Il pesce testa di serpente grigliato su un fascio di paglia di riso ardente sembra uno spettacolo teatrale, e in effetti lo è. La paglia brucia in fretta e ad alta temperatura, carbonizzando la pelle e lasciando la carne interna umida e leggermente affumicata. A Can Tho, questo piatto — il "ca loc nuong trui" — è il pranzo del fine settimana, quel tipo di pasto che richiede un'ora per essere consumato e che coinvolge tutti i commensali al tavolo.
Cosa stai mangiando davvero
Un pesce testa di serpente intero (ca loc) viene infilzato su uno spiedo, avvolto in uno strato di citronella e paglia secca, e poi dato alle fiamme direttamente al tavolo o in cucina. La paglia brucia in meno di due minuti. Ciò che resta è un pesce con la pelle esterna annerita che, una volta rimossa, rivela una carne bianca e soda.
Si mangia avvolto in carta di riso (banh trang) con un mucchio di erbe fresche — perilla, menta, houttuynia cordata (fish mint), fiori di banano — oltre a fettine di mango verde e carambola per un tocco di acidità. Una ciotola di "nuoc cham" (salsa di pesce, lime, peperoncino, zucchero) viene posta al centro del tavolo. La proporzione nell'involtino è fondamentale: troppo pesce e si rompe, troppo poca erba e il sapore ne viene sovrastato. Gli abitanti del posto piegano la carta una volta, ripiegano le estremità e lo mangiano in due bocconi.
Il pesce pesa solitamente tra i 400 e i 700 grammi. Calcola di ordinare un pesce ogni due adulti, o due pesci per una famiglia di quattro persone con bambini.
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Dove andare a Can Tho
Quan Ca Loc Nuong Trui Ba Thanh
Questo è il posto che la maggior parte dei residenti di Can Tho indica per primo. Si trova alla periferia, vicino a Cai Rang, a circa 6 km a sud del centro città lungo Nguyen Van Cu. L'area ristoro è aperta sui lati con lunghi tavoli comuni e, durante i fine settimana, si riempie già dalle 11 del mattino.
- Indirizzo: 215 Nguyen Van Cu, rione An Binh, distretto di Ninh Kieu
- Orari: 10:00 – 21:00 tutti i giorni
- Prezzo: 120.000–150.000 VND a pesce a seconda della dimensione; piatti di erbe 30.000 VND; carta di riso 15.000 VND
La selezione di erbe qui è notevole: ne coltivano la maggior parte sul retro. Chiedi un po' di "ca cuong" (essenza di cimice d'acqua) nel nuoc cham se vuoi la versione tradizionale del Mekong, anche se non viene servita automaticamente a tutti i tavoli.
Nha Hang Song Que
Più un ristorante per famiglie che una bancarella di strada, Song Que dispone di sale climatizzate e posti a sedere all'aperto lungo il fiume, su Hung Vuong, vicino all'area del mercato notturno. È più tranquillo di Ba Thanh durante i giorni feriali, il che lo rende più adatto se si hanno bambini piccoli.
- Indirizzo: 34 Hung Vuong, rione Tan An, distretto di Ninh Kieu
- Orari: 11:00 – 22:00 tutti i giorni
- Prezzo: 130.000–160.000 VND a pesce; menu fissi per due persone a partire da 280.000 VND, inclusi riso e zuppa
Servono anche "lau mam" (zuppa fermentata di pesce) e "bun rieu" se qualcuno nel gruppo non ama il pesce intero — utile quando si mangia con bambini dai gusti difficili.
Quan Nuong Trui Muoi Loc (Cai Rang)
Se al mattino hai già in programma di visitare il mercato galleggiante di Cai Rang, vale la pena fermarsi qui subito dopo. È un locale spartano lungo la strada, all'aperto, con mobili in plastica e senza menu in inglese. Gli abitanti del distretto di Cai Rang pranzano qui durante i giorni feriali.
- Indirizzo: 88 Le Hong Phong, rione Hung Phu, distretto di Cai Rang
- Orari: 10:30 – 14:00 (chiude quando finisce il pesce)
- Prezzo: 100.000–120.000 VND a pesce — il più economico dei tre
Arriva prima di mezzogiorno nei giorni feriali. Verso le 13:30 il pesce è solitamente esaurito.
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Consigli pratici per le famiglie
Tutti e tre i locali sono adatti ai bambini: nessuno si stupirà nel vedere un bimbo di quattro anni che pasticcia con gli involtini di carta di riso. Porta delle salviettine umidificate. Il processo di grigliatura a volte avviene al tavolo e produce una breve fiammata, quindi tieni i bambini piccoli lontani dal bordo del tavolo.
Il caldo a Can Tho raggiunge il picco tra mezzogiorno e le 14:00. I posti a sedere lungo il fiume da Song Que godono di una brezza piacevole; la tettoia aperta di Ba Thanh può diventare afosa nelle giornate senza vento. Se visiti la città durante la stagione secca (dicembre-aprile), un tavolo con ventilatore da Ba Thanh va benissimo. Nella stagione delle piogge (maggio-ottobre), è meglio scegliere l'interno coperto.
Il ca loc nuong trui si accompagna naturalmente alla "bia hoi" per gli adulti — la maggior parte di questi posti vende birra alla spina locale a 10.000–15.000 VND al bicchiere. Per i bambini, il succo di canna da zucchero (nuoc mia) è ovunque e solitamente spremuto fresco al momento.
Can Tho è abbastanza grande da giustificare due o tre giorni di permanenza, specialmente se includi i mercati galleggianti e un lento pomeriggio lungo il lungofiume di Ninh Kieu. Questo piatto è un ottimo motivo per fermarsi a pranzo invece di andare di fretta.
