Kuliner Buddhis Khmer di Tra Vinh: Makanan Kuil, Gula Aren, dan Bun Nuoc Leo

Tra Vinh terletak sekitar 200 km di selatan Saigon, terselip di antara sungai Co Chien dan Hau. Wilayah ini tidak terlalu mendapat perhatian seperti Can Tho atau sudut-sudut Delta Mekong yang lebih sering dikunjungi wisatawan. Justru itulah alasan mengapa kulinernya layak untuk dicoba. Komunitas Khmer mencakup sekitar 30 persen populasi provinsi ini, dan praktik Buddhis selama berabad-abad telah membentuk tradisi kuliner yang berjalan beriringan — dan sering kali sangat berbeda — dari makanan Vietnam yang dikenal kebanyakan wisatawan.

Seperti Apa Sebenarnya Makanan Kuil Buddhis

Pada hari-hari perayaan bulan purnama — tanggal 1 dan 15 setiap bulan lunar — wat (kuil Buddhis Theravada) di Tra Vinh menjadi tempat terbaik untuk makan di provinsi ini. Para sukarelawan datang sebelum fajar untuk memasak makanan komunal bagi para biksu dan umat awam. Makanan yang disajikan benar-benar vegetarian pada hari-hari ini: tahu rebus dalam santan, kangkung tumis dengan pasta kedelai fermentasi, ketan yang dikukus di dalam daun pisang, dan berbagai hidangan yang dibuat dari apa pun yang tumbuh di sekitar pekarangan kuil.

Pagoda Wat Ang, beberapa kilometer di luar kota Tra Vinh, adalah salah satu kuil yang paling mudah diakses oleh pengunjung. Dapurnya beroperasi secara terbuka, dan jika Anda datang dengan berpakaian sopan serta bersedia duduk di atas tikar, Anda kemungkinan besar tidak akan ditolak untuk mendapatkan semangkuk makanan. Tidak ada biaya yang dikenakan. Anda bisa memberikan donasi jika merasa tergerak. Makanannya sederhana dalam arti terbaik — bumbunya tidak sekuat standar restoran, dan memang itulah tujuannya. Makanan ini tidak dirancang untuk mengesankan; melainkan dirancang untuk menutrisi tanpa berlebihan.

Tradisi para biksu menerima sedekah makanan terjadi saat matahari terbit, dan menyaksikan masyarakat membawa nasi, buah, dan hidangan matang kepada sosok berjubah yang berjalan tanpa alas kaki di sepanjang jalan setapak kuil adalah bagian dari memahami budaya kuliner ini sama pentingnya dengan menyantapnya.

Bun Nuoc Leo — Versi Khmer

"Bun nuoc leo" adalah hidangan yang paling jelas membedakan masakan Khmer-Vietnam dari kuliner Vietnam Selatan pada umumnya. Meskipun namanya secara kasar diterjemahkan menjadi "mi kuah," persiapannya di sini tidak mirip dengan sup mi Vietnam standar. Kuahnya dibuat dari pasta ikan fermentasi — "mam ca loc" — yang dipadukan dengan serai, lengkuas, dan kacang tanah sangrai yang ditumbuk. Hasilnya kental, beraroma tajam, sangat gurih, dan samar-samar manis secara bersamaan.

Mi yang digunakan adalah mi beras segar berbentuk bulat, disajikan dalam mangkuk lebar dengan irisan daging babi, udang utuh, dan terkadang potongan talas. Piring pelengkap biasanya berisi irisan bunga pisang, tauge, kangkung air, dan rempah segar. Anda meracik mangkuk Anda sendiri di meja.

Di kota Tra Vinh, carilah kedai "bun nuoc leo" yang berkelompok di dekat pasar di jalan Nguyen Thi Minh Khai, buka dari sekitar jam 6 pagi sampai habis — biasanya jam 10 pagi. Semangkuk harganya 30.000–45.000 VND. Jika Anda sudah pernah menyantap "bun bo Hue" dan merasa sudah memahami kuah berbasis pasta fermentasi, hidangan ini akan mengubah ekspektasi Anda. Rasanya lebih kaya, lebih pekat, dan jauh lebih tajam.

Foto oleh Trần Phan Phạm Lê di Pexels

Gula Aren dan Manisnya Kudapan Khmer

Pohon palem gula yang berjejer di sepanjang jalan Tra Vinh bukan sekadar hiasan. Pohon-pohon ini adalah sumber "thot not" — gula aren — yang menjadi dasar hampir semua hidangan penutup Khmer di wilayah tersebut. Nira dikumpulkan setiap hari, direbus, dan dijual dalam bentuk bulatan padat di pasar lokal seharga sekitar 15.000–20.000 VND per buah. Rasanya berada di antara gula merah gelap dan karamel ringan, dengan sedikit rasa tanah yang tidak dimiliki gula tebu olahan.

Aplikasi paling sederhana adalah "nuoc thot not" — jus aren segar yang disajikan dingin dengan es di kedai pinggir jalan seharga 10.000 VND per gelas. Rasanya tidak terlalu manis, sedikit floral, dan merupakan salah satu minuman terbaik untuk dinikmati di tengah panasnya Delta Mekong.

Dari dasar tersebut, kudapan Khmer berkembang: "che thot not" adalah sup hidangan penutup dari sirup gula aren dengan santan dan mutiara tapioka. "Banh thot not" adalah kue kukus kecil yang terbuat dari gula aren dan tepung beras, dijual dalam kelompok dan dimakan hangat. Di dekat Pagoda Ang dan di pasar pusat Tra Vinh, pedagang menjualnya dari keranjang datar sepanjang pagi. Siapkan anggaran 5.000–10.000 VND per potong.

Bentuk permennya — gula aren padat yang dicetak menjadi cakram kecil atau bentuk hewan — tahan lama dan menjadi suvenir yang lebih menarik daripada apa pun yang dijual di toko bandara.

Foto oleh Quang Nguyen Vinh di Pexels

Menjelajahi Kuliner di Sekitar Kuil

Provinsi Tra Vinh memiliki lebih dari 140 kuil Khmer, dan banyak temuan kuliner terbaik berada di sekitar kuil tersebut, bukan di dalam kota. Area di sekitar Pagoda Hang (Chua Hang), yang terletak di dalam hutan yang dihuni kelelawar sekitar 5 km dari ibu kota provinsi, memiliki deretan kedai makanan informal yang menjual "banh trang nuong" (kertas nasi panggang) dan camilan berbahan dasar kelapa bagi warga lokal yang datang berkunjung di sore hari.

Jika Anda merencanakan perjalanan yang lebih panjang melalui Delta Mekong, Tra Vinh cocok sebagai persinggahan antara Can Tho dan pantai menuju Ha Tien. Perjalanan melalui provinsi ini di jalan-jalan kecil akan membawa Anda melewati kebun palem gula, rumah panggung Khmer, dan wat kecil dengan mural penuh warna — semuanya layak untuk dinikmati dengan santai.

Catatan Praktis

Kota Tra Vinh memiliki infrastruktur wisata yang terbatas — beberapa wisma tamu dengan kisaran harga 250.000–400.000 VND per malam, dan tidak ada jaringan hotel internasional. Kebanyakan pengunjung datang sebagai perjalanan sehari dari Can Tho (sekitar 90 km) atau sebagai bagian dari perjalanan Delta Mekong yang lebih panjang. Waktu terbaik untuk mengunjungi kuil demi mendapatkan makanan komunal adalah pada hari perayaan bulan lunar; periksa kalender lunar Vietnam sebelum Anda pergi, dan berpakaianlah dengan sopan.