Cat Co 1 è la spiaggia in cui la maggior parte dei visitatori dell'isola di Cat Ba finisce per prima, e per un buon motivo: si trova a cinque minuti a piedi dal centro della città, incastonata tra scogliere calcaree, e ha quel tanto di infrastrutture che basta per essere confortevole senza sembrare eccessivamente edificata.
Cos'è
Cat Co 1 (nome completo: Bai Tam Cat Co 1) è una delle tre piccole spiagge a insenatura sulla punta meridionale dell'isola di Cat Ba, ora parte del comune allargato di Hai Phong. Le tre spiagge di Cat Co — 1, 2 e 3 — sono disposte in fila lungo la costa, collegate da passerelle in cima alla scogliera e tunnel scavati nella roccia. Cat Co 1 è la più vicina a Cat Ba Town e la più sviluppata delle tre, con un vero e proprio ingresso, spogliatoi e una manciata di chioschi di bevande sulla spiaggia.
La spiaggia in sé è lunga circa 200 metri di sabbia grossolana, circondata da ripide scogliere carsiche. Non è una distesa ampia e sconfinata: pensate a una piccola caletta. L'acqua è in genere calma all'interno della baia, il che la rende popolare tra le famiglie e le persone che non sono nuotatori esperti.
Perché i viaggiatori ci vanno
L'isola di Cat Ba è la più grande dell'arcipelago di Cat Ba e la maggior parte delle persone ci passa andando o tornando dalla Baia di Ha Long. Cat Co 1 vi dà un motivo per rallentare. È il tipo di spiaggia in cui si trascorre mezza giornata a nuotare, si mangiano calamari alla griglia da un chiosco e si torna in città a piedi per cena. Nessuno viene qui per un'esperienza da resort balneare: ci si viene perché è proprio lì, è comoda e l'ambiente tra le scogliere è davvero suggestivo.
Anche il sentiero sulla scogliera che collega Cat Co 1 a Cat Co 2 e Cat Co 3 merita una passeggiata. Ci vogliono circa 15 minuti per raggiungere Cat Co 3, e le viste sull'acqua e sulle formazioni carsiche lungo il percorso sono la vera attrazione.
Il periodo migliore per visitarla
La stagione balneare va da maggio a settembre, con giugno e agosto che sono i mesi più caldi. La temperatura dell'acqua si aggira intorno ai 28-30°C in piena estate. Luglio e agosto portano il maggior numero di turisti nazionali: i fine settimana in particolare diventano affollati, soprattutto intorno all'area d'ingresso.
Se volete che la spiaggia sia relativamente tranquilla, puntate a un giorno feriale a giugno o a settembre. Ottobre e novembre sono un terno al lotto: alcuni giorni sono abbastanza caldi per nuotare, altri sono grigi e ventosi. Da dicembre a marzo il clima è fresco e spesso nebbioso: ottimo per fare escursioni nel Parco Nazionale di Cat Ba, ma non è il clima ideale per la spiaggia.
Come arrivarci
La maggior parte dei viaggiatori parte dal centro della città di Hai Phong o da Hanoi.
Da Hanoi
Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh o Gia Lam per l'isola di Cat Ba. Diversi operatori gestiscono percorsi diretti che includono la traversata in traghetto: l'intero viaggio dura circa 3,5 - 4 ore e costa 250.000-350.000 VND a tratta. Hoang Long e Grouping Tour sono due operatori comuni. L'autobus vi lascia a Cat Ba Town.
Da Hai Phong
Dirigetevi al terminal dei traghetti di Ben Binh o di Got. I motoscafi per Cat Ba partono frequentemente e impiegano circa 45 minuti (200.000-250.000 VND). Il traghetto per auto più lento dal molo di Got impiega circa 1,5 ore e costa meno, circa 80.000-120.000 VND a persona più le tasse per il veicolo se portate una moto.
Una volta a Cat Ba Town, Cat Co 1 si trova a 500 metri a piedi verso sud dalla strada principale sul lungomare. Seguite la strada oltre gli hotel e vedrete l'ingresso segnalato. Il biglietto d'ingresso è di 30.000 VND.
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Cosa fare
Nuotare e rilassarsi a Cat Co 1
La scelta più ovvia. Noleggiate una sedia a sdraio (50.000-80.000 VND), nuotate nella baia riparata e ordinate una birra fredda o un cocco dai chioschi. L'acqua è più pulita al mattino prima che il viavai di persone smuova la sabbia.
Percorrere il sentiero sulla scogliera fino a Cat Co 2 e Cat Co 3
La passerella è in parte costruita nella roccia, con brevi tratti in galleria e ponti di metallo imbullonati alla parete rocciosa. Cat Co 2 è parzialmente occupata da un resort ma è comunque accessibile. Cat Co 3 è più piccola, più tranquilla e circondata da una vegetazione più fitta. L'intera passeggiata è facile: indossate sandali con aderenza, non infradito.
Noleggiare un kayak
A Cat Co 1 è possibile noleggiare kayak per circa 100.000-150.000 VND all'ora. Pagaiare lungo la base delle scogliere offre una prospettiva diversa sulla costa e permette di sbirciare in piccole insenature che non si possono raggiungere a piedi.
Fare un'escursione nel Parco Nazionale di Cat Ba
L'ingresso del parco nazionale si trova a circa 15 km da Cat Ba Town (raggiungibile in moto o in taxi, circa 100.000 VND a tratta). Il percorso di trekking principale per il villaggio di Viet Hai richiede 3-4 ore a tratta attraverso una fitta foresta. È un'ottima gita di un giorno che si abbina bene a un pomeriggio in spiaggia.
Fare un tour in barca attraverso la Baia di Lan Ha
La Baia di Lan Ha è la vicina di Cat Ba a est ed è molto meno turistica della Baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾). I tour in barca di mezza giornata da Cat Ba Town costano circa 300.000-500.000 VND e in genere includono kayak, soste per nuotare e visite ai villaggi galleggianti.
Dove mangiare nei dintorni
Il lungomare di Cat Ba Town ospita decine di ristoranti di pesce. La maggior parte espone il pescato del giorno in vasche all'aperto: scegliete quello che volete e loro lo cucinano. Aspettatevi di pagare 150.000-400.000 VND a piatto, a seconda del pesce.
Due cose da cercare in particolare: il "cha muc" (polpetta di calamari) alla griglia, che è il piatto forte di Cat Ba — denso, gommoso, servito con salsa al peperoncino. È diverso dalla versione che troverete ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ); i calamari qui sono più freschi e la consistenza è più soda. Un piatto costa 80.000-120.000 VND. Provate anche il "bun cha" se qualcuno dei piccoli locali fuori dalla strada principale lo serve: la versione di Cat Ba è senza pretese ma ottima, e mangiarlo con una fresca "bia hoi" ammirando il porto è uno dei migliori pasti economici del nord.
Dove alloggiare
Cat Ba Town offre alloggi per tutte le tasche:
- Economici: Pensioni e ostelli lungo il lungomare, 150.000-300.000 VND a notte. Essenziali ma puliti. Molti offrono viste sul porto dai piani superiori.
- Fascia media: Hotel con aria condizionata, acqua calda e colazione, 500.000-900.000 VND. Il Cat Ba Sunrise Resort e il Cat Ba Dream Hotel sono entrambi a pochi passi da Cat Co 1.
- Fascia alta: Alcuni resort si trovano direttamente sopra Cat Co 2 e Cat Co 3, a partire da circa 1.500.000 VND a notte. Si paga più per la posizione a picco sulla scogliera che per i servizi di lusso.
Prenotate in anticipo nei fine settimana estivi: Cat Ba si riempie in fretta a partire dal venerdì pomeriggio.
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Consigli pratici dagli abitanti del posto
- Portate scarpette da scoglio o sandali robusti. Le rocce ai margini di Cat Co 1 sono taglienti e il sentiero sulla scogliera presenta tratti irregolari.
- L'ingresso alla spiaggia chiude intorno alle 18:00. Non lasciate oggetti di valore incustoditi: vicino agli spogliatoi sono disponibili armadietti a un piccolo costo.
- Se arrivate in moto sul traghetto per auto, fate prima rifornimento ad Hai Phong. Le stazioni di servizio a Cat Ba esistono ma applicano un sovrapprezzo.
- Contrattate con garbo nei ristoranti di pesce. Confermate il prezzo al chilo prima che lo cucinino. Questo non è un avvertimento contro le truffe: è semplicemente così che funziona. I malintesi nascono quando nessuno annota il prezzo.
Errori comuni da evitare
- Visitare solo Cat Co 1. La passeggiata sulla scogliera fino a Cat Co 3 dura 15 minuti ed è probabilmente migliore della spiaggia principale. Non saltatela.
- Venire in un fine settimana estivo senza prenotazione. Gli alloggi si riempiono e la spiaggia si affolla all'inverosimile già da mezzogiorno.
- Saltare la Baia di Lan Ha per la Baia di Ha Long. Se siete già a Cat Ba, i tour della Baia di Lan Ha sono più economici, meno affollati e partono proprio da qui. Non c'è bisogno di tornare indietro ad Ha Long.
- Visitare Cat Ba di fretta in un giorno. L'isola merita un soggiorno di due notti. Una per la spiaggia e la città, una per il parco nazionale o un tour della baia.
Note pratiche
Cat Co 1 non è una spiaggia di destinazione in sé: è una bella spiaggia su un'isola che ha molto altro da offrire. Abbinatela alla Baia di Lan Ha, al parco nazionale e alla zona dei ristoranti di pesce in città, e Cat Ba diventerà uno dei viaggi brevi più completi che possiate fare da Hanoi. Due o tre notti sono la durata ideale.
