Con Dao si trova a circa 230 km a sud-est di Saigon: abbastanza piccola da sembrare autenticamente remota, con una storia così pesante da percepirla fin dal momento in cui si atterra.
Anthony Bourdain l'ha visitata e l'ha definita uno dei luoghi più commoventi in cui fosse mai stato. Non è un'esagerazione. La maggior parte dei visitatori arriva aspettandosi una tranquilla fuga al mare e se ne va avendo provato qualcosa di inaspettato.
La Storia che Non Puoi Separare dal Luogo
I francesi costruirono una colonia penale sull'isola di Con Son nel 1862. Ciò che seguì nel secolo successivo — sotto il dominio coloniale francese e poi sotto i successivi governi vietnamiti durante la guerra — fu uno dei sistemi di detenzione politica più duraturi del sud-est asiatico. Vi passarono decine di migliaia di prigionieri.
Le "gabbie di tigre" sono il dettaglio che la maggior parte dei visitatori porta con sé a casa. Si trattava di celle di isolamento in pietra, larghe circa 1,4 metri e lunghe 2,7 metri, coperte da grate di ferro. Le guardie potevano camminarci sopra e guardare giù verso i prigionieri. Venivano usate per rinchiudere i detenuti politici e le condizioni erano durissime. Oggi è possibile attraversarle alla Prigione di Phu Hai, il più grande degli undici campi dell'isola. Il sito è aperto ai visitatori tutti i giorni; l'ingresso costa circa 30.000 VND.
La storia qui è presentata in vietnamita, quindi assumere una guida locale dalla città di Con Dao (circa 200.000–300.000 VND per mezza giornata) vale la pena se si desidera un contesto che vada oltre i cartelli.
Vo Thi Sau e il Santuario al Cimitero di Hang Duong
Il Cimitero di Hang Duong è il luogo in cui sono sepolti molti prigionieri morti sull'isola. Vo Thi Sau — una combattente della resistenza vietnamita giustiziata qui nel 1952 a circa 19 anni — è diventata una figura venerata e la sua tomba attira un flusso costante di visitatori che lasciano fiori, incenso e offerte. L'atmosfera al mattino presto, quando i residenti locali vengono a rendere omaggio prima dell'arrivo dei gruppi turistici, è silenziosamente toccante.
Il cimitero si trova a circa 1,5 km dalla città di Con Dao. La maggior parte delle pensioni può organizzare il noleggio di una moto per 100.000–150.000 VND al giorno se si desidera spostarsi in autonomia.
Immersioni e il Lato Subacqueo
Il Parco Nazionale di Con Dao copre la maggior parte della terraferma e una vasta area marina protetta circostante. Le immersioni qui sono davvero eccellenti: la visibilità raggiunge regolarmente i 15–20 metri e le barriere coralline sono in condizioni migliori rispetto alla maggior parte dei siti accessibili in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Aspettatevi di vedere coralli duri e molli, squali di barriera, razze e tartarughe marine in quasi ogni immersione.
La finestra migliore per le immersioni va all'incirca da aprile a ottobre, quando il mare è più calmo e la visibilità è al massimo. Un'immersione con due bombole con un operatore locale costa circa 1.200.000–1.500.000 VND, attrezzatura inclusa. Rainbow Divers e Con Dao Diving sono i principali operatori sull'isola.
Se non siete subacquei, lo snorkeling intorno alle isole di Tre Lon e Bay Canh è fantastico e il parco nazionale organizza gite in barca per circa 300.000–500.000 VND a persona, a seconda delle dimensioni del gruppo.
Foto di Luke Dang su Pexels
La Stagione dell'Avvistamento delle Tartarughe
L'isola di Bay Canh, a circa 8 km da Con Son, è uno dei siti di nidificazione delle tartarughe verdi più importanti del sud-est asiatico. La stagione della nidificazione va da maggio a ottobre, con un picco di attività a luglio e agosto. Il parco nazionale organizza passeggiate notturne guidate per osservare le femmine che nidificano: è obbligatorio andare con un ranger, niente fotografie con il flash e rigide regole di distanziamento. I permessi costano circa 200.000 VND e devono essere organizzati in anticipo tramite l'ufficio del parco nazionale nella città di Con Dao.
Se programmate il vostro viaggio nel momento giusto, guardare una tartaruga di 120 kg trascinarsi sulla spiaggia a mezzanotte è il genere di cosa che ricorderete per molto tempo.
Come Arrivare
I voli da Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) (Tan Son Nhat o codice aeroportuale di Con Dao: VCS) durano circa 45–55 minuti. Sia Vietnam Airlines che Bamboo Airways servono la rotta. I biglietti prenotati con qualche settimana di anticipo costano in genere 800.000–1.500.000 VND a tratta, a seconda della stagione. L'alta stagione è luglio–agosto e dicembre–gennaio; prenotate in anticipo per questi periodi.
C'è anche un traghetto da Vung Tau, ma la traversata dura 12–14 ore ed è pratica solo se avete un programma molto flessibile o se portate con voi una moto.
Foto di Đan Thy Nguyễn Mai su Pexels
Dove Dormire
La città di Con Dao ha una piccola offerta di pensioni e hotel di fascia media lungo la strada principale per 400.000–800.000 VND a notte: funzionali, niente di eccezionale. Il Con Dao Resort (precedentemente gestito da Saigontourist) si trova su una spiaggia discreta ed è una ragionevole opzione di fascia media.
Se il budget lo consente, il Six Senses Con Dao è una delle migliori strutture di lusso in Vietnam. Le ville si trovano direttamente sull'acqua sulla collina rivolta verso Bay Canh, il cibo è ottimo e il personale conosce davvero la storia e l'ecologia dell'isola. Le tariffe partono da circa 600–800 USD a notte in alta stagione, ma in bassa stagione a volte si può trovare a meno di 400 USD. È costoso, ma non è un generico resort di lusso: l'ambiente e le attività incentrate sul parco nazionale gli fanno meritare il prezzo più di molti altri.
Cosa Ha Visto Bourdain
Bourdain ha presentato Con Dao in Parts Unknown e ne ha parlato con una sobrietà che è sembrata appropriata: il luogo resiste a facili descrizioni. Ciò a cui sembrava reagire era esattamente ciò che rende Con Dao insolita: il fatto di racchiudere dolore e bellezza nella stessa cornice senza risolvere la tensione tra di essi. La storia della prigione, le barriere coralline, i nidi di tartaruga e il fumo d'incenso sulla tomba di Vo Thi Sau coesistono. Non si è destinati a provare una sola emozione qui.
Note Pratiche
Con Dao ha un piccolo bancomat presso la Vietcombank in città; portate abbastanza contanti da Saigon. La maggior parte delle pensioni dispone di wi-fi, ma il segnale mobile è discontinuo fuori città. L'isola chiude presto: entro le 21:00, quasi tutte le sere, Con Dao diventa silenziosa.
