Che Cu Nha: Guida per Viaggiatori alla Valle Nascosta degli Altipiani di Lao Cai

Che Cu Nha si trova a circa 1.000 metri di altitudine nel distretto di Mu Cang Chai, ora parte della provincia unificata di Lao Cai. Se avete visto foto di risaie a terrazze incredibilmente verdi che scendono a cascata lungo montagne boscose e vi siete chiesti dove siano state scattate, c'è un'ottima probabilità che sia qui o nei comuni vicini lungo il passo di Khau Pha.

Cos'è

Che Cu Nha è un comune formato da piccoli villaggi Hmong sparsi in una valle a circa 35 km a sud-ovest della città di Mu Cang Chai. Il paesaggio è caratterizzato da risaie a terrazze, alcune scolpite su pendii così ripidi da sembrare sculture. Le terrazze di questa zona, insieme a quelle di La Pan Tan e De Xu Phinh, hanno ricevuto il riconoscimento di patrimonio nazionale nel 2007. A differenza di Sapa, che è una meta turistica da oltre un secolo, Che Cu Nha rimane in gran parte agricola. La maggior parte dei visitatori sono fotografi vietnamiti a caccia della stagione del riso dorato. I viaggiatori stranieri sono ancora così rari che i bambini vi fisseranno incuriositi.

Perché andarci

Per tre motivi: le terrazze, l'isolamento e il viaggio per arrivarci. Le terrazze sono davvero spettacolari durante la stagione degli allagamenti (maggio-giugno) e del raccolto (fine settembre-inizio ottobre). Ma anche nei mesi verdi della crescita, tra luglio e agosto, la valle ha una qualità di luce e di silenzio che Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) ha perso anni fa. Non ci sono biglietterie, funivie o grattacieli di hotel. Siete di fronte a un paesaggio agricolo vivo e funzionante, non alla sua versione da parco a tema.

La strada per arrivarci, in particolare il tratto del passo di Khau Pha lungo la Highway 32, è uno dei percorsi di montagna più belli del nord del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), in grado di competere con qualsiasi tratto del circuito di Ha Giang.

Il periodo migliore per la visita

• Da fine settembre a metà ottobre: Alta stagione. Il riso diventa dorato prima del raccolto. Aspettatevi più visitatori (soprattutto fotografi vietnamiti) e prezzi più alti per le homestay. Prenotate in anticipo.
• Da maggio a giugno: Stagione degli allagamenti. Le terrazze diventano specchi che riflettono il cielo e le nuvole. Meno visitatori. Le strade possono essere fangose.
• Da luglio a agosto: Terrazze di un verde lussureggiante. Le piogge pomeridiane sono frequenti, ma le mattine sono solitamente limpide. Un buon equilibrio tra paesaggio e solitudine.
• Da novembre a marzo: Post-raccolto. Le terrazze sono marroni e secche. Fa freddo in quota: le temperature possono scendere fino a 5–8°C di notte. Non è il periodo più bello, ma avrete il posto tutto per voi.

Come arrivare

Da Hanoi

Il percorso più comune è Hanoi → Mu Cang Chai tramite la Highway 32, passando per Nghia Lo e attraversando il passo di Khau Pha. Distanza totale: circa 280 km. In moto, calcolate 7–9 ore a seconda del vostro ritmo e di quante volte vi fermerete sul Khau Pha (vi fermerete molte volte). In auto o con autista privato, 6–7 ore.

Non ci sono autobus diretti per Che Cu Nha. Gli autobus notturni (sleeper bus) partono dalla stazione My Dinh di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) verso la città di Mu Cang Chai (circa 200.000–250.000 VND, con partenza la sera e arrivo la mattina presto). Dalla città di Mu Cang Chai, avrete bisogno di uno xe om (moto-taxi) per i restanti 35 km: negoziate un prezzo di 150.000–200.000 VND a tratta.

Da Sapa o dalla città di Lao Cai

Dopo l'unificazione provinciale, Che Cu Nha si trova tecnicamente nella stessa provincia di Sapa, ma il collegamento stradale è indiretto. La maggior parte dei viaggiatori passa per Than Uyen. Distanza da Sapa: circa 150 km, 4–5 ore in moto su strade di montagna.

Foto di Nguyen Son Tung su Pexels

Cosa fare

Passeggiare tra le terrazze

Non è strettamente necessaria una guida: i sentieri tra i villaggi sono ben visibili e la gente del posto è abituata ai viandanti occasionali. I punti panoramici più fotogenici si trovano lungo la strada tra Che Cu Nha e La Pan Tan. La mattina presto (prima delle 7:00) regala la vista della nebbia che si alza dalle risaie. Una passeggiata di mezza giornata di 8–10 km collega diversi punti panoramici e attraversa due o tre villaggi.

Visitare un mercato Hmong

Il mercato di Mu Cang Chai è aperto tutti i giorni, ma è più affollato la domenica mattina. Non è un mercato turistico: aspettatevi compravendita di bestiame, merci cinesi a buon mercato e donne Hmong in abiti tradizionali completi che acquistano tessuti. Le bancarelle di "thang co" (stufato di carne di cavallo) meritano un assaggio se non siete schizzinosi.

Percorrere il passo di Khau Pha

Il tratto di 30 km della Highway 32 che attraversa il passo di Khau Pha merita una mezza giornata dedicata. Diversi punti di sosta offrono viste mozzafiato sulla valle di Tu Le. Il manto stradale è un asfalto decente ma stretto: fate attenzione ai camion nelle curve cieche.

Sorgenti termali di Tu Le

A circa 20 km da Che Cu Nha, la cittadina di Tu Le ospita sorgenti termali naturali ed è nota per il suo riso glutinoso ("com nep Tu Le"). Vale la pena fermarsi per pranzo o per la notte se desiderate fare un bagno rilassante dopo una giornata in moto.

Dove mangiare

Non aspettatevi ristoranti. A Che Cu Nha, le opzioni per mangiare si limitano ai pasti nelle homestay. I padroni di casa servono cene in stile familiare, in genere a base di riso, verdure saltate in padella, un piatto di maiale o pollo e "ruou ngo" (vino di mais, molto forte e offerto generosamente). Una cena completa e la colazione costano solitamente 100.000–150.000 VND a persona, in aggiunta al prezzo della camera.

Nella città di Mu Cang Chai, una manciata di locali di "com pho" lungo la strada principale serve pho e piatti di riso essenziali per 30.000–50.000 VND. Niente di sofisticato, ma è il carburante giusto per il viaggio.

Dove dormire

Le homestay sono l'unica opzione a Che Cu Nha. Si tratta di semplici case in legno in stile Hmong con materassi sul pavimento, bagni in comune e acqua calda limitata. Calcolate 150.000–250.000 VND a persona per notte, pasti inclusi. Durante la stagione del raccolto, le homestay più conosciute si riempiono: chiedete al vostro host di chiamare in anticipo, se possibile.

Per un maggiore comfort, soggiornate nella città di Mu Cang Chai, dove hotel essenziali con camere private, docce calde e Wi-Fi costano 300.000–500.000 VND a notte.

Foto di Haneul Trac su Pexels

Consigli pratici

• Solo contanti: Non ci sono bancomat a Che Cu Nha. Il bancomat più vicino si trova nella città di Mu Cang Chai, e a volte rimane senza contanti. Portate abbastanza dong da Hanoi o Nghia Lo.
• Segnale telefonico: Viettel prende in gran parte della valle. Mobifone è discontinuo. Non affidatevi ai dati mobili per la navigazione: scaricate le mappe offline.
• Carburante: Fate il pieno nella città di Mu Cang Chai. Non ci sono stazioni di servizio tra lì e Tu Le.
• Lingua: Si parla pochissimo inglese in tutta questa zona. Un vietnamita di base o un'app di traduzione aiutano notevolmente. L'Hmong è la prima lingua nei villaggi.

Errori comuni

• Fare una gita in giornata da Sapa: Il viaggio è troppo lungo per un comodo ritorno in giornata. Pianificate almeno un pernottamento.
• Visitare a novembre aspettandosi terrazze verdi: Il raccolto termina a metà ottobre. Controllate attentamente le tempistiche.
• Non portare vestiti pesanti: Anche in estate, le mattine a 1.000 metri sono fresche. In inverno, fa davvero freddo.
• Far volare un drone senza chiedere il permesso: Le comunità Hmong sono spesso diffidenti verso i droni. Chiedete al vostro host prima di farne volare uno sopra il villaggio di qualcuno.

Nota finale

Che Cu Nha ricompensa i viaggiatori disposti a tollerare qualche disagio (letti essenziali, strade di montagna, opzioni alimentari limitate) in cambio di paesaggi che gran parte dei percorsi turistici del Vietnam non può più offrire senza una folla nell'inquadratura. Non rimarrà così tranquillo per sempre, ma per ora lo è ancora.