Sapa si trova a circa 1.500 metri di altitudine e i ruscelli freddi e puliti che scendono dalla catena montuosa di Hoang Lien Son creano condizioni quasi ideali per l'allevamento del "ca hoi" — la specie di trota iridea e salmone allevata in tutta la provincia di Lao Cai. È uno dei pochi posti in Vietnam dove il pesce arriva in tavola genuinamente fresco e aromatizzato dal suo ambiente, non da un lungo trasporto da un allevamento di pianura. Se trascorrete del tempo a Sapa, mangiare il ca hoi è un'esperienza che merita di essere fatta come si deve.
Cosa rende diverso il salmone di Sapa
Il pesce commercializzato come ca hoi Sapa è principalmente trota iridea (Oncorhynchus mykiss) allevata in gabbie nei ruscelli freddi intorno al passo O Quy Ho e lungo la valle di Muong Hoa. Una fornitura minore di salmone atlantico arriva dagli allevamenti nella città di Lao Cai ed è più costosa. Entrambi beneficiano di temperature dell'acqua che raramente superano i 18°C, il che mantiene la carne soda e l'alto contenuto di grassi senza alcun sapore sgradevole. Rispetto al salmone d'allevamento della regione del delta del Mekong, il pesce di Sapa ha un gusto decisamente meno terroso. Lo stile locale prevede il "lau ca hoi" (hotpot) o il pesce tagliato a fettine sottili come sashimi, servito con wasabi e soia: una fusione decisamente insolita ma funzionale, diffusasi qui a metà degli anni 2010 con la crescita del turismo interno.
Dove mangiare
Quan Ca Hoi Thanh Huong
Indirizzo: 20 Muong Hoa Street, città di Sapa
Orari: 10:00–21:00 tutti i giorni
Fascia di prezzo: 180.000–320.000 VND a porzione
Questo è il posto più affidabile in città per un hotpot di ca hoi completo. Il brodo è a base di citronella e galanga, abbastanza leggero da non coprire il sapore del pesce. Ordinate il set combinato: include il collare e la ventresca del pesce oltre al filetto a fette, e quei tagli più grassi meritano di essere provati. Le porzioni sfamano comodamente due persone. La sala da pranzo è semplice ma pulita e il personale è abituato a spiegare il menu a chi non parla vietnamita.
Nha Hang Ca Hoi O Quy Ho
Indirizzo: Km 15, strada del passo O Quy Ho (Autostrada Nazionale 4D), a circa 15 km dalla città di Sapa in direzione Lai Chau
Orari: 07:00–18:00 tutti i giorni
Fascia di prezzo: 150.000–280.000 VND
Questo locale a conduzione familiare si trova quasi direttamente accanto alle gabbie dei pesci, il che fa la differenza: il pesce qui è fuori dall'acqua da pochi minuti, non ore. Il piatto di sashimi è il motivo principale per fare il viaggio: tagli spessi, serviti freddi, con una pungente salsa di accompagnamento allo zenzero fatta in casa oltre al classico wasabi. In pratica è aperto solo a pranzo, poiché la cucina chiude verso le 17:00, indipendentemente dagli orari esposti. Vale la pena abbinarlo a un giro verso l'area della cascata Thac Bac.
Bancarelle di pesce del mercato di Sapa — Cho Sapa
Indirizzo: Nguyen Chi Thanh Street, centro di Sapa (l'edificio del mercato coperto)
Orari: 05:00–12:00, tutti i giorni; le bancarelle del pesce sono al massimo dell'attività tra le 06:00 e le 09:00
Fascia di prezzo: 90.000–140.000 VND al kg per il pesce intero
Se cucinate da soli o volete semplicemente comprare del pesce da portare a casa, il mercato mattutino è l'opzione più diretta. Circa otto bancarelle vendono ca hoi vivo o appena pescato da vasche o refrigeratori. Contrattare è normale, ma il margine è piccolo: aspettatevi di pagare circa 110.000–130.000 VND al kg per la trota iridea intera. Alcune bancarelle puliscono e sfilettano il pesce sul posto per una piccola somma extra. Non è un posto dove sedersi a mangiare, ma offre un chiaro punto di riferimento sui prezzi prima di ordinare in qualsiasi ristorante.
Hmong Sisters Restaurant
Indirizzo: 8 Muong Hoa Street, città di Sapa
Orari: 09:00–22:00
Fascia di prezzo: 200.000–350.000 VND
Leggermente più curato del Thanh Huong e rivolto ai visitatori internazionali, il che si riflette sui prezzi. Il sashimi di ca hoi qui è preparato davvero bene: fette uniformi, correttamente freddo, e il wasabi è vero, non la pasta di rafano verde che si trova nei posti più economici. Il lau (hotpot) è solido, anche se meno caratteristico rispetto ai ristoranti specializzati in pesce. Una buona opzione se mangiate con persone che desiderano un menu più ampio oltre al salmone.
Ca Hoi Muong Hoa — Quan Nho
Indirizzo: 35B Dong Loi Street, città di Sapa
Orari: 10:30–20:30, chiuso il martedì
Fascia di prezzo: 120.000–200.000 VND
Un posto più piccolo e spartano che la gente del posto frequenta davvero per un pranzo nei giorni feriali. L'hotpot qui viene servito in pentole di terracotta individuali anziché su un fornello condiviso al tavolo, il che è più comodo per chi mangia da solo. La qualità del pesce è affidabile, le porzioni sono oneste e il conto non vi deluderà. Il menu in inglese ha qualche traduzione errata, ma indicare i piatti funziona perfettamente.
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Evitate questo posto
Il gruppo di ristoranti turistici intorno all'ingresso del villaggio di Cat Cat — in particolare quelli più grandi con menu fotografici plastificati che si affacciano su Ham Rong Street — serve costantemente ca hoi rimasto troppo a lungo nei refrigeratori. Il sashimi in particolare è problematico: i tagli sono irregolari, a volte parzialmente congelati per nascondere l'età, e il prezzo (spesso 280.000–380.000 VND per un piatto piccolo) è ben superiore a quello che paghereste per pesce migliore altrove. La comodità non vale la pena.
Foto di Boys in Bristol Photography su Pexels
Una nota su trota vs salmone
I menu a Sapa usano il termine ca hoi in modo intercambiabile sia per la trota iridea che per il salmone. Se il prezzo è inferiore a 180.000 VND per una porzione di hotpot, si tratta quasi certamente di trota, che non è inferiore, solo diversa. Il vero salmone atlantico costa dai 250.000 VND in su. Entrambi meritano di essere mangiati. La distinzione è importante principalmente se state pagando prezzi da salmone e volete sapere cosa state ricevendo.
Note pratiche
La città di Sapa si trova a circa 38 km dalla città di Lao Cai e la maggior parte dei visitatori arriva con il treno notturno da Hanoi. I migliori ristoranti di pesce sono affollati durante i fine settimana, quando i gruppi turistici nazionali sono in città: arrivate prima delle 18:30 o dopo le 20:00 per evitare la ressa. Se in seguito vi dirigete più a nord verso Ha Giang, notate che il ca hoi viene allevato anche nell'area dell'altopiano di Dong Van, ma il prodotto di Sapa è costantemente di qualità migliore e più ampiamente disponibile.
