Krep gurih khas Vietnam selatan memang sangat populer, namun versi yang berasal dari pulau-pulau sungai di Ben Tre dan Tien Giang—yang dikenal sebagai "banh xeo cu lao"—memiliki aturannya sendiri. Lebih banyak santan, adonan yang lebih manis, proses memasak yang lebih lambat, dan isian yang mencerminkan hasil bumi asli pulau tersebut. Jika Anda hanya pernah mencicipi banh xeo di Saigon atau Da Nang, hidangan ini akan terasa berbeda dalam banyak hal.
Apa Arti 'Cu Lao' Sebenarnya
Cu lao adalah istilah bahasa Vietnam untuk pulau sungai—daratan yang terbentuk oleh sedimen di jalur air delta. Ben Tre adalah provinsi cu lao paling terkenal di Mekong, sebuah gugusan dari empat pulau utama yang dihubungkan oleh anak-anak sungai Mekong. Nama pada hidangan ini bukanlah sekadar strategi pemasaran. Nama tersebut merujuk pada geografi spesifik: tanah aluvial, pohon kelapa di mana-mana, udang dan ikan air tawar sebagai protein utama, serta tradisi memasak yang dibentuk oleh apa yang dihasilkan pulau tersebut secara melimpah.
Nama lengkap hidangan ini dalam bahasa lokal terkadang disingkat menjadi "banh xeo xu" atau "banh xeo mien Tay" (krep wilayah Barat), tetapi banh xeo cu lao adalah label yang paling tepat untuk varian pulau yang spesifik ini.
Perbedaannya dengan Banh Xeo Standar
Jika Anda mengenal "banh xeo"—krep tepung beras berwarna kuning kunyit khas Vietnam yang dimasak hingga renyah di wajan panas—Anda sudah memiliki gambaran dasarnya. Namun, versi cu lao berbeda dalam tiga hal penting.
Adonan
Adonan banh xeo standar terdiri dari tepung beras, kunyit, air, dan terkadang sedikit santan. Versi cu lao lebih banyak menggunakan santan—sering kali menggantikan sebagian besar air—yang memberikan tekstur krep yang sedikit lebih tebal, lebih lembut, dan rasa manis samar bahkan sebelum isian ditambahkan. Kunyit tetap digunakan untuk warna, tetapi santan meredam rasa pahitnya. Hasilnya adalah adonan yang renyah di bagian pinggir namun tetap kenyal di bagian tengah saat dilipat, alih-alih hancur berkeping-keping saat Anda memotongnya.
Isian
Dalam banh xeo ala Saigon, Anda biasanya akan menemukan perut babi, udang, dan tauge. Dalam versi cu lao, udang air tawar (lebih kecil dan lebih manis daripada udang laut) mendominasi, sering kali disertai dengan kacang hijau, irisan daging babi tipis, dan terkadang parutan kelapa yang dicampurkan ke dalam isiannya. Beberapa juru masak di pulau menambahkan daun bawang dan kemangi Vietnam langsung ke dalam adonan, bukan sebagai hiasan. Secara keseluruhan, rasanya lebih manis dan lebih aromatik dibandingkan versi pesisir atau perkotaan.
Metode Memasak
Banh xeo ala pulau umumnya dimasak dengan api yang lebih kecil dan lebih lambat dibandingkan teknik Saigon yang menggunakan api besar dan cepat renyah. Wajan—biasanya wajan besi cor atau tanah liat berukuran porsi tunggal di tempat yang paling tradisional—diolesi sedikit minyak dan adonan dituang perlahan agar matang merata, memberikan waktu bagi santan untuk terkaramelisasi alih-alih hanya menguap. Beberapa pedagang di Ben Tre masih menggunakan tungku arang, yang menghasilkan panas yang lebih merata. Ukuran krep akhirnya lebih kecil dari versi Da Nang atau Saigon—sekitar 20 cm—dan dilipat menjadi dua, bukan dibiarkan datar.
Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels
Ritual Membungkus dan Mencocol
Prosedur makannya sama seperti banh xeo pada umumnya: sobek satu bagian, bungkus dengan daun sawi atau kertas beras (rice paper) bersama dedaunan herbal (perilla, mint, terkadang "rau ram" — kemangi Vietnam), lalu cocol ke saus. Saus cocolan di dapur Ben Tre sering kali mengandung sedikit lebih banyak gula dan terkadang sedikit air kelapa sebagai pengganti air biasa untuk mengencerkan dasar saus ikan. Ini adalah perbedaan kecil namun konsisten dengan kecenderungan penduduk pulau yang menyukai rasa sedikit manis.
Jika Anda memesan di pasar tepi sungai, jangan meminta "banh xeo lon" (ukuran besar)—versi cu lao memang sengaja dibuat mungil. Pesanlah berdasarkan jumlah: ba cai (tiga potong) adalah titik awal yang baik untuk satu orang.
Variasi Regional di Dalam Delta
Ben Tre dan Tien Giang adalah pusatnya, namun gaya cu lao telah menyebar ke wilayah tetangga seperti Vinh Long dan Tra Vinh dengan adaptasi kecil. Versi Tra Vinh terkadang menggunakan bumbu yang dipengaruhi budaya Khmer—sedikit lebih banyak serai dalam isiannya. Pedagang di Vinh Long terkadang menyajikan krep ini dengan "bun" (bihun) di sampingnya, bukan kertas beras, yang membuatnya sedikit mirip dengan "bun xeo" (hibrida mi-krep yang memiliki perdebatan tersendiri). Versi asli Ben Tre tetap menjadi acuan utamanya.
Foto oleh FOX ^.ᆽ.^= ∫ di Pexels
Tempat Mencicipi Versi Asli
Pasar Kota Ben Tre (Cho Ben Tre)
Pasar pagi di kota Ben Tre memiliki tiga atau empat kedai di bagian pasar basah tertutup yang telah membuat banh xeo cu lao sejak sebelum hidangan ini dikenal di luar provinsi tersebut. Datanglah sebelum pukul 10:00—mereka biasanya sudah habis terjual. Siapkan dana sekitar 15.000–20.000 VND per krep. Kedai-kedai ini tidak memiliki nama; carilah kepulan asap dan wajan tanah liatnya.
Quan Banh Xeo Ba Duong — Can Tho
Tempat terkenal di Can Tho ini—sekitar 80 km di barat daya Ben Tre—menyajikan versi yang menjembatani gaya cu lao dengan tradisi Delta Mekong yang lebih luas. Adonan santannya terasa, porsinya pas, dan piring rempahnya melimpah. Satu pesanan lengkap untuk dua orang berkisar antara 120.000–150.000 VND. Ini adalah perkenalan yang paling mudah diakses bagi pengunjung yang menginap di Can Tho.
Bep Mien Tay — Saigon (Distrik 3)
Bagi mereka yang tidak bisa melakukan perjalanan ke delta, restoran kecil di Distrik 3 ini secara khusus mengambil resepnya dari Ben Tre dan menggunakan santan dari provinsi tersebut. Ini adalah versi cu lao paling otentik yang tersedia di Saigon tanpa harus menempuh perjalanan tiga jam. Sekitar 45.000 VND per porsi. Layak untuk dikunjungi jika Anda berada di pusat kota.
Catatan Praktis
Ben Tre berjarak sekitar 85 km dari Saigon dan dapat dicapai dengan bus dari stasiun Mien Tay (sekitar 70.000–90.000 VND, sekitar 2,5 jam) atau dengan sepeda motor sewaan melalui jembatan Ham Luong. Banh xeo cu lao terbaik adalah hidangan pagi dan siang—sebagian besar pedagang di pulau tutup pada sore hari. Bawalah uang tunai; pembayaran dengan kartu jarang tersedia di kedai pasar.
