Ben Tre è quel genere di posto in cui le principali attrazioni sono lente e per nulla sfarzose: la lavorazione del cocco, le risaie, gli stretti canali e la tranquillità di sedersi in barca all'alba. Si trova nel cuore del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), un'ora a sud di Saigon, e attira molti meno gruppi turistici rispetto a Can Tho. È proprio questo il suo fascino.
Come arrivare
Da Saigon, prendete un minibus o noleggiate un'auto per un viaggio di 1,5 - 2 ore in direzione sud attraverso Long An e Tien Giang. L'autostrada (Strada Nazionale 1) è molto semplice da percorrere. La maggior parte dei viaggiatori si ferma una o due notti, raramente di più; Ben Tre è l'ideale come tappa di 2-3 giorni tra Saigon e Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), o come gita di un giorno se andate di fretta.
Caramelle al cocco e laboratori nei villaggi
L'identità di Ben Tre ruota attorno al cocco ("dua"). La provincia produce caramelle, olio e copra, ed è possibile visitare piccole fabbriche a conduzione familiare alla periferia della città. La più visitata è la Cooperativa Dong Khoi, dove i lavoratori tostano, spaccano ed essiccano il cocco a mano. L'ingresso è informale (non c'è un prezzo fisso; di solito si lascia una donazione di 50.000–100.000 VND), potrete osservare il processo, bere acqua di cocco fresca direttamente dalla noce e, in genere, andarvene con un sacchetto di caramelle.
Non aspettatevi un museo curato nei minimi dettagli. È un luogo di lavoro, a volte caotico, e l'odore del cocco tostato è inebriante.
Gite in barca e vita sul fiume
La vera esperienza si vive sull'acqua. La città di Ben Tre sorge sul fiume Ben Tre, un affluente del Mekong. I tour in barca di mezza giornata o di una giornata intera partono dal molo vicino al centro città (intorno al civico 104 di Hung Vuong Street). Le offerte standard includono:
- Pagaiata all'alba: Noleggiate un piccolo "sampan" di legno e remate attraverso gli stretti canali alle prime luci del giorno. L'acqua è liscia come l'olio e potrete avvistare garzette, aironi e case su palafitte. Calcolate 2-3 ore, 300.000–500.000 VND.
- Homestay sul Mekong con barca: Pernottate nella casa di una famiglia sul fiume, partecipate alle battute di pesca mattutine e cucinate con loro. Il costo è di 800.000–1,2 milioni di VND a persona per 24 ore, pasti e barca inclusi. Le homestay nel distretto di Phu Tan (a est della città) sono più tranquille rispetto alle zone turistiche più vicine a Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
- Visite ai mercati galleggianti: I mercati di Ben Tre (Cai Rang e Phong Dien si trovano nella vicina Can Tho; il mercato di Cai Mon, proprio a Ben Tre, è più piccolo) sono attivi la mattina presto. I tour spesso combinano la visita con una sosta in un frutteto.
Frutteti e raccolta della frutta
La campagna di Ben Tre è ricca di aziende agricole da frutto: mango, rambutan, annona, arance. Alcune permettono ai visitatori di raccogliere la frutta e rilassarsi su un'amaca sospesa sul canale. Le piccole fattorie vicino al fiume (chiedete al vostro hotel o alla guida) chiedono 100.000–150.000 VND a persona, includendo un piatto di spuntini e tè.
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Pagoda di Vinh Trang
A circa 15 km a nord della città di Ben Tre, Vinh Trang è uno dei templi buddisti più grandi del delta, costruito nel XIX secolo con elementi coloniali francesi mescolati nel suo design. La sala principale è riccamente decorata e i terreni circostanti sono abbelliti da stagni e giardini. È tranquillo nei giorni feriali, mentre si riempie di gente del posto nei fine settimana. Non c'è biglietto d'ingresso; è gradita una piccola donazione.
Villaggio galleggiante di Thoi Lai
Una comunità di pescatori attiva a circa 10 km a sud della città, Thoi Lai è meno sviluppata rispetto alle versioni turistiche dei "villaggi galleggianti" che si trovano altrove. I residenti vivono su barche e in case su palafitte, e ovunque si vedono reti e nasse per i pesci. È possibile noleggiare una barca per navigare negli stretti canali (500.000–700.000 VND per 2 ore), ma il compromesso è che incontrerete altri gruppi turistici e l'autenticità svanirà rapidamente. Andateci presto, prima delle 8 del mattino, se volete godervi un po' di pace.
Ceramica e artigianato
Ben Tre non è famosa per la ceramica come lo è Bat Trang vicino ad Hanoi, ma ci sono piccoli laboratori di ceramica e artigianato sparsi fuori dal centro città. Chiedete al vostro hotel di organizzare una visita; la maggior parte accoglie volentieri chi si presenta senza preavviso. I prezzi e la qualità variano notevolmente.
Marionette sull'acqua e spettacoli culturali
Il Centro Culturale di Ben Tre (105 Hung Vuong Street) ospita occasionalmente spettacoli di "marionette sull'acqua", anche se non con la stessa regolarità di Hanoi o Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市). Informatevi in anticipo presso il vostro hotel; la programmazione è irregolare e gli spettacoli sono rivolti ai gruppi turistici.
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Cosa evitare
- La spiaggia di Ben Tre: Non esiste. La costa è troppo fangosa e stretta per nuotare. Se cercate una spiaggia, Vung Tau (90 km a est) o Phu Quoc (150 km a sud-ovest) sono opzioni decisamente migliori.
- Tour di produzione del favo di miele: Alcuni operatori turistici propongono "fattorie del miele" che non sono vere e proprie strutture di produzione, ma solo set per scattare foto. Limitatevi ai laboratori del cocco e ai frutteti.
- Tour di gruppo affollati da Saigon: I turisti in gita di un giorno, stipati su autobus con altre 30 persone, di solito vedono Ben Tre come una casella da spuntare, non come un luogo da vivere. Se venite, fermatevi per la notte.
Mangiare a Ben Tre
La specialità locale è l'"hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) Nam Vang" (brodo chiaro in stile cambogiano con carne di maiale, gamberi e frattaglie): è più buono qui che a Saigon perché Ben Tre è più vicina alla Cambogia. Sedetevi in una delle modeste bancarelle di strada intorno al mercato di Ben Tre o nella piazza centrale; una ciotola costa 35.000–50.000 VND.
Le caffetterie scarseggiano, ma il Kopi Coffee (82 Hung Vuong) serve un discreto caffè vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) e la colazione, con vista sul fiume dai tavoli al piano superiore.
Dove dormire
- Economico: Ben Tre Guesthouse (circa 250.000–350.000 VND per una doppia). Essenziale, pulita e in posizione centrale.
- Fascia media: Mekong Riverside Resort (600.000–900.000 VND) si trova a pochi km fuori città, è più tranquillo e offre un giardino e vista sul fiume.
- Homestay: Le homestay sul Mekong (800.000–1,2 milioni di VND) offrono l'esperienza più immersiva; molte agenzie turistiche le organizzano.
Informazioni pratiche
Ben Tre dispone di bancomat, un ospedale e un ufficio postale nei pressi della piazza della città. L'inglese è meno diffuso rispetto a Saigon o Can Tho; portate con voi un frasario o un'app di traduzione offline. Il periodo migliore per una visita va da novembre ad aprile (secco e fresco). Da giugno a settembre il clima è umido e soggetto a piogge. La maggior parte delle attività è raggiungibile in moto-taxi (xe om) o tramite tour in barca organizzati dalla vostra struttura ricettiva.
