Apa itu
Cai Be terletak di sepanjang Sungai Tien di provinsi Dong Thap, sekitar 110 km di sebelah barat daya Saigon. Kebun buah di sini — yang disebut "vuon trai cay" — bukanlah satu tempat wisata tunggal dengan loket tiket. Ini adalah jaringan kebun yang dikelola keluarga yang tersebar di pulau-pulau sungai dan daratan yang dilalui kanal, tempat kelengkeng, rambutan, manggis, nangka, durian, dan jeruk bali tumbuh dalam barisan yang lebat dan rindang. Keluarga-keluarga telah bertani di lahan ini selama beberapa generasi, dan banyak yang kini membuka gerbang mereka bagi pengunjung dengan biaya yang terjangkau.
Daerah ini paling dikenal karena pasar terapung Cai Be, yang dulunya menyaingi ukuran pasar Cai Rang di Can Tho. Pasar tersebut telah menyusut drastis selama dekade terakhir seiring dengan membaiknya jalan dan perdagangan grosir yang berpindah ke darat. Namun kebun buahnya tetap ada, dan sejujurnya, itu adalah alasan yang lebih baik untuk datang ke sini.
Mengapa wisatawan datang
Orang-orang mengunjungi kebun buah Cai Be karena Delta Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) terasa paling nyata di sini — tidak dikemas, tidak dinarasikan melalui megafon di bus wisata. Anda duduk di sampan sempit, meluncur di bawah kanopi pohon nipah, melangkah ke lahan kebun seseorang, dan memakan buah yang baru saja dipetik tiga puluh detik yang lalu. Tidak ada kompleks pintu masuk, tidak ada deretan penjual suvenir.
Tempat ini juga jauh lebih sepi daripada kebun buah di dekat My Tho atau Ben Tre, yang menyerap sebagian besar lalu lintas perjalanan sehari dari Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Cai Be menerima lebih sedikit pengunjung, yang berarti keluarga yang mengelola kebun lebih santai, lebih bersedia untuk duduk dan berbincang sambil minum teh.
Waktu terbaik untuk berkunjung
Musim buah mencapai puncaknya dari bulan Mei hingga Juli, saat rambutan, manggis, dan durian dipanen secara bersamaan. Ini juga merupakan awal musim hujan, jadi bersiaplah menghadapi hujan deras di sore hari — hujannya singkat, lebat, dan justru membuat udara menjadi lebih sejuk.
Bulan Januari hingga Maret lebih kering dan suhunya lebih nyaman (28-32°C), tetapi variasi buahnya berkurang. Anda masih akan menemukan jeruk bali, belimbing, dan kelengkeng sepanjang tahun. Jika durian penting bagi Anda, datanglah pada bulan Juni.
Hindari minggu-minggu di sekitar Tet (akhir Januari atau awal Februari) kecuali Anda ingin melihat tongkang bunga — kebun buah mungkin tutup karena keluarga sedang merayakannya.
Foto oleh Vietnam Tri Duong Photographer di Pexels
Cara menuju ke sana
Dari Saigon, rute paling praktis adalah naik bus dari terminal bus Mien Tay ke kota Cai Be. Phuong Trang (FUTA) dan Hung Cuong melayani rute ini. Perjalanan memakan waktu sekitar 2,5 jam dan biayanya 90.000-120.000 VND. Bus akan menurunkan Anda di terminal bus Cai Be di Jalan Raya Nasional 1A, dari sana Anda bisa naik xe om (ojek) sekitar 3 km ke dermaga sungai — sekitar 20.000-30.000 VND.
Jika Anda datang dari Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), jaraknya kira-kira 100 km ke arah timur laut, sekitar 2 jam dengan bus atau mobil.
Menyewa sepeda motor dari Saigon bisa dilakukan jika Anda terbiasa dengan lalu lintas jalan raya. Perjalanan menyusuri QL1A datar dan lurus, meskipun bagian terakhir melewati kota mengharuskan Anda menyusuri jalan sempit menuju perairan.
Setibanya di dermaga, Anda akan menyewa perahu. Sampan pribadi untuk 2-4 orang biayanya 250.000-400.000 VND untuk perjalanan memutar selama 2-3 jam melewati kebun buah dan kanal. Perahu bermotor yang lebih besar untuk rombongan harganya 600.000-800.000 VND. Lakukan negosiasi sebelum naik dan pastikan apa saja yang termasuk di dalamnya — sebagian besar perjalanan perahu berhenti di 2-3 kebun buah dan tempat pembuatan permen kelapa.
Hal yang bisa dilakukan
Berjalan di sela-sela barisan kebun buah
Sebagian besar kebun buah mengenakan biaya masuk 30.000-50.000 VND, yang sudah termasuk semua buah yang bisa Anda makan di tempat. Etiketnya sederhana: keluarga pemilik kebun memetik untuk Anda atau menunjukkan mana yang sudah matang, Anda makan, dan Anda tidak boleh memasukkannya ke dalam tas untuk dibawa pulang (meskipun Anda bisa membeli ekstra untuk dibawa). Durian, manggis, dan rambutan yang langsung dipetik dari pohon rasanya jauh berbeda dengan yang Anda dapatkan di kios pasar Saigon tiga hari kemudian.
Naik sampan menyusuri kanal
Kanal-kanal sempit di belakang sungai utama adalah daya tarik yang sebenarnya. Pohon nipah membentuk terowongan hijau di atas kepala. Suasananya tenang, hanya terdengar suara dayung dan sesekali suara ayam. Pendayung perahu Anda — hampir selalu seorang wanita — akan menunjukkan pohon buah, perangkap ikan, dan biawak yang sesekali muncul. Ini bukanlah pertunjukan. Orang-orang benar-benar tinggal dan bertani di sini.
Mengunjungi pasar terapung saat fajar
Pasar terapung Cai Be dimulai sekitar pukul 05:00-05:30 pagi dan mulai sepi pada pukul 08:00 pagi. Ukurannya lebih kecil dari sebelumnya — mungkin 20-30 perahu pada pagi yang sibuk — tetapi itulah sebagian alasan mengapa pasar ini terasa nyata. Pedagang grosir menggantungkan sampel barang dagangan mereka di tiang tinggi pada tiang perahu: nanas berarti mereka menjual nanas, labu berarti labu. Belilah semangkuk "hu tieu" dari salah satu perahu dapur terapung seharga sekitar 25.000 VND.
Melihat pembuatan permen kelapa
Beberapa keluarga di sepanjang rute kanal memproduksi permen kelapa dengan tangan — merebus santan dengan gula dan malt, menarik adonan karamel, memotong, dan membungkusnya. Ini adalah pemberhentian singkat, mungkin 15 menit, dan mereka akan menawarkan sampel. Satu kantong harganya 20.000-40.000 VND. Rasanya mungkin tidak luar biasa, tetapi ini adalah industri rumahan yang asli, bukan pabrik yang didandani untuk turis.
Bersepeda di jalur pulau
Beberapa wisma dan homestay menyewakan sepeda seharga 50.000-70.000 VND per hari. Jalur di pulau Tan Phong datar, rindang, dan hampir bebas mobil. Anda akan melewati kebun buah, sawah, kuil kecil, dan anak-anak yang melambaikan tangan.
Tempat makan di sekitar
Delta Mekong sangat bergantung pada ikan sungai. Carilah "ca tai tuong chien xu" — ikan gurame (elephant ear fish), digoreng utuh hingga kulitnya renyah, lalu dibungkus dengan kertas beras bersama rempah-rempah dan dicelupkan ke dalam saus asam jawa. Ini adalah hidangan khas daerah tersebut dan hampir setiap restoran tepi sungai di Cai Be menyajikannya seharga 150.000-200.000 VND.
Untuk sesuatu yang lebih cepat, pesanlah sepiring "com tam" dengan daging babi panggang dari kedai pasar di dekat terminal bus — 35.000-45.000 VND. Jika Anda berada di atas air pada pagi hari, hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) dari perahu dapur terapung adalah pilihan sarapan yang tepat.
Foto oleh Vika Glitter di Pexels
Tempat menginap
Cai Be memiliki beberapa homestay di pulau-pulau sungai, sebagian besar dengan kisaran harga 300.000-500.000 VND per malam. Tempatnya sederhana — kamar dengan kipas angin, kelambu, kamar mandi bersama — tetapi suasananya sulit ditandingi. Keluarga pemilik homestay memasak makan malam dengan apa pun yang mereka petik dari kebun hari itu.
Untuk kenyamanan lebih, Mekong Lodge dan beberapa resor kelas menengah terletak di sepanjang sungai yang lebih dekat ke kota, dengan harga 800.000-1.500.000 VND per malam dilengkapi AC, kolam renang, dan tur terorganisir.
Sebagian besar operator perjalanan sehari dari Saigon akan membawa Anda berkeliling dalam 6 jam lalu kembali. Menginap semalam sangatlah sepadan — delta pada saat senja dan fajar adalah tempat yang sama sekali berbeda.
Tips praktis
- Siapkan uang tunai. Tidak ada ATM di pulau-pulau tersebut dan sebagian besar keluarga pemilik kebun buah tidak menerima kartu.
- Kenakan sepatu yang tidak masalah jika terkena lumpur. Sandal jepit bisa digunakan di perahu, tetapi jalan di kebun buah menjadi licin setelah hujan.
- Bawa obat nyamuk, terutama saat senja. Kanal-kanalnya indah namun banyak serangga.
- Jika Anda memesan tur grup dari Saigon, pastikan tur tersebut secara spesifik pergi ke Cai Be — banyak tur "Delta Mekong" yang sebenarnya hanya mengunjungi My Tho atau Ben Tre lalu selesai.
Kesalahan umum
Datang ke pasar terapung setelah pukul 07:30 pagi dan bertanya-tanya ke mana perginya semua orang. Ini adalah pasar sungguhan, bukan pertunjukan — para pedagang selesai lebih awal.
Mencoba menjadikan Cai Be sebagai perjalanan setengah hari dari Saigon. Pada saat Anda tiba, makan siang, naik perahu, dan kembali, Anda telah menghabiskan lebih banyak waktu di jalan raya daripada di atas air. Menginap minimal satu malam akan membuat perjalanan ini sepadan.
Melewatkan kebun buah dan hanya mengunjungi pasar terapung. Pasarnya memang menarik, tetapi kebun buah dan perjalanan menyusuri kanal adalah hal yang membuat Cai Be berbeda dari setiap pemberhentian Delta Mekong lainnya.
