Chua Doi (Pagoda dei Pipistrelli) a Can Tho: Guida per Viaggiatori

Cos'è

Chua Doi — letteralmente "Pagoda dei Pipistrelli" — è un tempio buddista Theravada Khmer dove migliaia di pipistrelli della frutta pendono dagli alberi nel cortile della pagoda. Il nome ufficiale del tempio è Mahatup e risale a circa 400 anni fa, il che lo rende uno dei siti religiosi Khmer più antichi del Delta del Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). Per la maggior parte della sua storia si è trovato all'interno della provincia di Soc Trang, ma in seguito alla fusione amministrativa che ha inglobato l'area nella grande Can Tho, ora rientra tecnicamente nei confini allargati di Can Tho.

La pagoda stessa presenta la classica architettura Khmer del Delta: un ripido tetto a più livelli con intagli di serpenti naga, statue dorate del Buddha all'interno di una sala di preghiera in penombra e intricati murales che raffigurano i racconti di Jataka. Ma siamo onesti: la maggior parte dei visitatori viene per i pipistrelli. La colonia conta decine di migliaia di esemplari, grandi volpi volanti con un'apertura alare che sfiora il metro, appesi a ogni ramo dei vecchi alberi di "dau" come strani frutti scuri.

Perché i viaggiatori ci vanno

Tre motivi mantengono Chua Doi negli itinerari del Delta del Mekong:

1. La colonia di pipistrelli. Non c'è niente di paragonabile allo stare sotto alberi carichi di migliaia di pipistrelli della frutta addormentati a mezzogiorno, per poi guardarli agitarsi e spiccare il volo al tramonto. È surreale senza essere artificiale: nessun recinto, nessun biglietto per l'area dei pipistrelli, solo animali che hanno scelto di vivere qui.

2. La cultura Khmer nel Delta. Il Delta del Mekong ha una significativa popolazione Khmer, e le loro pagode hanno un aspetto e un'atmosfera diversi dai templi vietnamiti Mahayana che vedrai a Saigon o Hanoi. Monaci in vesti color zafferano, scritte in Pali sui muri e un'atmosfera più tranquilla.

3. È gratuito e tranquillo. Nessun biglietto d'ingresso. Nessuna folla da autobus turistici nella maggior parte dei giorni. Puoi abbinarlo a una mezza giornata di esplorazione dell'area circostante prima di tornare nel centro di Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー).

Il periodo migliore per visitarla

I pipistrelli sono residenti tutto l'anno, quindi la scelta del momento riguarda più il comfort che la presenza degli animali.

• I mesi migliori: Da novembre a marzo (stagione secca). Mattine più fresche, meno fango, cieli più limpidi per le foto.
• Il momento migliore della giornata: Nel tardo pomeriggio, verso le 16:30–17:30. I pipistrelli si svegliano, si stiracchiano, battibeccano e iniziano a volare fuori per nutrirsi. Le visite a mezzogiorno ti permettono di vederli dormire sopra la tua testa, ma il vero spettacolo è al tramonto.
• Da evitare: Le principali festività Khmer (Chol Chnam Thmay ad aprile, Sene Dolta a settembre) a meno che tu non voglia la folla: la pagoda ospita grandi celebrazioni comunitarie e l'accesso agli alberi dei pipistrelli può essere limitato.

Come arrivare

Dal centro di Can Tho (distretto di Ninh Kieu), Chua Doi si trova a circa 30 km a sud-est: circa 45 minuti in moto o in auto, a seconda del traffico.

• Moto: L'opzione più economica. I noleggi a Can Tho costano 120.000–150.000 VND al giorno per una semi-automatica. Dirigiti a sud sulla QL1A verso Soc Trang, quindi segui le indicazioni per Chua Doi fuori dalla strada principale. Google Maps la segnala con precisione.
• Auto Grab: Circa 200.000–280.000 VND a tratta da Ninh Kieu. Conferma che l'autista ti aspetterà o pianifica il ritorno separatamente: la disponibilità di Grab scarseggia in quest'area.
• Tour: Molti tour giornalieri di Can Tho includono Chua Doi insieme al mercato galleggiante di Cai Rang e a un villaggio di spaghetti di riso. Aspettati di pagare 400.000–600.000 VND a persona per un tour di gruppo con pranzo incluso.

Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels

Cosa fare

Passeggiare tra gli alberi dei pipistrelli

Il cortile principale ospita diversi alberi secolari e massicci dove riposano i pipistrelli. Cammina lentamente, guarda in alto. Porta un teleobiettivo o semplicemente un binocolo: i pipistrelli pendono a 5–10 metri di altezza. Non usare il flash.

Esplorare la sala di preghiera

Togliti le scarpe prima di entrare. L'interno presenta statue del Buddha in foglia d'oro, colonne decorate e murales sul soffitto che meritano qualche minuto di tranquilla attenzione. I monaci sono generalmente amichevoli ma non cercano conversazione.

Visitare l'ossario

Dietro la sala principale c'è un piccolo ossario: una tradizione Khmer in cui vengono conservati i resti cremati dei membri della comunità. È modesto e rispettoso; vietato fare foto all'interno.

Ammirare il giardino e il laghetto

I terreni includono un laghetto di fior di loto e un giardino scolpito con figure mitologiche. Ci vogliono forse 20 minuti per fare il giro dell'intero complesso.

Dove mangiare

I dintorni immediati di Chua Doi sono rurali: non aspettarti una via piena di ristoranti. Le tue migliori opzioni sono:

• Bancarelle di "hu tieu" lungo la strada principale tornando verso Can Tho. L'hu tieu è la zuppa di noodle tipica del Delta del Mekong: a base di maiale, più leggera del pho, spesso servita con un piatto a parte di erbe e germogli di soia. Una ciotola costa 30.000–45.000 VND.
• I chioschi di Banh xeo sono comuni in questa zona, e il "banh xeo" in stile Delta è più grande e croccante rispetto alla versione del Vietnam centrale, ripieno di gamberi, maiale e fagioli mungo.
• Di ritorno a Can Tho: Il lungofiume di Ninh Kieu ha dozzine di ristoranti. Prova il "com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" con maiale alla griglia per un pranzo veloce (40.000–60.000 VND), o la zuppa locale di noodle al granchio "bun rieu" presso le bancarelle del mercato vicino alla via Hai Ba Trung.

Dove alloggiare

Non ci sono alloggi a Chua Doi. Soggiorna nel centro di Can Tho:

• Economico: Guesthouse intorno al molo di Ninh Kieu, 200.000–400.000 VND a notte. Essenziali ma a pochi passi dal lungofiume e dal mercato notturno.
• Fascia media: Hotel a 3 stelle in via Hai Ba Trung o sul viale Hoa Binh, 500.000–900.000 VND. Aria condizionata, colazione, Wi-Fi decente.
• Lusso: Victoria Can Tho Resort sull'isola di Cai Khe: stile coloniale, piscina, vista sul fiume. Circa 2.500.000 VND a notte.

Foto di Valeria Drozdova su Pexels

Consigli pratici

• Vestiti in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte per la sala di preghiera. Questo è un monastero attivo, non un museo.
• Porta un repellente per insetti. Gli escrementi dei pipistrelli attirano le zanzare, specialmente verso il tramonto.
• Attenzione agli escrementi. Non stare direttamente sotto un fitto gruppo di pipistrelli appesi a meno che tu non sia preparato a ciò che cade. La gente del posto vende poncho di plastica economici vicino all'ingresso proprio per questo motivo.
• Fai poco rumore. I gruppi rumorosi stressano i pipistrelli. Se iniziano a volare in modo irregolare alla luce del giorno, significa che stai disturbando troppo.
• Abbinalo al mercato galleggiante di Cai Rang. Il mercato è operativo dalle 05:00 alle 08:00 circa. Visita il mercato all'alba, fai colazione, poi vai a Chua Doi nel pomeriggio per l'ora del risveglio dei pipistrelli.

Errori comuni

• Arrivare troppo presto la mattina. I pipistrelli dormono e sono a malapena visibili tra il fogliame. Penserai che la colonia se ne sia andata. Vieni dopo le 16:00 per vedere un po' di movimento.
• Andare di fretta. Le persone passano 15 minuti a scattare foto e se ne vanno. Dedicagli un'ora: siediti nel cortile, guarda i monaci svolgere le loro routine, lascia che i pipistrelli si riscaldino.
• Saltare l'interno. I murales della sala di preghiera sono un'autentica e bellissima arte popolare Khmer. Non trattare questo posto solo come una piattaforma per l'osservazione dei pipistrelli.
• Non avere contanti. Non ci sono bancomat direttamente alla pagoda. Porta banconote di piccolo taglio per le cassette delle donazioni, per le bevande al piccolo chiosco all'esterno e per le eventuali tariffe di parcheggio delle moto (5.000–10.000 VND).

Nota finale

Chua Doi non è un luogo spettacolare o famoso su Instagram: è un posto tranquillo, un po' strano, dove religione e fauna selvatica coesistono senza che nessuno ci faccia troppo caso. Questo è esattamente ciò che lo rende degno del viaggio da Can Tho.