Quang Ngai terletak sekitar 130 km di selatan Da Nang dan 175 km di utara Quy Nhon — cukup dekat dengan keduanya sehingga kebanyakan pelancong langsung melewatinya dengan kereta. Itu adalah kesalahan, terutama kesalahan kuliner. Provinsi ini memiliki dua hidangan yang diperdebatkan oleh penduduk lokal dengan penuh semangat: sup "don" dan "com ga" (nasi ayam). Keduanya tidak mencolok. Keduanya layak untuk disinggahi.
Don: Kerang yang Sangat Kecil hingga Memiliki Namanya Sendiri
"Don" merujuk pada spesies kerang air tawar kecil, yang ukurannya hampir sebesar kuku ibu jari, dipanen dari Sungai Tra Khuc yang mengalir melalui provinsi ini. Kerang ini sangat kecil sehingga memakannya secara utuh adalah intinya — Anda menyendoknya bersama kuahnya. Ini bukan makhluk yang sama dengan kerang yang lebih besar yang akan Anda temukan dalam banh mi atau tumisan di Saigon. Don adalah hidangan khas pesisir tengah ini, dan hidangan yang dibuat darinya pada dasarnya adalah semangkuk sungai: wadah tanah liat dangkal yang diisi dengan kaldu pucat yang sedikit keruh, kerang kecil dalam kelompok, diberi taburan kacang tanah tumbuk, irisan rau ram (ketumbar Vietnam), sesendok mam tom (pasta udang fermentasi) yang dilarutkan ke dalam cairan, dan beberapa irisan cabai segar.
Rasanya sengaja dibuat halus. Kaldu don tidak langsung terasa kuat — rasanya muncul perlahan. Kerangnya memiliki rasa manis mineral yang samar, kacang tanah menambah tekstur, dan rau ram menyeimbangkan rasa. Kebanyakan mangkuk dihargai 20.000–30.000 VND. Anda memakannya dengan cepat saat masih panas, idealnya dengan pendamping banh trang nuong (kerupuk beras panggang) untuk menyendoknya.
Kedai don terbaik di kota Quang Ngai berkumpul di sekitar tepi sungai Tra Khuc dan di area pasar dekat Jalan Hung Vuong. Carilah tempat yang buka pukul 5:30 atau 6 pagi — don adalah makanan sarapan. Pukul 9 pagi, kedai yang enak biasanya sudah habis.
Mengapa Hidangan Ini Tidak Tersebar Luas
Don tidak tahan lama. Kerang dipanen secara lokal, sangat mudah rusak, dan hidangan ini bergantung pada kaldu yang dibuat pada pagi hari yang sama. Anda tidak akan menemukannya di Hanoi atau Saigon dalam bentuk apa pun yang menyerupai aslinya. Ini sebagian yang membuatnya menarik — ini adalah salah satu pengalaman makan yang benar-benar lokal yang tersisa di pesisir tengah.
Com Ga: Jawaban Quang Ngai untuk Nasi Ayam di Wilayah Ini
"Com ga" — nasi ayam — adalah hidangan yang muncul di seluruh Vietnam tengah, dari versi terkenal Hoi An hingga variasi yang lebih kecil di Hue dan Da Nang. Versi Quang Ngai lebih mendekati gaya Hoi An daripada versi di utara, tetapi memiliki karakter tersendiri.
Nasinya dimasak dengan kaldu ayam dan kunyit, memberikan warna kuning dan kedalaman rasa gurih yang samar. Ayamnya — biasanya ayam kampung yang dibesarkan di perbukitan di luar kota — direbus, lalu disuwir dengan tangan (tidak pernah diiris dengan pisau, yang penting untuk tekstur). Ayam disajikan di atas nasi dengan tumpukan pepaya muda serut atau bunga pisang, taburan bawang goreng, dan rempah segar. Saus celupannya bervariasi: beberapa kedai com ga menggunakan nuoc cham biasa, yang lain mencampurnya dengan jahe, dan yang lain lebih banyak menggunakan bawang putih. Kualitas ayam dan kualitas saus adalah dua hal yang membedakan piring yang enak dari yang biasa saja.
Satu piring standar berharga 40.000–65.000 VND tergantung pada ukuran porsi dan apakah Anda menambah ayam ekstra. Kebanyakan restoran com ga di kota Quang Ngai hanya buka untuk makan siang, mulai sekitar pukul 10 pagi dan tutup saat ayam habis — biasanya pukul 1 atau 2 siang.
Area di sekitar Jalan Le Trung Dinh dan pasar pusat (Cho Quang Ngai) memiliki konsentrasi tempat com ga tertinggi. Penduduk lokal memiliki pendapat kuat tentang mana yang terbaik; jawaban jujurnya adalah bahwa tiga atau empat di antaranya sangat baik dan perbedaannya sangat tipis.
Foto oleh Thu Huynh di Pexels
Kota Quang Ngai sebagai Perhentian Kuliner
Kota ini sendiri adalah ibu kota provinsi yang sibuk — bukan tujuan wisata seperti Hoi An atau Hue. Tidak ada jalan warisan budaya untuk berjalan kaki, tidak ada penjahit, tidak ada lampion. Yang dimilikinya adalah budaya kuliner yang belum disesuaikan dengan selera luar. Don yang Anda makan di sini adalah don yang sama yang dimakan penduduk Quang Ngai untuk sarapan sebelum bekerja. Itulah daya tariknya.
Jika Anda bepergian di pesisir tengah dengan kereta api, Quang Ngai memiliki stasiun kereta yang layak dengan koneksi ke utara menuju Da Nang (sekitar 2,5 jam) dan ke selatan menuju Quy Nhon dan sekitarnya. Perhentian semalam — atau bahkan transit 4 jam jika jadwal Anda memungkinkan — adalah waktu yang cukup untuk menyantap don dan com ga di hari yang sama.
Untuk kopi di antara waktu makan, kebiasaan Vietnam tengah menikmati kopi tetes es yang kuat ("ca phe sua da") sangat populer di sini, dan beberapa kafe tua di dekat pasar menyajikannya perlahan di atas susu kental manis seperti seharusnya.
Foto oleh AN Nhol di Pexels
Catatan Praktis
Don adalah hidangan pagi; com ga adalah makan siang. Jika Anda hanya lewat selama beberapa jam, rencanakan kedatangan Anda — usahakan tiba pukul 7 pagi untuk don, lalu beralih ke com ga sekitar pukul 11 siang sebelum tempat terbaik habis terjual. Kebanyakan kedai hanya menerima uang tunai; 200.000–300.000 VND sudah cukup untuk makan seharian bagi satu orang dengan sisa uang kembalian.
