Cos'è il "banh tom ho tay"
I "banh tom" sono frittelle croccanti fatte con una pastella di gamberi, patate dolci e amido di tapioca, appiattite e cotte in un sottile strato d'olio finché i bordi non diventano dorati e frastagliati. Il nome fa letteralmente riferimento all'origine di questo spuntino: le rive dell'Ho Tay (Lago dell'Ovest), il più grande specchio d'acqua di Hanoi, dove i venditori ambulanti le friggono almeno dagli anni '60.
La frittella viene servita calda, con una consistenza sottilissima in alcuni punti e leggermente gommosa al centro. Vedrete i gamberi incastonati nel guscio fritto, a volte interi o a pezzetti. La patata dolce aggiunge una delicata dolcezza e una consistenza friabile alla pastella. Non è uno spuntino pesante, ma piuttosto un veicolo croccante per erbe aromatiche e salse.
Come viene servito
Viene servita una frittella (o a volte due, a seconda della bancarella) su un piatto con un piccolo mucchietto di verdure fresche: menta, coriandolo, foglie di perilla e lattuga. A parte, viene portata una ciotolina di "nuoc cham", una salsa a base di salsa di pesce, zucchero, acqua e lime, a volte con un pizzico di peperoncino.
Il rituale per mangiarlo è semplice: si stacca un pezzo di frittella, lo si avvolge in una foglia di lattuga o di perilla, si aggiungono dei rametti di erbe aromatiche, si intinge il tutto nella salsa di pesce e si mangia. È un'esperienza pensata per essere interattiva. Le erbe fresche e croccanti bilanciano il calore della frittella fritta, mentre la salsa di pesce aggiunge una profondità che altrimenti mancherebbe in un piatto così semplice.
Alcuni venditori offrono una versione avvolta attorno a un bastoncino di canna da zucchero ("banh tom duong"), che aggiunge una dolcezza naturale che si sposa sorprendentemente bene con la salsa sapida.
Foto di Thuan Pham su Pexels
Dove mangiare i banh tom ad Hanoi
Banh Tom Ho Tay (il ristorante omonimo)
La scelta più ovvia è il ristorante stesso, il Banh Tom Ho Tay, situato in via Thao Dien vicino all'acqua. Il locale è in attività dagli anni '90 ed è concepito per essere informale: sgabelli di plastica, niente fronzoli e una vista sul lago se ci si siede all'aperto. Friggono le frittelle al momento, e potrete vedere l'olio all'altezza del tavolo e sentirne lo sfrigolio. Una singola frittella costa circa 25.000–35.000 VND (1–1,50 USD). Ordinate un paio di frittelle e una birra Saigon o un "ca phe sua da" (caffè freddo) per un pranzo semplice.
La qualità è costante, ma è anche la versione pensata per i turisti. Se vi trovate già nella zona del Lago dell'Ovest, vale la pena fare una sosta.
Le bancarelle intorno al lago
L'esperienza più autentica consiste nell'andare a caccia delle piccole bancarelle di "banh tom" sparse lungo il perimetro del lago, specialmente vicino alla sponda settentrionale nei pressi della [Pagoda di Tran Quoc](/posts/tran-quoc-pagoda-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-west-lake) o intorno al villaggio di Yen Phu. Non si tratta di ristoranti con un'insegna famosa, ma di carretti o minuscole vetrine gestite da famiglie che preparano i banh tom da decenni. Li troverete più attivi nel tardo pomeriggio (verso le 16:00-18:00), quando i residenti passeggiano intorno al lago.
Qui i prezzi sono leggermente più bassi: 15.000–25.000 VND a frittella. La qualità varia, ma le bancarelle migliori friggono in olio caldissimo e servono immediatamente, in modo che i bordi siano ancora scoppiettanti. Cercate le bancarelle con la fila di persone del posto, non di turisti.
Mercato di Dong Xuan
Se state visitando il Quartiere Vecchio di Hanoi, il Mercato di Dong Xuan ha alcuni venditori di "banh tom" nascosti nelle sue sezioni alimentari. È meno pittoresco che mangiare in riva al lago, ma comodo se vi trovate già in zona. Stessa fascia di prezzo: 20.000–30.000 VND.
Costi e logistica
Uno spuntino completo a base di "banh tom" — una o due frittelle, erbe aromatiche, salsa e una bevanda — costa tra i 30.000 e i 60.000 VND (1,25–2,50 USD). È abbastanza economico da poterlo mangiare anche due volte in un giorno, se lo desiderate.
Il momento migliore per mangiarli è il tardo pomeriggio, quando le frittelle sono freschissime e le bancarelle sono intente a rifornirsi. Evitate il mezzogiorno, quando l'olio è rimasto lì per tutta la mattina. Se andate in una bancarella (non al ristorante), portatevi dei contanti: la maggior parte non accetta le carte.
Le frittelle non si conservano. Mangiatele calde o diventeranno gommose nel giro di un'ora. Se ne impacchettate una per dopo, state sprecando i vostri soldi.
Foto di FOX ^.ᆽ.^= ∫ su Pexels
Perché il Lago dell'Ovest, perché i gamberi
Storicamente, prima dello sviluppo urbano, l'Ho Tay era una fonte di pesci d'acqua dolce e gamberi, e i venditori di cibo da strada sfruttarono questa abbondanza. Il "banh tom" è diventato uno spuntino tipico di Hanoi in parte perché il Lago dell'Ovest è un'icona dell'identità della città: mangiare in riva all'acqua, guardando la luce colpire la pagoda dall'altra parte, è diventata una rilassante attività per il tempo libero. I venditori di cibo hanno seguito il flusso di persone, e lo spuntino è rimasto una tradizione.
Oggi, il "banh tom" non è un'esclusiva di Hanoi (ne troverete versioni ad Hai Phong e in altre città del nord), ma la variante del Lago dell'Ovest è la più celebre, in parte grazie al turismo e alla standardizzazione dei ristoranti. Le bancarelle migliori, tuttavia, operano ancora ai margini: difficili da trovare, accettano solo contanti e si vivono al meglio con una persona del posto che sappia dove cercare.
Note pratiche
Il Lago dell'Ovest è raggiungibile in taxi o con Grab (cercate "Pagoda di Tran Quoc" o "Ho Tay"). Se alloggiate nel Quartiere Vecchio, ci vogliono 15 minuti di tragitto. Andateci nel tardo pomeriggio per trovare le bancarelle in piena attività e un clima più fresco. Portate banconote di piccolo taglio (da 10.000 o 20.000 VND) e siate pronti a mangiare subito: il cibo fritto e croccante non aspetta nessuno.
