Makanan yang dibuat di sekitar Gunung Nghia Linh di provinsi Phu Tho bukanlah jenis makanan yang akan Anda temukan di menu restoran mana pun. Ini adalah makanan ritual — yang dibentuk oleh geografi, ingatan akan para raja, dan kebanggaan khusus dari sebuah provinsi yang menganggap dirinya sebagai tempat lahirnya peradaban Vietnam.
Apa yang Membuat 'Banh Chung' Phu Tho Berbeda
Kebanyakan orang Vietnam mengenal "banh chung" sebagai kue ketan berbentuk persegi yang disantap saat Tet — diisi dengan pasta kacang hijau dan perut babi berlemak, dibungkus daun dong, dan direbus selama berjam-jam. Phu Tho memiliki variasi yang disebut "banh chung gu" (terkadang ditulis banh chung gai), dan ini berbeda dari versi standar dalam hal-hal yang penting.
Daun dong yang digunakan di sini berasal dari hutan di sekitar distrik dataran tinggi Phu Tho — khususnya area di dekat Thanh Son dan Tan Son, di mana kelembapan dan ketinggian menghasilkan daun dengan pigmen hijau yang lebih pekat dan aroma yang lebih kuat daripada varietas dataran rendah. Saat kue direbus, aroma daun ini meresap ke dalam nasi dengan cara yang tidak bisa ditiru oleh versi dataran rendah.
Bentuknya pun berbeda. Jika banh chung Tet standar berbentuk datar dan persegi, banh chung gu lebih bulat dan padat — siluetnya lebih menyerupai bantal daripada batu bata. Para wanita lokal yang membuatnya mengatakan bahwa bentuk ini berasal dari cara nenek moyang mereka mengikat daun, sebuah teknik yang diwariskan antar rumah tangga dan tidak pernah ditulis di mana pun.
Isinya cenderung tidak terlalu manis dibandingkan versi gaya Saigon. Pasta kacang hijaunya lebih kasar, daging babinya dibumbui dengan lebih banyak lada hitam, dan rasio lemaknya lebih tinggi — yang terdengar berat tetapi justru menjaga nasi agar tidak menjadi padat setelah dingin. Santaplah dalam keadaan dingin keesokan paginya dan Anda akan mengerti alasannya.
Harga di kedai-kedai desa di sekitar kompleks Kuil Hung Kings berkisar antara 25.000–40.000 VND per kue tergantung ukurannya. Selama periode Festival Hung Kings di bulan lunar ketiga, para pedagang berjejer di sepanjang jalan menuju Den Thuong (Kuil Atas) untuk menjualnya bersama persembahan lainnya.
Meja Festival Hung Kings
Festival Hung Kings — yang diadakan pada hari ke-10 bulan lunar ketiga, menarik ratusan ribu peziarah ke Gunung Nghia Linh — merupakan acara kuliner sekaligus acara keagamaan. Keluarga-keluarga mendaki gunung sambil membawa persembahan yang disiapkan di rumah: banh chung gu, "banh day" (kue ketan putih bulat, pasangan dari banh chung dalam legenda), nampan lima buah, dan ketan panggang.
"Xoi" — ketan — sangat penting di sini, tidak seperti di kebanyakan festival Vietnam lainnya. Xoi khas Phu Tho dimasak dalam tabung bambu di atas api kayu untuk persembahan kuil, yang memberikan aroma asap tipis dan menjaganya tetap hangat selama pendakian yang memakan waktu berjam-jam. Xoi putih biasa dan xoi gac (ketan yang diwarnai merah pekat dengan buah gac) adalah yang paling umum, dengan warna merah yang dianggap membawa keberuntungan.
Bagi mereka yang datang untuk makan dan bukan untuk bersembahyang, kedai makanan di kaki gunung dan di seluruh kota Viet Tri — ibu kota provinsi Phu Tho, sekitar 80 km barat laut Hanoi — sangat ramai menjual makanan khas setempat yang tidak tahan lama dan karenanya hampir tidak dikenal di luar wilayah tersebut.
Foto oleh Valeria Drozdova di Pexels
'Thit Chua' — Daging Babi Asam khas Phu Tho
Hidangan yang paling layak dicari adalah "thit chua", babi fermentasi khas Phu Tho — jangan disamakan dengan "nem chua", gulungan babi awetan gaya selatan. Thit chua Phu Tho terbuat dari kulit babi dan daging tanpa lemak yang dicampur dengan bubuk beras panggang dan campuran rempah lokal, lalu dibungkus rapat dengan daun pisang dan dibiarkan berfermentasi selama tiga hingga lima hari. Hasilnya asam, beraroma tajam, dan kenyal — disajikan pada suhu ruangan dengan bawang putih segar, irisan cabai, dan terkadang saus cocolan pasta udang yang diencerkan dengan jeruk nipis.
Hidangan ini muncul di hampir setiap meja saat festival. Penduduk setempat memakannya sebagai camilan dengan "bia hoi" yang dituang dari kendi plastik di kedai-kedai pinggir jalan di Viet Tri, atau disandingkan dengan xoi sebagai bagian dari makanan lengkap. Menemukannya di luar Phu Tho sangat sulit — waktu fermentasinya singkat dan tidak tahan transportasi jarak jauh.
Hidangan Lain yang Layak Dicoba
Phu Tho juga memiliki tradisi kuat hidangan ikan sungai dari Sungai Lo dan Sungai Da, yang keduanya mengalir melalui provinsi tersebut. "Ca chep nuong" — ikan mas bakar yang dibumbui dengan serai dan kunyit — umum ditemukan di restoran tepi sungai di Viet Tri dan di kota Phu Tho, sekitar 12 km dari kompleks kuil.
"Canh chua ca" di sini menggunakan bahan pengasam yang terbuat dari buah coc (buah hijau asam yang umum di utara) alih-alih asam jawa yang khas pada versi selatan — hasilnya lebih tajam dan tidak terlalu manis, mendekati rasa yang akan Anda cicipi di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) atau Tuyen Quang.
Untuk sarapan, versi lokal dari "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" — gulungan nasi kukus — lebih tipis daripada versi Hanoi dan disajikan dengan dasar kecap ikan yang lebih kuat, terkadang disandingkan dengan semangkuk kecil kaldu yang Anda tuangkan di meja.
Foto oleh Toàn Đỗ Công di Pexels
Cara Menuju ke Sana dan Waktu Terbaik untuk Berkunjung
Viet Tri berjarak sekitar 80 km dari Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) melalui Jalan Nasional 2 — sekitar 1,5 hingga 2 jam dengan mobil, atau sekitar 2,5 jam dengan bus dari stasiun My Dinh (tarif sekitar 80.000–100.000 VND). Kompleks Kuil Hung Kings berjarak 12 km lagi dari pusat kota.
Periode festival — hari ke-10 bulan lunar ketiga, biasanya jatuh pada bulan April — adalah saat pemandangan kulinernya paling lengkap dan hidup. Namun, banh chung gu dan thit chua tersedia sepanjang tahun dari produsen di desa-desa sekitar distrik Thanh Son, jika Anda bersedia bertanya di sekitar.
Catatan Praktis
Sebagian besar kedai makanan di sekitar kompleks kuil hanya menerima uang tunai; bawalah uang pecahan kecil (pecahan 10.000–50.000 VND) karena uang kembalian sering kali terbatas selama hari-hari festival yang sibuk. Jika Anda membeli banh chung gu untuk dibawa pulang, carilah kue yang masih terasa hangat — kue yang sudah didiamkan sejak pagi akan cepat kehilangan aroma daunnya.
