Cha Ca ad Hanoi: Dove lo Mangiano Veramente i Locali

Cosa rende speciale il "cha ca" di Hanoi

Il "Cha ca" è un brodo di rana pescatrice con curcuma, aneto e scalogno croccante, ma questa è la descrizione per turisti. Quello che sanno i locali è che si tratta di un piatto legato a un solo quartiere, a una tecnica centenaria e a una lealtà ferocemente locale. Fuori da Hanoi, troverete solo imitazioni. Qui, troverete posti in cui il nonno del proprietario ha insegnato al padre a preparare il brodo, e il padre lo ha insegnato a lui.

Il pesce usato ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) è quasi sempre pesce gatto o rana pescatrice del Fiume Rosso. Il colore della curcuma non deriva da polvere buttata dentro alla fine, ma dal brodo di pesce fatto sobbollire per ore con radice di curcuma fresca. Il brodo dovrebbe avvolgere leggermente il palato, avere un sapore vagamente dolce e farvi venire voglia di ordinare una seconda ciotola prima ancora di aver finito la prima.

Cha Ca La Thang (la strada originale)

Cha Ca La Thang è un vicolo stretto nel Quartiere Vecchio dove quasi ogni locale serve questo piatto. Il nome significa "Cha Ca in salita" ed è la casa spirituale di questo cibo fin dagli anni '30. Se state mangiando cha ca ad Hanoi e non vi trovate in questa strada, state mangiando in un posto meno importante.

La strada in sé è lunga a malapena 100 metri. Salite dall'incrocio con Hang Dieu e vedrete subito i locali: piccoli, angusti, con sgabelli di plastica, una nuvola di vapore e l'odore di curcuma e pesce grigliato.

Cha Ca Ong Kiep si trova a circa metà strada. È gestito dalla stessa famiglia da decenni. Ordinate il cha ca (80.000 VND / $3,20 USD per una ciotola) e non chiedete modifiche. Riceverete: una pentola di brodo che arriva ancora così calda da richiedere cautela, un piatto di pesce gatto crudo (lo cuociono al vostro tavolo quando il brodo raggiunge il bollore), erbe aromatiche (aneto, menta, coriandolo), pasta di gamberetti arrostita e scalogno fritto. Tutto è già sul tavolo. Il pesce cuoce in forse 90 secondi. Lo si mangia con il croccante "banh trang nuong" (carta di riso grigliata), lo si spezza con le bacchette nel brodo, lo si intinge nella pasta di gamberetti e si ricomincia.

Nessun menù. Indicate o dite "cha ca" e iniziano a cucinare. L'ora di pranzo (11:30–13:00) è il momento in cui mangiano i locali; la cena è più frequentata dai turisti. Arrivate prima di mezzogiorno se volete sentirvi nel posto giusto.

Cha Ca Ta An si trova all'inizio della strada (all'angolo con Hang Dieu). È un po' più curato rispetto a Ong Kiep: meglio illuminato, più scritte in inglese sui muri, qualche tavolino invece dei soli sgabelli di plastica. Il cha ca è quasi identico in termini di qualità e costa lo stesso (80.000 VND). La differenza sta nell'atmosfera: qui vedrete una clientela mista di locali e turisti. Da Ong Kiep, ci sono per lo più locali. Nessuno dei due è "migliore", dipende da cosa cercate.

Foto di HONG SON su Pexels

Oltre la strada

Cha Ca Thang Loi si trova in via Thang Loi, a circa 2 km dal Quartiere Vecchio, vicino all'argine del Fiume Rosso. È dove le famiglie vanno nei fine settimana, non solo i turisti a caccia di un'esperienza "da non perdere". Il brodo ha un tono di curcuma leggermente più intenso rispetto ai venditori di strada: questo cuoco lo fa sobbollire con una quantità extra di radice di curcuma. Una ciotola costa 90.000 VND. Ordinate il "dac biet" (speciale) se lo offrono: pesce extra, erbe extra, una profondità di sapore più difficile da trovare. Arrivate verso le 11:45; per le 12:30 ci sarà già una piccola fila.

Cha Ca Tung è nascosto in un vicolo laterale vicino al margine occidentale del Lago Hoan Kiem. È facile non notarlo, ed è in parte il motivo per cui i locali ci mangiano ancora senza la folla di Cha Ca La Thang. La ciotola costa 85.000 VND e viene servita con tutti i contorni standard. Il proprietario è paziente con le richieste in un vietnamita stentato. Il pranzo è l'unico pasto che fanno bene: chiudono entro le 14:30 quasi tutti i giorni.

Come ordinare (e cosa non fare)

"Cha ca mot tay" = una ciotola (letteralmente "una mano"). Riceverete una porzione di brodo, un piatto di pesce crudo e, al centro, erbe e condimenti da condividere. Due persone possono dividerlo se lo desiderano, ma la maggior parte degli abitanti di Hanoi ordina una ciotola a testa: il cha ca è leggero, e vorrete comunque quella seconda ciotola.

Non chiedetelo piccante (non è un piatto piccante). Non chiedete se il pesce è fresco (certo che lo è, lo hanno comprato stamattina). Non attardatevi sul brodo una volta finito di mangiare: questi posti hanno la fila, specialmente a pranzo.

Il rituale: il brodo arriva in una pentola con un piccolo fornello sotto (o a volte servito già sobbollente). Il pesce crudo è su un piatto separato. Prendete un pezzo di pesce, lo immergete nel brodo, lo lasciate cuocere per circa 30 secondi o un minuto, poi lo afferrate con le bacchette, lo intingete nella pasta di gamberetti, lo avvolgete nella carta di riso grigliata e lo mangiate. Ripetete. Tra un boccone e l'altro, bevete il brodo direttamente dalla ciotolina. L'aneto e la menta vanno nel brodo man mano che mangiate, non tutti in una volta.

Foto di Sergey Guk su Pexels

Orari e affluenza

Andate tra le 11:30 e le 13:00 per pranzo. Questo è il momento in cui gli abitanti di Hanoi mangiano il cha ca. La cena (17:00–19:00) è più tranquilla ma sembra meno autentica: per lo più turisti e impiegati che consumano un pasto veloce. La colazione (7:00–9:00) non è propriamente l'ora del cha ca, sebbene alcuni posti aprano a quell'ora.

I fine settimana sono più affollati, specialmente a Cha Ca La Thang. Se volete l'esperienza meno turistica, andate in un giorno feriale, a metà mattinata, da Ong Kiep o Tung. Mangerete accanto a impiegati locali, negozianti e pensionati.

Il costo è coerente in tutti questi posti: 80.000–95.000 VND a ciotola. Aggiungete 10.000 VND per un "dac biet" (pesce extra) se offerto. Una bevanda (di solito birra o succo di limone ghiacciato) costa altri 15.000–25.000 VND. La maggior parte dei posti non accetta carte; portate contanti.

Note pratiche

Cha Ca La Thang si trova a 10 minuti a piedi dal Lago Hoan Kiem (dirigetevi a nord su Hang Dieu dal lago). Thang Loi è a una breve corsa in taxi o Grab (circa 20.000 VND). Questi posti sono luoghi autentici, non tappe per Instagram: mangerete bene e in fretta, per poi proseguire. Il pasto dura 20–30 minuti se mangiate al ritmo locale, di più se vi attardate.