Vung Tau berjarak dua jam dari Saigon dengan feri dan memiliki ritme kehidupan yang lebih lambat sekitar empat puluh tahun — itulah sebabnya kuliner di sini akan memanjakan siapa pun yang mau beranjak dari Jalan Tran Phu dan mengikuti aroma masakan.
Perbedaan Lokal vs Turis yang Perlu Anda Ketahui
Front Beach (Bai Truoc) adalah tempat di mana restoran-restoran makanan laut menghadap ke arah air dan menetapkan harga sesuai dengan lokasinya. Sepiring kerang bakar di sini bisa mencapai 250.000–350.000 VND, pelayanannya ditujukan bagi wisatawan akhir pekan dari Saigon, dan ikannya lumayan namun jarang yang istimewa. Bukan ke sini tujuan artikel ini membawa Anda.
Satu blok ke arah daratan — di sepanjang Jalan Hoang Hoa Tham dan gang-gang tegak lurus di Jalan Le Loi — adalah tempat di mana penduduk Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ) sebenarnya makan. Hasil tangkapan yang sama, harga lebih murah, kursi plastik, dan kipas angin gantung. Perbedaan antara makan di tepi pantai dan makan setengah blok ke belakang adalah penghematan sekitar 40 persen dari tagihan Anda dan rasa yang dua kali lebih lezat, karena dapur di sini memasak untuk orang-orang yang tumbuh besar di kota ini.
Banh Khot — Kebanggaan Sejati Vung Tau
"Banh khot" — kue tepung beras kecil berbentuk bulat berwarna kuning kunyit yang diisi dengan udang dan diberi sedikit krim kelapa — dibuat di seluruh Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) bagian selatan, tetapi Vung Tau menyajikannya dengan cara berbeda. Adonan di sini lebih tipis dan lebih renyah di bagian pinggirnya, hampir seperti renda, dan udangnya cenderung lebih segar karena berasal dari kapal-kapal nelayan lokal.
Area terbaik untuk mencicipinya adalah Jalan Nguyen Truong To, yang oleh warga lokal disebut sebagai "gang banh khot." Sekitar belasan kedai milik keluarga berjejer di kedua sisi jalan, buka mulai sekitar pukul 15.00 hingga habis, biasanya pada pukul 20.00. Satu porsi isi sepuluh buah dihargai 40.000–55.000 VND. Anda menyantapnya dengan dibungkus daun sawi dan daun mint, lalu dicelupkan ke dalam nuoc cham yang lebih tajam dan lebih terasa jeruknya dibandingkan versi Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Datanglah lebih awal — pada pukul 19.00, kedai-kedai terbaik biasanya sudah kehabisan udang segar dan mulai menggunakan stok beku yang kurang menarik.
Pasar Ikan di Malam Hari
Pasar Co Giang, di dekat ujung selatan Front Beach, memiliki fungsi ganda. Pada siang hari, pasar ini adalah pasar basah yang menjual bahan pangan dan barang kering. Setelah pukul 17.00, para pedagang makanan laut mengambil alih area luar dan suasana menjadi lebih menarik. Anda akan menemukan kepiting bakau yang dihargai per kilo (sekitar 180.000–250.000 VND/kg tergantung ukuran dan musim), udang mantis hidup, kerang darah, dan hasil tangkapan pagi hari lainnya.
Caranya sederhana: pilih makanan laut Anda di kedai, sepakati berat dan harga sebelum ditimbang, lalu beri tahu mereka bagaimana Anda ingin memasaknya — "nuong mo hanh" (bakar dengan minyak daun bawang) atau "hap sa" (kukus dengan serai) adalah pilihan yang paling terjamin. Mereka memasaknya langsung di tempat menggunakan kompor gas portabel. Bawa uang tunai, bersabarlah, dan jangan berharap ada menu.
Khusus untuk kerang darah — "so huyet" — Vung Tau adalah salah satu tempat terbaik di selatan untuk menikmatinya. Kerang ini disajikan dengan cara direbus kilat sehingga hampir matang, bagian dalamnya masih sedikit berdarah, dan dibumbui dengan jeruk nipis serta cabai. Teksturnya mungkin perlu dibiasakan, tetapi rasanya bersih dan segar dengan sensasi air laut yang tidak akan Anda temukan pada versi kerang yang dimasak terlalu matang di pasar-pasar Saigon.
Foto oleh Theodore Nguyen di Pexels
Tempat Minum Setelahnya
Budaya "Bia hoi" ada di sini, tetapi suasananya lebih tenang daripada versi Old Quarter di Hanoi. Beberapa tempat di Jalan Ly Thuong Kiet dan di sekitar bundaran dekat kantor pos menyajikan bir draf seharga 10.000–15.000 VND per gelas, dan pelanggannya sebagian besar adalah pria lokal lanjut usia yang sudah datang ke sana sejak tahun 1990-an. Anda dipersilakan untuk duduk. Tidak ada yang akan memberikan menu bahasa Inggris karena memang tidak ada, tetapi menunjuk apa yang dipesan oleh meja sebelah tidak pernah gagal.
Jika Anda menginginkan sesuatu yang tidak terlalu sederhana, kafe-kafe di Jalan Quang Trung yang mengarah ke Nui Nho (Gunung Kecil) menyajikan "ca phe sua da" yang nikmat dan buka hingga larut malam. Pemandangan gunung dari jalan atas saat senja adalah hal yang dianggap biasa oleh penduduk Vung Tau, yang merupakan tanda pasti bahwa Anda harus memperhatikannya.
Beberapa Hidangan yang Layak Dicoba
Selain banh khot dan makanan laut bakar, carilah "banh canh Vung Tau" — sup mi tapioka kental dengan kepiting atau bakso ikan yang sangat khas daerah ini sehingga Anda tidak akan menemukan versi yang sama enaknya di Saigon. Beberapa kedai di Jalan Nam Ky Khoi Nghia buka mulai pukul 06.00 dan ramai hingga pukul 10.00, lalu buka kembali pada malam hari.
"Bun rieu" di sini juga lebih banyak menggunakan kepiting segar daripada versi pasta tomat yang umum di utara — layak dicoba jika Anda berada di sana untuk sarapan.
Foto oleh Charles Chen di Pexels
Orientasi Lokasi
Front Beach membentang dari utara ke selatan di sepanjang Jalan Tran Phu. Gang banh khot (Nguyen Truong To) berjarak sekitar 600 meter di timur laut dari jalan pantai. Pasar Co Giang berada di ujung selatan Front Beach dekat area dermaga feri. Semuanya bisa dijangkau dengan berjalan kaki dari deretan hotel utama, meskipun menyewa ojek seharga 30.000–50.000 VND untuk berkeliling setelah gelap akan lebih nyaman di tengah cuaca panas.
Akhir pekan akan dipadati oleh wisatawan harian dari Saigon dan harga di tempat-tempat wisata akan sedikit naik. Jika Anda datang khusus untuk makan, hari Selasa hingga Kamis akan memberikan pengalaman yang jauh lebih tenang.
Catatan Praktis
Bawa uang pecahan kecil — lembaran 10.000 dan 20.000 VND — untuk kedai pasar dan bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ). Sebagian besar pedagang makanan laut di Co Giang tidak menerima kartu. Kedai di gang banh khot hanya menerima uang tunai dan porsi cepat habis, jadi cobalah untuk tiba sebelum pukul 17.30 jika Anda ingin mendapatkan pilihan terbaik.
