Dapur Negeri Padi Thai Binh: Banh Cay, Banh Giay, dan Kuliner Khas Delta

Thai Binh jarang masuk dalam rencana perjalanan sebagian besar wisatawan, dan warga lokal tampaknya tidak keberatan dengan hal itu. Terletak sekitar 110 km di tenggara Hanoi, provinsi berdataran rendah yang dipenuhi kanal-kanal ini merupakan salah satu lumbung padi paling produktif di Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — dan kulinernya mencerminkan identitas tersebut sepenuhnya. Tanpa pamer kemewahan, tanpa perpaduan modern (fusion). Hanya generasi petani yang makan dengan baik dari apa yang disediakan oleh sawah dan sungai.

Biji-bijian Adalah yang Utama

Nasi di Thai Binh bukanlah sekadar karbohidrat pendamping — melainkan hidangan utamanya. Provinsi ini menanam beberapa varietas warisan leluhur, termasuk "gao tam xoan" yang harum (butiran beras ramping dan aromatik yang dipanen setahun sekali di musim gugur), yang sangat dihargai oleh warga lokal sebagai nasi putih kukus seperti halnya warga Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) menghargai semangkuk pho yang lezat. Jika Anda menginap di wisma yang dikelola oleh keluarga setempat, tanyakan apakah mereka memiliki beras tam xoan yang sedang musim. Nasi ini tidak butuh apa-apa lagi selain sedikit garam dan sepotong daging babi semur untuk menjadi hidangan yang tak terlupakan.

Filosofi tersebut — kesederhanaan di atas kerumitan — mengalir dalam hampir setiap masakan di sini.

Banh Cay: Camilan Kebanggaan Thai Binh

"Banh cay" adalah produk ekspor Thai Binh yang paling mudah dikenali, meskipun sebagian besar masyarakat Vietnam sendiri belum pernah mendengarnya. Namanya secara harfiah diterjemahkan sebagai "kue pohon", yang terdengar aneh sampai Anda melihatnya sendiri: sebuah silinder pendek berbenjol-benjol dari adonan goreng yang memang sekilas terlihat seperti dahan pohon yang pendek. Adonannya terbuat dari tepung beras ketan yang dicampur dengan biji wijen dan sedikit gula, lalu digoreng perlahan dalam minyak babi (lard) hingga bagian luarnya renyah garing dan bagian dalamnya tetap kenyal.

Rasanya berada di antara kerupuk beras wijen dan cakwe (youtiao) — namun lebih padat, tidak terlalu berminyak, dan dengan rasa manis samar yang tidak sampai membuatnya terasa seperti hidangan penutup biasa. Camilan ini dijual berdasarkan berat di kios-kios pasar dan toko roti di seluruh kota Thai Binh, terutama di sekitar Cho Thai Binh (Pasar Thai Binh). Harganya berkisar antara 60.000–80.000 VND per setengah kilogram. Kue ini dapat bertahan selama beberapa hari dalam wadah kering, itulah sebabnya orang-orang membelinya berkantong-kantong untuk dibawa pulang ke Hanoi.

Banh cay terbaik berasal dari usaha keluarga kecil yang masih menggorengnya dengan minyak babi alih-alih minyak sayur. Perbedaannya sangat terasa: sensasi rasa akhir yang lebih bersih dan kerenyahan yang lebih mantap.

Foto oleh Nguyen Truong Khang di Pexels

Banh Giay: Kesederhanaan yang Membutuhkan Keahlian

"Banh giay" dapat ditemukan di seluruh Vietnam utara — Anda akan menemukan versinya di Hanoi, di Sapa, atau dalam persembahan di Hung Kings Festival — namun interpretasi khas Thai Binh patut dipahami dengan keunikannya sendiri. Di sini, kue ini dibuat dari beras ketan yang ditumbuk (proses menumbuk inilah inti dari keahliannya: beberapa keluarga masih menggunakan lesung batu yang dikerjakan oleh dua orang), dibentuk menjadi cakram putih tebal, dan dimakan bersama cha lua (sosis babi Vietnam) atau nem chua, babi fermentasi yang memiliki penggemar setianya sendiri di bagian utara ini.

Tekstur adalah segalanya. Jika dibuat dengan benar, banh giay khas Thai Binh akan terasa lembut tanpa menjadi lengket seperti lem, dengan kekokohan yang cukup untuk diangkat tanpa menjadi terkulai. Rasa berasnya bersih dan sedikit manis. Jika dibuat dengan buruk — seperti versi cetakan pabrik yang dijual di minimarket Hanoi — kue ini hanya akan terasa seperti cakram karet. Untuk menemukan banh giay yang lezat di sini, Anda harus pergi ke pasar pagi sebelum jam 8 pagi, saat para penjual baru saja menyelesaikan adonan hari itu.

Sangat cocok dipadukan dengan ca phe sua da jika Anda ingin sarapan seperti warga lokal pada jam 7 pagi.

Kuliner Sungai: Com Hen dan Ikan Air Tawar

Sungai Merah dan anak-anak sungainya memainkan peran penting dalam kuliner Thai Binh. Ikan air tawar — ca ro (kakap/betok), ca chep (karper/mas), ca loc (gabus) — disajikan dengan cara disemur dengan lengkuas dan kunyit, atau sekadar dipanggang di atas arang dan disajikan dengan kertas beras (rice paper) serta herba segar dari kebun. Persiapannya sederhana: ikan, api, dan bumbu aromatik. Tidak ada yang menutupi kesegaran rasa ikan yang baru ditangkap pagi itu.

"Com hen" — nasi kerang kecil — bukanlah kuliner asli Thai Binh seperti halnya di Hue, tetapi kerang sungai di delta ini memiliki versinya sendiri di sini: ukurannya lebih kecil, dimasak cepat dengan serai dan cabai, disajikan di atas nasi putih dengan kuah kaldu yang dituang langsung di meja. Ini adalah makan siang yang ringan dan gurih khas sungai dengan harga sekitar 30.000–40.000 VND di quan com (warung nasi) setempat dan hanya butuh waktu sepuluh menit untuk menyantapnya. Begitulah tempo kuliner di sini.

Foto oleh Bid di Pexels

Menikmati Kuliner di Kota Thai Binh

Kota Thai Binh sendiri lebih merupakan kota pasar daripada pusat wisata. Pasar beratap Cho Thai Binh beroperasi hampir sepanjang pagi dan merupakan tempat terbaik untuk memulai petualangan kuliner Anda — banh cay kering, banh giay segar, sayuran acar, sate daging babi dan jeroan panggang, serta setidaknya belasan wanita dengan kompor portabel yang membuat "bun rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ)" (sup mi kepiting dan tomat) segar sesuai pesanan. Datanglah ke sana sebelum jam 9 pagi.

Untuk makan di tempat, jalan-jalan di sekitar Danau Ho Xuan Huong di pusat kota memiliki deretan com binh dan (warung nasi rumahan) yang menyajikan menu harian yang berganti-ganti: apa pun yang sedang musim, apa pun yang didapat dari sungai pagi itu, beberapa hidangan semur, dan sup. Siapkan anggaran sekitar 50.000–70.000 VND untuk satu piring penuh dengan nasi.

Jika Anda datang dari Hanoi untuk perjalanan satu hari, perjalanannya memakan waktu sekitar dua jam dengan mobil atau sekitar 2,5 jam dengan bus lokal dari stasiun My Dinh. Tidak ada alasan mendesak untuk menginap kecuali jika Anda ingin mengunjungi pasar pagi — namun perjalanan setengah hari yang sepenuhnya berfokus pada kuliner adalah cara yang menyenangkan untuk menghabiskan hari Sabtu.

Catatan Praktis

Thai Binh memiliki infrastruktur wisata yang terbatas, jadi jangan berharap akan menemukan menu berbahasa Inggris atau wisma yang terdaftar di booking.com. Sebagian besar kedai makanan hanya menerima uang tunai; bawalah uang kertas pecahan kecil. Kuliner terbaik hampir selalu disajikan di pagi hari — sebagian besar pedagang pasar sudah mulai berkemas pada jam 10 pagi.