Cos'è il Lau Ca Duoi?
Il "Lau ca duoi" è un hotpot a base di coda di pesce gatto, in particolare il "duoi" (la coda), molto apprezzato per la sua dolcezza e la consistenza morbida. La carne diventa quasi burrosa quando viene cotta a fuoco lento nel brodo e presenta meno lische rispetto ad altri tagli. A Vung Tau, questo piatto ha radici profonde: la vicinanza della città portuale al fiume Saigon (dove arrivano freschi i pesci gatto selvatici e d'allevamento) lo rende una specialità naturale. Il brodo è solitamente una base limpida di maiale o pollo, a volte con l'aggiunta di fumetto di pesce. Il pesce si cuoce direttamente nella pentola, insieme a verdure a foglia, funghi e spaghetti di riso. È più leggero e delicato rispetto all'hotpot di manzo: la carne della coda si sfalda facilmente e non ha bisogno di condimenti aggressivi.
Ciò che distingue la versione di Vung Tau è la freschezza. Il pesce arriva in giornata; e la differenza si sente. Le città dell'entroterra come Can Tho o Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市) ricevono scorte meno fresche. Anche la ricetta locale del brodo è essenziale: i cuochi qui si affidano al pesce stesso per dare sapore al piatto, invece di seppellirlo sotto spezie o brodi scuri.
Dove lo mangiano i locali
Lau Ca Duoi 68 Tran Hung Dao
Questo è il posto che i pescatori e i lavoratori portuali indicano per primo. Si trova sulla strada principale vicino al porto di Vung Tau (붕따우 / 头顿 / ブンタウ), in un locale stretto con sgabelli di plastica e una cucina angusta aperta sulla strada. Senza fronzoli. Il brodo viene preparato fresco ogni mattina in un'enorme pentola; se ne sente il profumo fin dal marciapiede. Ordinate il "lau ca duoi" e specificate se volete la coda piccola o grande. Una coda piccola (circa 400–500g) costa 180.000–220.000 VND; una grande (700–800g) si aggira sui 280.000–320.000 VND. Le aggiunte — verdure, noodles, tofu — costano 15.000–25.000 VND l'una. La coda viene sbollentata proprio davanti a voi. A pranzo (11:00–13:30) è pieno; a cena (17:00–20:00) è più tranquillo. Arrivate prima di mezzogiorno se volete poter scegliere le dimensioni della coda.
Nha Hang Lau Ca Duoi Tuoi Xanh
Leggermente più raffinato (ma sempre informale, in stile sedie di plastica), questo posto si trova a 2 km a est in via Hoang Hoa Tham, più vicino alla spiaggia di Bai Sau. Qui il brodo è più leggero — alcuni dicono troppo leggero — ma la qualità della coda è eccezionale. Si riforniscono da uno specifico allevamento ittico a 40 km a nord e rinnovano le scorte ogni due giorni. I prezzi sono di 5.000–10.000 VND più alti rispetto al 68 Tran Hung Dao. Le porzioni di coda sono più grandi e tagliate con maggiore cura. Il proprietario, Hai, è un ex pescivendolo; se glielo chiedete, farà volentieri due chiacchiere sul pesce. Ottimo per un pasto più rilassato se non vi dispiace stare seduti per 90 minuti. Aperto dalle 10:00 alle 22:00; qui il pranzo è meno affollato della cena.
Lau Ca Duoi Hang Dao (Bancarella del mercato notturno)
Questo non è un ristorante: è un carretto nel mercato notturno (Cho Dem) di Vung Tau, vicino all'angolo tra Tran Phu e Tran Huu Tho. Aperto solo dalle 17:00 a mezzanotte. Il proprietario, Duc, cucina in un piccolo hotpot alimentato a fornello e vi serve in una ciotola di plastica con brodo versato fresco. Non ci sono tavoli; si mangia in piedi. Una porzione completa (coda piccola, verdure, noodles) costa 150.000 VND. La qualità è buona: Duc è stato addestrato da sua madre, che ha gestito una bancarella di "lau ca duoi" per 20 anni. È caotico e si suda, ma è autentico. I fine settimana (venerdì-domenica) sono affollatissimi.
Quan Lau Ca Duoi Gia Dinh
Locale a conduzione familiare in una casa bassa in via Phan Chu Trinh, nell'entroterra rispetto al lungomare. Questo ha veri tavoli e sedie, aria condizionata e un menù stampato su un foglio plastificato. Meno "street food", più "ristorante di quartiere". I prezzi per la coda vanno da 200.000 a 280.000 VND. Qui il brodo è più ricco — aggiungono calamari e gamberi essiccati al fondo di cottura — quindi se vi piacciono i sapori complessi, questo è il posto che fa per voi. Pranzo 11:00–14:00; cena 17:00–21:00. Chiuso il lunedì. Chi arriva senza prenotazione di solito si siede entro 15 minuti, tranne durante le festività del Tet.
Lau Ca Duoi Sinh Vien (Mensa studentesca)
Una minuscola bancarella gestita da tre sorelle vicino al Vung Tau College, in via Truong Chinh. I locali vanno pazzi per la loro coda; è sempre tenerissima. I prezzi sono i più bassi della città: 120.000–150.000 VND per un pasto completo. La fregatura? Non ci sono posti a sedere. Solo da asporto o in piedi. Aperto dalle 10:30 alle 13:30 (pranzo) e dalle 17:00 alle 19:00 (cena). Gli studenti fanno la fila; finisce tutto in fretta. Se siete flessibili, vale la pena farci un salto per l'ottimo rapporto qualità-prezzo.
Foto di Quang Vuong su Pexels
Come ordinare
Avvicinatevi e dite "Cho toi mot phan lau ca duoi vua" ("Un lau ca duoi medio per me") oppure indicate la coda nella vasca. Se la bancarella ha un menù, le dimensioni sono solitamente indicate come "nho" (piccola), "vua" (media) o "lon" (grande). Chiedete la temperatura del brodo: la maggior parte lo serve bollente; se lo volete tiepido, dite "vui long, nem duong an" ("per favore, così posso mangiarlo"). Aggiungete ingredienti dal tavolo dei contorni: "Thêm rau lang, mì, tau huu" ("Aggiungi foglie di patata dolce, noodles, tofu"). Pagate dopo aver mangiato: la maggior parte delle bancarelle accetta solo contanti, niente bancomat.
Foto di Quang Vuong su Pexels
Quando andare
A pranzo (11:00–13:30) è quando il pesce è più fresco e le bancarelle sono affollate: un segno che si mangia bene. A cena (17:00–20:00) i ritmi sono più lenti, quindi avrete un servizio più attento. Le mattine dei giorni feriali (lun-ven, 10:00–11:00) sono le più tranquille; potete prendervela comoda. I fine settimana si riempiono rapidamente dopo mezzogiorno. Evitate le festività (Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)), i fine settimana estivi di luglio-agosto) a meno che non vi piaccia la folla. Il momento migliore è un tranquillo pranzo di martedì o mercoledì: pesce fresco, poca attesa e nessuno che vi metta fretta.
Note pratiche
Portate contanti: anche i posti più raffinati non sempre accettano le carte. Il brodo viene servito molto caldo; lasciatelo raffreddare o chiedete al proprietario di intiepidirlo. Un pasto completo con bevande e aggiunte costa 200.000–350.000 VND a persona, a seconda di dove andate. La maggior parte delle bancarelle accetta solo contanti; i due posti più eleganti (Tuoi Xanh, Gia Dinh) potrebbero accettare carte Vietcombank se lo chiedete in anticipo.
