Bac Ha attira le folle. Sapa si prende i pullman turistici. Coc Ly, che si tiene ogni martedì a circa 35 km a sud-ovest di Bac Ha, segue i propri ritmi e si rivolge principalmente al proprio pubblico: mercanti locali Flower Hmong, Red Dao e Tay che hanno ben poco interesse a mettersi in posa per le foto e tutta l'intenzione di concludere i propri affari prima di mezzogiorno.
Se cercate un mercato dell'altopiano che sembri ancora un vero mercato, questo è quello giusto.
Come arrivare
Coc Ly si trova nel distretto di Bac Ha, nella provincia di Lao Cai, a circa 100 km a nord di Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) su strada e a circa 35 km dalla città di Bac Ha. La maggior parte dei visitatori che provengono da Sapa noleggia una moto o si unisce a un tour per piccoli gruppi in partenza da Bac Ha. La strada da Bac Ha segue la valle del fiume Chay River — stretta, a tratti dissestata dopo la pioggia e davvero panoramica. Calcolate circa 1,5 o 2 ore da Bac Ha, a seconda delle condizioni della strada.
Dalla stessa città di Lao Cai ci vogliono quasi 3 ore. Un xe om (moto-taxi) da Bac Ha costa circa 150.000–200.000 VND a tratta, da negoziare prima della partenza. Alcune guesthouse a Bac Ha organizzano gite in giornata che combinano Coc Ly con un giro in zattera di bambù sul fiume Chay River — un'opzione da considerare se non volete muovervi in autonomia.
Il mercato si tiene solo di martedì, di solito dalle 6:00 circa fino al primo pomeriggio. Arrivate prima delle 9:00 se volete vederlo nel pieno della sua attività.
Cosa succede al mercato
Coc Ly è un mercato di scambio generale, non un mercato dell'artigianato allestito per i turisti. La gente viene per comprare bestiame, attrezzi agricoli, tessuti e cibo. Le donne Flower Hmong arrivano con i loro abiti ricamati indaco e rosa non per una performance culturale, ma semplicemente perché è quello che indossano tutti i giorni. I mercanti Red Dao con i loro caratteristici copricapo rossi contrattano sui prezzi, non aspettano di essere fotografati.
Il commercio del bestiame avviene nella parte inferiore: maiali in cesti di bambù, galline legate per le zampe e qualche cane. È un ambiente rumoroso, fangoso se ha piovuto, e del tutto funzionale. La zona del cibo è concentrata verso la parte superiore del mercato, più vicina alla strada.
Foto di Đạt Nguyễn su Pexels
Le bancarelle di cibo
È qui che Coc Ly si guadagna un posto d'onore in un itinerario gastronomico. Le bancarelle sono gestite quasi interamente da donne del posto, che cucinano su fuochi a legna o piccoli fornelli a gas posizionati direttamente a terra o su tavoli bassi.
Il "thang co" è il piatto più associato ai mercati degli altopiani nord-occidentali: uno stufato a cottura lenta tradizionalmente a base di carne di cavallo e frattaglie, cotto a fuoco lento con spezie tra cui il mac khen (un pepe locale simile a quello del Sichuan) e il cardamomo. A Coc Ly le pentole iniziano a bollire presto e continuano a cuocere per tutta la mattina. Una ciotola costa circa 30.000–40.000 VND e viene servita con uno spicchio di riso appiccicoso al vapore o un pezzo di torta di mais. Il sapore è intenso e leggermente selvatico; non è assolutamente per tutti, ma è quanto di più tipico e locale si possa trovare nel Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) settentrionale.
Oltre al thang co, cercate le bancarelle che vendono il "banh day" — dischi spessi e gommosi di riso glutinoso pestato, a volte ripieni di pasta di fagioli mungo, consumati al naturale o intinti nello zucchero al sesamo. I venditori offrono anche mais alla griglia spennellato con strutto e sale, e spiedini di intestino di maiale alla griglia (circa 10.000 VND l'uno) che spariscono rapidamente non appena la folla mattutina aumenta.
Per qualcosa di più semplice, diverse bancarelle servono del classico "pho" e porridge di riso da grandi pentole comuni: economico, riscaldante e identico a quello ordinato dai mercanti seduti accanto a voi. Il costo è di circa 25.000–35.000 VND a ciotola.
Le opzioni per bere sono limitate ma sufficienti: il tè verde caldo è gratuito nella maggior parte delle bancarelle se si consuma del cibo, e uno o due venditori vendono "vino di mais" — ruou ngo — in bottiglie di plastica riciclate. È aspro e forte. Bere al mattino è del tutto normale durante i giorni di mercato sull'altopiano.
Cosa comprare (e cosa evitare)
Coc Ly ha una piccola sezione dedicata all'artigianato, ma è modesta rispetto al mercato domenicale di Bac Ha. Troverete borse ricamate, tessuto indaco al metro e filo filato a mano. I prezzi sono più bassi rispetto ai negozi turistici di Sapa e la merce è meno standardizzata: in parte è davvero fatta a mano, in parte si tratta di merce all'ingrosso portata su dalla valle. È abbastanza facile notare la differenza osservando le cuciture.
Non venite qui con l'aspettativa di fare scorta di souvenir. Venite per il cibo, l'atmosfera e l'esperienza autentica di un mercato che va avanti a prescindere dalla vostra presenza.
Foto di Duong Nguyen su Pexels
Abbinare Coc Ly a Bac Ha
Il famoso mercato domenicale di Bac Ha è il naturale complemento di questo viaggio: potete fare base nella città di Bac Ha per due o tre notti e visitarli entrambi senza dover tornare sui vostri passi. Bac Ha offre abbastanza guesthouse economiche (300.000–600.000 VND a notte per una camera semplice) e ristoranti alla buona per essere una base confortevole. La cittadina è molto tranquilla a metà settimana, il che rende ancora più netto il contrasto con l'energia del martedì a Coc Ly.
Se arrivate da Hanoi, il treno notturno per la città di Lao Cai (circa 200.000–350.000 VND in cuccetta morbida) è l'opzione standard — per poi prendere un minibus o un'auto per Bac Ha dalla stazione.
Informazioni pratiche
Indossate scarpe che non avete paura di sporcare di fango e portate banconote di piccolo taglio — i tagli da 10.000 e 20.000 VND circolano molto più velocemente di quelli da 500.000. Non ci sono sportelli bancomat nel villaggio di Coc Ly; prelevate contanti a Bac Ha o nella città di Lao Cai prima di partire. L'ingresso al mercato è gratuito.
Ultimo aggiornamento · May 26, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
