Pasar Desa dan Kuliner Lokal di Sekitar Tam Coc

Restoran-restoran yang berjejer di dermaga perahu Tam Coc memang cukup oke untuk sepiring nasi cepat saji, tetapi pengalaman kuliner yang sesungguhnya di sekitar Ninh Binh terjadi beberapa kilometer jauhnya — di pasar pagi yang tersembunyi di desa-desa yang sering dilewati begitu saja oleh wisatawan.

Irama Pasar yang Perlu Anda Ketahui

Provinsi Ninh Binh memulai aktivitasnya sejak pagi buta. Pasar desa di dekat Tam Coc — khususnya kelompok pasar di sekitar Van Lam dan pasar kota Ninh Binh yang lebih besar di jalan Tran Hung Dao — paling ramai antara pukul 05.30 hingga 08.00 pagi. Menjelang pukul 09.30, produk-produk terbaik sudah habis dan para pedagang mulai berkemas. Jika Anda baru bangun pukul delapan dan berharap bisa berbelanja, Anda hanya akan menemukan segelintir wanita yang menjual sayuran layu dan tidak banyak lagi.

Sewa sepeda dari penginapan Anda (sekitar 50.000 VND per hari) dan berkendaralah ke utara keluar dari Tam Coc menuju desa Van Lam. Jalanan akan mendatar di sepanjang sawah dan kios-kios pasar mulai muncul secara alami — tanpa papan nama, tanpa penanda peta, hanya keranjang berisi rempah segar, udang kering, dan para wanita lokal yang tawar-menawar ikat-ikat rau muong (kangkung).

Com Chay — Hidangan yang Menjadi Ciri Khas Wilayah Ini

"Com chay" — secara harfiah berarti nasi gosong — adalah produk makanan paling khas dari Ninh Binh, dan Anda akan menemukannya di hampir setiap kios pasar dan toko pinggir jalan di provinsi ini. Kue nasi renyah ini dicetak bulat, dikeringkan di bawah sinar matahari, lalu digoreng sesuai pesanan dan disajikan dengan saus celup berisi tumis daging babi, udang, dan tomat. Satu porsi di kios lokal harganya sekitar 30.000 hingga 50.000 VND. Versi yang dijual dalam kemasan vakum di toko oleh-oleh hanyalah tiruan yang kurang sedap — versi yang digoreng di kios dan dimakan selagi hangat adalah pengalaman yang sama sekali berbeda.

Cari wanita yang menggorengnya segar di dekat pintu masuk pasar Van Lam. Anda akan mendengar suara minyak panas sebelum melihat kiosnya.

Daging Kambing Ada di Mana-mana, dan Itu Hal yang Bagus

Ninh Binh adalah wilayah penghasil kambing. Lanskap karst — semua tonjolan batu kapur yang Anda lihat dari perahu — adalah medan penggembalaan yang ideal, dan populasi kambing lokal berakhir di piring-piring di seluruh provinsi dalam berbagai bentuk.

"De nuong" (kambing panggang) dan "de xao lan" (kambing tumis dengan serai dan kunyit) adalah dua olahan yang paling sering Anda temui di tempat makan siang dekat pasar. Dagingnya tanpa lemak dan memiliki sedikit aroma khas yang sangat cocok dengan panggangan arang. Satu porsi lengkap de nuong untuk dua orang — potongan panggang, rempah segar, kertas nasi untuk membungkus, dan saus celup — harganya sekitar 200.000 hingga 280.000 VND di restoran lokal, dibandingkan dengan 350.000 VND atau lebih di tempat yang menargetkan wisatawan.

Tempat terbaik untuk menemukan ini bukan di dermaga perahu, melainkan di sepanjang jalan Nguyen Cong Tru di kota Ninh Binh, sekitar 8 km dari pusat Tam Coc, di mana deretan restoran de nuong hampir seluruhnya melayani pengunjung akhir pekan Vietnam dari Hanoi.

Foto oleh Theodore Nguyen di Pexels

Apa Lagi yang Layak Dibeli di Pasar

Selain com chay dan kambing, pasar Van Lam dan Ninh Binh juga menyediakan:

• Com chay kering (belum digoreng) untuk dibawa pulang — 60.000 hingga 80.000 VND per bungkus, lebih otentik daripada versi toko oleh-oleh.
• Nem chua — sosis babi fermentasi yang dibungkus daun pisang, rasanya tajam dan unik, dimakan sebagai camilan atau hidangan pembuka. Versi Ninh Binh lebih padat daripada gaya Thanh Hoa.
• Rempah dan sayuran segar jika Anda menginap di tempat dengan akses dapur — rau ram, la lot, akar kunyit segar.
• Ruou can — arak beras yang dijual dalam kendi keramik, sebagian besar untuk rasa penasaran, jarang sekali yang kualitasnya luar biasa.

Makan Siang Setelah Pasar

Setelah pasar tutup, pilihan makan siang di sekitar Tam Coc sangat didominasi oleh hidangan nasi dan ikan air tawar dari sungai-sungai sekitar. "Ca kho to" — ikan karamel yang direbus dalam pot tanah liat — muncul di hampir semua menu dan rasanya selalu enak. Pesanlah dengan nasi putih hangat dan sayuran apa pun yang tersedia di dapur pagi itu.

Untuk sesuatu yang lebih ringan, semangkuk "bun oc" (sup mi siput) dari kios pinggir jalan di desa Van Lam harganya sekitar 25.000 VND dan merupakan jenis makanan yang membuat Anda rela berjalan satu kilometer ekstra untuk menemukannya. Kaldunya berbasis tomat dengan rasa sedikit asam, siputnya kenyal dan gurih, dan semuanya bisa dinikmati hanya dalam empat menit sambil berdiri di meja lipat.

Foto oleh Theodore Nguyen di Pexels

Berkeliling Tanpa Tur

Tam Coc cukup ringkas sehingga sepeda sudah cukup untuk menjangkau semuanya dalam radius 6 km dengan nyaman. Untuk pasar kota Ninh Binh dan restoran kambing di jalan Nguyen Cong Tru, Anda bisa menyewa xe om (ojek motor, negosiasikan sekitar 80.000 hingga 100.000 VND pulang-pergi) atau memesan Grab bike. Pasar kota juga layak disinggahi jika Anda kebetulan melewati Ninh Binh dalam perjalanan pulang dari Hoa Lu atau Bai Dinh.

Catatan Praktis

Bawa uang tunai — tidak ada kios pasar atau tempat makan siang lokal yang menerima kartu. Uang pecahan kecil (10.000 dan 20.000 VND) sangat berguna. Sebagian besar pedagang hanya bisa berbahasa Inggris sedikit, tetapi menunjuk dan mengangkat jari untuk menunjukkan jumlah sudah sangat efektif pada pukul 6 pagi ketika semua orang masih setengah sadar.