Dua jam perjalanan darat dari Hanoi, Ninh Binh biasanya dipasarkan sebagai destinasi wisata pemandangan — puncak karst, perahu sungai, dan sawah. Anggapan itu meremehkannya. Makanan di sini benar-benar berbeda, berakar pada apa yang dihasilkan oleh tanah setempat: kambing yang merumput di lereng berbatu, nasi kerak yang dikeruk dari dasar panci, dan gaya "pho" yang tidak berusaha menyaingi versi Hanoi karena memang tidak perlu. Akhir pekan sudah cukup untuk makan enak, bergerak santai, dan kembali ke kota tanpa penyesalan karena terburu-buru di hari Minggu malam.
Cara Menuju ke Sana
Pilihan tercepat adalah bus dari Hanoi ke Ninh Binh dari terminal My Dinh atau Giap Bat — waktu tempuh sekitar 2 jam, tiket berkisar antara 80.000–120.000 VND tergantung layanan. Jika Anda pergi dalam kelompok tiga atau empat orang, menyewa mobil pribadi harganya hampir sama dan akan mengantar Anda tepat ke tujuan. Kereta api juga melayani rute ini, berhenti di stasiun Ninh Binh, yang berjarak sekitar 2 km dari pusat penginapan di Luong Van Tuy. Sewalah sepeda motor saat tiba (sekitar 100.000–150.000 VND per hari) — ini adalah satu-satunya cara yang masuk akal untuk menjelajahi pedesaan di antara situs wisata dan restoran.
Hari 1 — De Nui dan Sirkuit Kota Tua
Makan Siang: Kambing Gunung dengan Segala Cara
"De nui" — kambing gunung Ninh Binh — adalah hidangan yang membedakan orang yang benar-benar pernah ke sini dengan orang yang hanya melihat foto Tam Coc. Kambing-kambing ini mencari makan di lereng bukit kapur, yang membuat dagingnya lebih ramping dan memiliki aroma khas yang tidak dimiliki kambing ternak biasa. Anda akan menemukannya disajikan dalam tiga atau empat cara di meja yang sama: diiris tipis dan dibakar di atas arang ("de nuong"), dikukus dengan serai ("de hap"), ditumis dengan jahe ("de xao gung"), dan terkadang direbus dengan lengkuas. Porsi standar untuk dua orang biasanya berkisar antara 250.000–350.000 VND.
Kelompok restoran de nui utama berada di sepanjang jalan menuju Hoa Lu, sekitar 4 km di barat laut kota Ninh Binh. Jangan terlalu pusing memilih — sebagian besar enak, porsinya melimpah, dan perbedaan kualitas antara tempat yang ditujukan untuk turis dan tempat dengan kursi plastik lebih kecil dari yang Anda bayangkan. Pesanlah "bia hoi" dingin atau Truc Bach lokal dan nikmati perlahan.
Sore: Hoa Lu dan Jalanan Lembah
Setelah makan siang, berkendaralah ke Hoa Lu — situs ibu kota kuno, sekitar 12 km dari kota. Kompleks kuil ini cukup ringkas untuk dijelajahi dengan berjalan kaki dalam 45 menit, dan jalanan lembah di sekitarnya sangat menyenangkan untuk dilalui dengan sepeda motor. Ini bukan sekadar selingan dari fokus kuliner; ini adalah cara untuk menebus makan malam Anda.
Makan Malam: Com Chay di Tempat Asalnya
"Com chay" — secara harfiah berarti "nasi gosong" — adalah ekspor Ninh Binh yang paling terkenal, meskipun kebanyakan orang di Hanoi pernah memakan versi pucatnya tanpa menyadarinya. Di sini, hidangan ini dibuat dengan benar: kepingan kerak nasi tebal yang digoreng hingga mengembang dan renyah, lalu disajikan dengan saus celup dari daging babi yang direbus perlahan, udang kering, dan jamur. Kontras tekstur — antara renyahnya kerak dengan gurihnya saus — adalah inti dari hidangan ini.
Jalur com chay paling terkenal ada di jalan Hoang Hoa Tham di kota Ninh Binh. Harganya masuk akal: satu set lengkap com chay untuk dua orang berkisar 150.000–200.000 VND. Pesanlah saus tambahan — restoran biasanya pelit dengan tuangan pertama. Beberapa tempat juga menyediakan versi vegetarian yang lebih ringan dengan tahu dan jamur hutan, yang rasanya tak kalah lezat.
Foto oleh Ahmad Taba di Pexels
Hari 2 — Pho Pagi, Sawah, dan Perjalanan Pulang
Sarapan: Pho Gunung
Pho lokal Ninh Binh adalah hidangan yang lebih tenang dibandingkan versi Hanoi. Kaldunya lebih ringan, terkadang sedikit manis karena air setempat dan waktu memasak yang lebih singkat, dan mienya cenderung lebih tebal. Anda tidak akan menemukan kedalaman rasa bunga lawang dan jahe bakar yang mendefinisikan semangkuk pho Hanoi, tetapi bukan itu tujuannya. Ini adalah makanan pagi — bersih, hangat, dan sederhana.
Kedai pho jalanan buka lebih awal, sekitar jam 6–7 pagi, di dekat pasar pusat di Tran Hung Dao. Semangkuk pho seharga 35.000–50.000 VND. Santaplah dengan rempah dan cabai yang disediakan daripada menambahkannya dengan banyak saus; kaldunya cukup lembut sehingga lebih nikmat jika dinikmati apa adanya.
Menjelang Siang: Trang An atau Tam Coc — Pilih Salah Satu
Anda tidak perlu mengunjungi keduanya. Trang An adalah sirkuit perahu yang lebih besar dan terdaftar di UNESCO, sekitar 7 km dari kota — lebih panjang, lebih bervariasi, dan lebih baik jika Anda ingin menghabiskan beberapa jam di atas air. Tam Coc lebih pendek dan lebih ramai dengan wisatawan harian dari Hanoi. Keduanya bisa menjadi aktivitas pencernaan yang baik di antara waktu makan. Tiket perahu di Trang An sekitar 250.000 VND per orang; di Tam Coc, 150.000 VND.
Makan Siang Sebelum Berangkat: Bun Cha Gaya Ninh Binh
Sebelum kembali, temukan semangkuk "bun cha" lokal — hidangan ini ada di sini dalam bentuk yang sedikit berbeda dari versi Hanoi, dengan daging yang lebih kecil, kuah celup yang lebih manis, dan lebih banyak sayuran segar di sampingnya. Ini bukan hidangan yang persis sama, tetapi patut dicoba sebagai perbandingan. Kedai pinggir jalan di dekat titik penjemputan bus biasanya menyajikannya mulai sekitar jam 11 siang.
Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels
Catatan Praktis
Pesanlah akomodasi di kota Ninh Binh daripada di area resor dekat Tam Coc jika Anda ingin akses mudah ke tempat makan lokal — penginapan di Luong Van Tuy berkisar 250.000–450.000 VND per malam untuk kamar ganda yang bersih. Siapkan anggaran sekitar 500.000–700.000 VND per orang per hari untuk makan, transportasi, dan biaya masuk situs, dan Anda akan makan dengan sangat baik tanpa perlu bersusah payah.
