Il valico di frontiera di Huu Nghi si trova a circa 15 km a nord della città di Lang Son, proprio dove finisce la Strada Statale 1A e inizia la Cina. È uno dei valichi di frontiera terrestri internazionali più trafficati del Vietnam del Nord (베트남 / 越南 / ベトナム) e, per i viaggiatori che si spostano via terra tra Hanoi e Nanning (o più all'interno della Cina), è probabile che sia qui che faranno timbrare il passaporto.
Cos'è
Cua Khau Huu Nghi — letteralmente "Porta dell'Amicizia" — è il principale valico di frontiera internazionale tra Vietnam e Cina nella provincia di Lang Son. Il complesso doganale comprende uffici di immigrazione su entrambi i lati, una zona duty-free e un flusso costante di camion merci che scandisce il ritmo di questo luogo. Le attuali infrastrutture di attraversamento sono state ampliate più volte dagli anni '90 e oggi gestiscono sia il traffico turistico che quello commerciale.
La maggior parte dei viaggiatori stranieri passa di qui senza soffermarsi troppo, ma la provincia di Lang Son e la zona di confine stessa offrono molto più di quanto ci si aspetterebbe da un semplice posto di blocco frontaliero.
Perché andarci
Principalmente per tre motivi. Primo, è il percorso via terra più diretto tra Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) e la Cina meridionale: Nanning si trova a soli 180 km sul lato cinese. Secondo, alcuni viaggiatori vengono appositamente per i mercati di confine, dove le merci di entrambi i paesi si accumulano in caotici padiglioni simili a magazzini. Terzo, la provincia di Lang Son vanta paesaggi carsici calcarei e siti storici che rendono la sosta meritevole se non si ha troppa fretta.
Se stai facendo il classico tour via terra del Sud-est asiatico e vuoi attraversare il confine con la Cina senza prendere aerei, questa è l'opzione più pratica nel nord.
Il periodo migliore per la visita
La finestra temporale più confortevole va da ottobre a marzo. Lang Son si trova a un'altitudine maggiore rispetto ad Hanoi e gli inverni qui sono davvero freddi: le temperature possono scendere fino a 5-8°C a dicembre e gennaio, quindi è consigliabile vestirsi a strati. Il lato positivo è l'aria secca e i cieli limpidi sopra le colline carsiche.
Evita le settimane a ridosso del Tet (fine gennaio o inizio febbraio, a seconda del calendario lunare). Il valico di frontiera diventa estremamente congestionato a causa dei lavoratori vietnamiti che rientrano dalla Cina, e i tempi di attesa si allungano a dismisura. Allo stesso modo, le festività nazionali cinesi (in particolare la Golden Week all'inizio di ottobre) creano ingorghi sul lato opposto.
I mesi estivi (giugno-agosto) portano forti piogge e nebbie occasionali che rallentano i viaggi su strada da Hanoi.
Come arrivare da Hanoi
La città di Lang Son si trova a circa 155 km a nord-est di Hanoi e il viaggio in auto dura circa 2,5-3 ore sull'autostrada Hanoi-Lang Son (CT.04).
Autobus: Autobus di linea partono dalle stazioni degli autobus di My Dinh e Gia Lam ad Hanoi durante tutto l'arco della giornata. I biglietti costano 120.000-180.000 VND a seconda della compagnia. Hoang Long e Dong Bac sono nomi affidabili. Gli autobus ti lasciano alla stazione degli autobus di Lang Son, nel centro della città.
Auto privata/taxi: Un'auto di sola andata da Hanoi costa circa 1.500.000-2.000.000 VND. Grab non copre in modo affidabile le tratte interurbane così a nord, quindi è meglio organizzarsi tramite il proprio hotel o un autista locale.
Treno: Esiste una linea ferroviaria Hanoi-Dong Dang, ma il treno è lento (5-6 ore) e poco frequente. È un viaggio nostalgico attraverso la campagna del nord, ma non è pratico se hai i minuti contati.
Dalla città di Lang Son al valico di Huu Nghi ci sono altri 15 km verso nord lungo la Strada Statale 1A. I taxi locali o gli xe om (moto-taxi) chiedono circa 80.000-120.000 VND per la corsa.
Foto di Sergey Guk su Pexels
Cosa fare
Passeggiare nell'area del valico di frontiera
Il complesso del valico merita di essere visto anche se non si deve attraversare il confine. Il lato vietnamita e quello cinese si fronteggiano attraverso una breve terra di nessuno, con bandiere e posti di guardia su entrambi i lati. Puoi camminare fino all'edificio dell'immigrazione vietnamita senza biglietto o intenzione di attraversare. Osservare il traffico dei camion e il flusso dei commercianti è uno spettacolo a sé stante.
Curiosare nei mercati di confine di Tan Thanh e Dong Dang
Il mercato di Tan Thanh, a circa 3 km dal valico di Huu Nghi, è il luogo in cui si svolge la maggior parte della vendita al dettaglio transfrontaliera. Troverai elettronica, tessuti, prodotti secchi, snack cinesi e utensili da cucina a prezzi inferiori rispetto ad Hanoi. Contrattare è d'obbligo. La città di Dong Dang, più vicina al valico, ha un mercato più piccolo con merci simili. Nessuno dei due mercati è raffinato: si tratta di veri e propri centri di scambio commerciale, non di bazar per turisti.
Visitare le grotte di Nhi Thanh e Tam Thanh
Tornando alla città di Lang Son, queste due grotte si trovano proprio ai margini della città, all'interno di scogliere calcaree. La grotta di Tam Thanh ospita santuari buddisti al suo interno e una piattaforma panoramica che si affaccia sulla valle di Chi Lang. La grotta di Nhi Thanh, nelle vicinanze, contiene iscrizioni risalenti a diversi secoli fa. L'ingresso costa circa 20.000 VND per ciascuna grotta.
Esplorare le rovine della cittadella di Lang Son
L'antica cittadella della dinastia Mac (Thanh Nha Mac) nel centro di Lang Son è un modesto insieme di mura e porte in pietra: non è un complesso grandioso, ma offre un buon motivo per passeggiare nella parte più vecchia della città. L'ingresso è gratuito.
Ammirare il paesaggio carsico lungo la Strada Statale 4B
Se hai un mezzo di trasporto privato, la strada che si dirige a ovest da Lang Son verso la valle di Bac Son attraversa alcuni dei migliori paesaggi carsici calcarei del Vietnam del Nord. È un'alternativa meno battuta rispetto al circuito di Ha Giang o a Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) per questo tipo di panorama.
Dove mangiare nei dintorni
Il piatto tipico di Lang Son è il "pho chua", ovvero il pho acido. Non ha nulla a che vedere con il "pho" che potresti conoscere di Hanoi. Si tratta di spaghetti di riso freddi conditi con maiale arrosto, fegato di maiale, cetrioli a fette, arachidi e un brodo dal sapore pungente a base di aceto e zucchero. Puoi trovarlo nelle bancarelle lungo la via Tran Dang Ninh nella città di Lang Son per circa 30.000-40.000 VND a ciotola.
Da provare anche il "vit quay" (anatra arrosto), una specialità locale con pelle croccante e condimento alle cinque spezie. I ristoranti lungo la via Le Loi la servono in porzioni (circa 150.000-250.000 VND per mezza anatra). Accompagnala con riso appiccicoso e una bottiglia di "bia hoi" locale se disponibile: alcuni posti la servono fresca alla spina.
Dove alloggiare
La città di Lang Son offre una discreta scelta di hotel. Le pensioni economiche e i nha nghi (mini-hotel) vicino alla stazione degli autobus partono da 200.000-350.000 VND a notte: essenziali ma puliti. Hotel di fascia media come il Muong Thanh Lang Son o il Van Xuan Hotel offrono aria condizionata, acqua calda e colazione per 500.000-800.000 VND. Non c'è nulla che assomigli a un resort qui; si tratta di un capoluogo di provincia, non di un polo turistico.
È meglio soggiornare in città piuttosto che vicino al valico di frontiera: non ci sono quasi alloggi vicino a Huu Nghi e in città avrai più opzioni per il cibo e i trasporti.
Foto di HONG SON su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Porta il passaporto. Anche se non devi attraversare il confine con la Cina, la zona di frontiera ha a volte posti di blocco dove la polizia chiede i documenti. I volti stranieri attirano l'attenzione qui più che ad Hanoi o a Sapa.
- Cambia i soldi nella città di Lang Son, non al valico. Le oreficerie lungo la via Tran Dang Ninh offrono tassi di cambio VND-CNY migliori rispetto ai chioschi vicino alla frontiera.
- Gli orari di attraversamento sono importanti. Il valico di frontiera apre alle 7:00 e chiude alle 19:00 (ora del Vietnam). Arriva prima delle 8:00 per evitare il traffico commerciale che intasa la coda da metà mattina in poi.
- Porta contanti. L'accettazione delle carte di credito è limitata al di fuori degli hotel. I bancomat ci sono nella città di Lang Son, ma scarseggiano vicino al confine.
Errori comuni da evitare
Non dare per scontato di poter semplicemente attraversare a piedi senza visto. Si applicano i requisiti per il visto cinese: verifica la tua idoneità prima di presentarti. Alcuni viaggiatori confondono questo valico con il più piccolo posto di blocco di Huu Nghi Quan o con il valico di frontiera di Mong Cai nella provincia di Quang Ninh; sono posti diversi.
Non pianificare coincidenze troppo strette. Gli orari degli autobus da Hanoi non sono precisi e la coda alla frontiera può richiedere da 20 minuti a 2 ore a seconda della giornata. Prevedi un margine di tempo.
Note pratiche
Il valico di Huu Nghi è funzionale, non affascinante, ma abbinato a una notte nella città di Lang Son, rappresenta una valida gita di un giorno o una sosta lungo un percorso via terra verso nord. Il cibo da solo giustifica una sosta per mangiare, e le colline carsiche intorno a Lang Son meritano più attenzione di quanta ne ricevano.
