Chua Giac Lam a Saigon: guida per viaggiatori alla pagoda più antica della città

Cos'è

Chua Giac Lam si trova in via Lac Long Quan nel distretto di Tan Binh, a circa 6 km a nord-ovest del centro di Saigon. Costruita nel 1744, vanta il primato di essere la pagoda buddista più antica della città: più vecchia degli edifici coloniali di Saigon, più vecchia del Mercato di Ben Thanh, più vecchia di quasi tutte le strutture solitamente visitate dai turisti. Il governo vietnamita l'ha classificata come reliquia storico-culturale nazionale nel 1988 ed è stata utilizzata ininterrottamente come luogo di culto per quasi tre secoli.

A differenza della Pagoda dell'Imperatore di Giada, molto frequentata dai turisti, o della fotogenica Pagoda di Vinh Nghiem, Giac Lam non compare nella maggior parte degli itinerari. Questo è in parte il motivo per cui vale la pena andarci. Il complesso sembra vissuto piuttosto che curato per i turisti: i monaci svolgono le loro attività quotidiane, gli abitanti del quartiere si fermano a pregare e i giardini sono tranquilli anche nei fine settimana.

Perché andarci

Principalmente per tre motivi. Primo, l'architettura. Giac Lam conserva uno stile di design buddista del Vietnam del sud diventato ormai raro: sale basse in legno, colonne laccate scure e oltre 100 statue di vari Buddha e bodhisattva disposte in diverse stanze con altari. La sala principale non ha subito ristrutturazioni appariscenti: è in penombra, densa di fumo d'incenso e dall'atmosfera autentica.

Secondo, l'"albero della Bodhi" nel cortile. Cresciuto da una talea dell'albero del Tempio di Mahabodhi a Bodh Gaya, in India, è stato donato nel 1953. Ora è enorme e fa ombra a gran parte del cortile anteriore.

Terzo, lo stupa a sette piani sul retro del complesso. Costruito nel 1970, custodisce reliquie e offre dai piani superiori una vista sui tetti vicini: un utile promemoria che Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) si estende ben oltre il Distretto 1.

Il periodo migliore per la visita

Giac Lam è aperta tutti i giorni, all'incirca dalle 6:00 alle 11:30 e dalle 14:00 alle 21:00. I mesi migliori vanno da dicembre a marzo, quando l'umidità di Saigon cala leggermente e gli acquazzoni pomeridiani sono meno frequenti.

Per godere appieno dell'atmosfera, visitatela durante il Tet o il 1° e il 15° giorno del mese lunare, quando la gente del posto viene a offrire incenso e frutta. La pagoda si riempie ma non è mai affollata: niente a che vedere con le folle di Bai Dinh al nord. La mattina presto (prima delle 8:00) di un giorno feriale è il momento più tranquillo se volete scattare foto senza persone in ogni inquadratura.

Come arrivarci

Dalla zona dei backpacker intorno a Bui Vien (Distretto 1), Giac Lam dista circa 6 km su strada. Una moto con Grab impiega 15-20 minuti e costa circa 25.000-35.000 VND. Un'auto con Grab costa 50.000-70.000 VND a seconda del traffico, che in questa parte della città può essere intenso durante le ore di punta del mattino e della sera.

Se arrivate dalla zona di Ben Thanh, potete anche prendere l'autobus numero 65 in direzione Tan Binh: la fermata è su Lac Long Quan, a pochi passi dall'ingresso della pagoda. Il biglietto costa 6.000 VND. Il viaggio dura 30-45 minuti a seconda dell'orario.

L'indirizzo della pagoda è 118 Lac Long Quan, Ward 10, Distretto di Tan Binh. Dite al vostro autista "Chua Giac Lam, Lac Long Quan" e saprà dove portarvi.

Foto di Frank van Dijk su Pexels

Cosa fare

Passeggiare nella sala di culto principale

L'interno è organizzato con file di pilastri in legno e diverse piattaforme per gli altari. Oltre 100 statue riempiono lo spazio: alcune dorate, altre in legno scuro, che vanno da piccole statuette a Buddha seduti a grandezza naturale. Guardate in alto: dal soffitto pendono lanterne in vetro dipinto e spirali di incenso. Date ai vostri occhi qualche minuto per abituarsi alla penombra.

Leggere le tavolette degli antenati

Lungo le pareti, centinaia di tavolette di legno e fotografie commemorano i defunti. Alcune risalgono a più di un secolo fa. È un memoriale attivo, non un'esposizione museale: le famiglie continuano ad aggiungere nuove tavolette.

Visitare lo stupa a sette piani

Sul retro del complesso, lo stupa ("bao thap") si erge sopra le chiome degli alberi. Potete salire attraverso la scala interna. Ogni livello ospita piccoli santuari. L'ultimo piano ha finestre aperte che si affacciano in ogni direzione.

Sedersi nel cortile

L'albero della Bodhi e il giardino circostante sono provvisti di panchine. Dopo l'intensità del traffico di Saigon, dieci minuti qui con il suono dei campanelli a vento e il profumo dell'incenso sono davvero rigeneranti. A volte i monaci praticano la meditazione camminata la mattina presto.

Esplorare le sale laterali

Le stanze più piccole adiacenti alla sala principale contengono ulteriori statue, oggetti cerimoniali e pannelli calligrafici. La maggior parte dei visitatori le salta, ma custodiscono alcuni dei pezzi più antichi del complesso.

Dove mangiare nei dintorni

Lac Long Quan e le strade circostanti a Tan Binh non sono una destinazione gastronomica di primo piano, ma non rimarrete affamati.

Per una buona ciotola di "hu tieu", dirigetevi verso una delle bancarelle sul marciapiede lungo Lac Long Quan: la versione con maiale e gamberi in brodo limpido è lo standard del sud, di solito a 40.000-55.000 VND. C'è un gruppo di venditori a 5 minuti a piedi a sud della pagoda.

Se volete il "com tam" (riso spezzato), Tan Binh offre decine di posti che lo servono con braciola di maiale alla griglia, uovo e salsa di pesce. Cercate qualsiasi locale con una griglia a carbone all'esterno e una fila di motociclisti: è il vostro segnale di qualità. I piatti costano 35.000-50.000 VND.

Per un caffè vietnamita dopo la visita, le caffetterie lungo Lac Long Quan servono il classico "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" a 20.000-30.000 VND. Niente di pretenzioso, ma freddo e forte.

Dove alloggiare

La maggior parte dei viaggiatori alloggia nel Distretto 1 o nel Distretto 3 e visita Giac Lam come gita di mezza giornata, la scelta più sensata a livello logistico. Le guesthouse economiche nella zona di Bui Vien partono da circa 250.000-400.000 VND a notte. Gli hotel di fascia media nel Distretto 1 o nel Distretto 3 costano 600.000-1.200.000 VND. Se volete soggiornare specificamente vicino a Tan Binh (ad esempio, se avete un volo la mattina presto dall'aeroporto di Tan Son Nhat, che si trova nello stesso distretto), ci sono hotel essenziali lungo via Cong Hoa a partire da 350.000 VND.

Foto di Phuongduy Le su Pexels

Consigli pratici dalla gente del posto

• Vestitevi in modo modesto. Spalle e ginocchia coperte. Questo è un luogo di culto attivo, non un'attrazione turistica con un cartello per il codice di abbigliamento, ma i monaci e i visitatori abituali ci fanno caso.
• Toglietevi le scarpe prima di entrare nella sala principale. Di solito c'è una scarpiera o un tappetino vicino all'ingresso.
• L'incenso è gratuito al tavolo delle offerte vicino all'ingresso. Potete accendere qualche bastoncino e posizionarlo nella grande urna all'aperto. Non è richiesta alcuna donazione, anche se c'è una cassetta se desiderate contribuire.
• Fotografare è generalmente permesso nel cortile e nelle aree esterne. All'interno della sala principale, tenete il telefono in modalità silenziosa, non usate il flash e non mettetevi in posa davanti agli altari. Valutate la situazione: se è in corso una cerimonia, mettete via la macchina fotografica.
• Combinate la visita con altri luoghi vicini. La Pagoda dell'Imperatore di Giada (Distretto 1) e la Pagoda di Vinh Nghiem (Distretto 3) creano un buon circuito di pagode se siete interessati a confrontare gli stili di epoche diverse.

Errori comuni da evitare

Arrivare durante la chiusura di metà giornata (circa 11:30-14:00) e trovare i cancelli chiusi. Pianificate di conseguenza.

Visitare tutto di fretta in 15 minuti. Il complesso ripaga chi osserva con calma: i dettagli negli intagli, gli altari a più livelli, gli angoli tranquilli. Dedicateci almeno 45 minuti.

Aspettarsi cartelli in inglese o visite guidate. All'interno le spiegazioni in inglese sono minime. Informatevi prima di andare, o vi perderete il contesto di ciò che state guardando.

Note pratiche

L'ingresso a Giac Lam è gratuito. La pagoda si trova a 20 minuti di auto dal centro di Saigon e si abbina bene a una mattinata a Tan Binh prima di tornare in centro per pranzo. È uno di quei luoghi che ripaga il piccolo sforzo di uscire dal nucleo turistico: autentico, senza fronzoli e che continua a fare esattamente ciò per cui è stato costruito nel 1744.