Cos'è e perché vale la pena visitarlo
Den Tho Chu Van An sorge sui versanti boscosi del monte Phuong Hoang a Chi Linh — un'area che rientra oggi nei confini amministrativi allargati di Hai Phong, dopo la fusione con l'ex provincia di Hai Duong. Il tempio è dedicato a Chu Van An (1292–1370), studioso e insegnante confuciano della dinastia Tran, considerato il santo patrono dell'istruzione in Vietnam. Abbandonò il suo incarico alla corte reale dopo che il re ignorò la sua petizione per punire i funzionari corrotti, ritirandosi poi su questo monte dove insegnò e scrisse fino alla morte. Il governo vietnamita lo ha riconosciuto come "Grande Uomo di Cultura" e il complesso templare è stato ricostruito e ampliato nel 2008.
Il sito si estende su diversi ettari di collina, con una sala principale per il culto, una casa delle steli, sale espositive e una lunga scalinata in pietra che sale attraverso pini e alberi di litchi. Non si tratta di un rudere né di una struttura antica — è un tempio moderno costruito in stile tradizionale del Vietnam settentrionale, deliberatamente imponente. Pensatelo meno come un sito archeologico e più come un monumento culturale che dice qualcosa di autentico su ciò che i vietnamiti valorizzano.
Perché i viaggiatori vengono fin qui
La maggior parte dei visitatori sono vietnamiti — studenti prima degli esami, insegnanti il 20 novembre (Giornata degli Insegnanti vietnamiti), famiglie durante il Tet. I viaggiatori stranieri che arrivano fin qui tendono a essere quelli che hanno già visitato il Tempio della Letteratura di Hanoi e vogliono approfondire la conoscenza del patrimonio confuciano vietnamita.
Il fascino è triplice: l'architettura templare è bella e ben conservata, la cornice montana offre quota e copertura forestale (rara nella pianura piatta del Delta del Fiume Rosso), e il luogo ha un peso culturale autentico. Con ogni probabilità sarete tra i pochissimi visitatori internazionali, il che cambia completamente l'esperienza.
Il periodo migliore per visitare
Il momento ideale va da ottobre a dicembre. Il caldo e l'umidità calano, il cielo si schiarisce e le colline circostanti si tingono di un verde più intenso. Novembre è particolarmente bello — la Giornata degli Insegnanti del 20 porta cerimonie e un'atmosfera più vivace, anche se anche più folla.
Evitate luglio e agosto se potete. La combinazione di 38°C e centinaia di gradini in pietra è davvero faticosa. Il periodo del Tet (fine gennaio o inizio febbraio) registra un intenso traffico interno, con parcheggi affollati e lunghe attese sulle scalinate.
I mattini nei giorni feriali, tutto l'anno, sono i più tranquilli. Cercate di arrivare entro le 8:00.
Foto di Mitchell Soeharsono su Pexels
Come arrivare
Da Hanoi, il tempio si trova a circa 80 km a est — all'incirca 1,5-2 ore in auto o in moto a seconda del traffico nei sobborghi settentrionali. Prendete l'autostrada Hanoi–Hai Phong (pedaggio: circa 120.000 VND per un'auto, solo andata) e uscite a Chi Linh. Dall'uscita, le strade locali portano al monte Phuong Hoang in circa 15 minuti.
Dal centro di Hai Phong, si tratta di circa 60 km verso ovest, circa 1–1,5 ore in auto.
Se non avete un mezzo proprio, l'opzione più pratica è un'auto Grab da Hanoi (aspettatevi 500.000–700.000 VND solo andata) oppure noleggiare un autista privato per una gita di un giorno. Non esiste un autobus pubblico comodo che vi lasci all'ingresso del tempio. I motociclisti da Hanoi possono percorrere la QL5 o la più piccola QL18 attraverso Pha Lai — quest'ultima è più lenta ma molto più panoramica, con frutteti di litchi e affioramenti calcarei vicino al territorio di Ninh Binh.
Cosa fare al tempio
Percorrere tutta la scalinata fino al santuario in cima
L'asse principale del complesso sale attraverso un cancello cerimoniale, oltre la sala centrale del culto, e continua a salire fino a un piccolo santuario vicino alla vetta del monte Phuong Hoang. Il percorso completo è di circa 1,5 km con diverse centinaia di gradini in pietra. Prendetevi il vostro tempo — la copertura arborea è buona e lungo il cammino ci sono padiglioni di sosta.
Visitare la casa delle steli e la sala espositiva
La casa delle steli ospita pietre incise che celebrano l'eredità di Chu Van An. La sala espositiva propone pannelli (alcuni in inglese) sulla sua biografia, la sua filosofia educativa e il contesto della dinastia Tran. Non è un museo di livello mondiale, ma ricostruisce la storia abbastanza bene da rendere il resto della visita più significativa.
Accendere l'incenso nella sala principale del culto
Anche se non siete religiosi, una partecipazione rispettosa è ben accetta. I bastoncini d'incenso si vendono vicino all'ingresso per 10.000–20.000 VND. Osservate gli altri visitatori e seguite il loro esempio. L'intaglio in legno dell'interno — draghi scolpiti, colonne laccate, altari dorati — è la parte visivamente più spettacolare del complesso.
Esplorare i sentieri forestali circostanti
Al di là dei terreni del tempio vero e proprio, sentieri sterrati si diramano nel bosco collinare. Non sono percorsi segnalati, ma sono praticabili e silenziosi. Trenta minuti di passeggiata bastano per allontanarsi da tutti gli altri visitatori.
L'area della calligrafia
Vicino al cortile d'ingresso troverete a volte dei calligrafi che scrivono caratteri tradizionali Nom o cinesi su carta rossa — soprattutto durante il Tet e la Giornata degli Insegnanti. Farsi scrivere un foglio costa 20.000–50,000 VND ed è un souvenir migliore di qualunque cosa si trovi nei negozi di articoli da regalo.
Dove mangiare nei dintorni
Chi Linh non è una meta gastronomica, ma ci sono opzioni dignitose. Lungo la strada che porta al tempio, piccoli ristoranti a conduzione familiare servono "com binh dan" (piatti di riso quotidiani) per 35.000–50.000 VND. Cercate i posti con alto ricambio di clienti e seggiolini di plastica all'esterno.
La specialità locale che vale la pena cercare è il "banh cuon" — sottili rotoli di riso al vapore ripieni di maiale macinato e fungo orecchio di legno, serviti con una leggera salsa di pesce. Diversi banchi vicino al mercato di Chi Linh ne preparano di ottimi al mattino. Se siete di ritorno verso Hanoi, la città di Gia Lam sul margine orientale della città offre buoni locali di "bun cha" per un pranzo tardivo.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Dove dormire
La maggior parte dei viaggiatori visita Den Tho Chu Van An come gita di un giorno da Hanoi, e ha senso farlo. Se volete fermarvi in zona, Chi Linh dispone di pensioni di base ("nha nghi") nella fascia 200.000–350.000 VND — funzionali, abbastanza pulite, senza pretese di fascino. Un gradino sopra ci sono gli hotel dei resort golfistici vicino alla città di Chi Linh, che vanno dagli 800.000 agli 1.500.000 VND a notte e si rivolgono principalmente ai turisti domestici del fine settimana.
Per un pernottamento più interessante, valutate di abbinare la visita al tempio a un soggiorno a Hai Phong vera e propria, dove la scelta degli hotel è più ampia e potrete esplorare l'architettura coloniale francese e l'eccellente scena gastronomica a base di pesce.
Consigli pratici
- Vestitevi in modo sobrio. Spalle e ginocchia coperte. È un luogo di culto attivo, non solo un sito turistico. All'ingresso troverete cartelli che lo ricordano ai visitatori.
- Portate acqua e crema solare. Vicino al parcheggio c'è un venditore di bevande, ma nulla sulle scalinate superiori.
- Scarpe: Indossate qualcosa con una buona presa. I gradini in pietra diventano scivolosi dopo la pioggia. Dovrete togliere le scarpe prima di entrare nella sala principale del culto.
- Biglietto d'ingresso: Tecnicamente gratuito, anche se è prevista una tariffa di parcheggio di 10.000 VND per le moto e 30.000 VND per le auto.
- Tempo necessario: Calcolate 2–3 ore per una visita completa compresa la salita alla vetta.
Errori da evitare
Non presentatevi dopo le 16:00 aspettandovi una visita completa — il complesso chiude intorno alle 17:00 e le sezioni superiori diventano buie sotto la copertura degli alberi ben prima di quell'ora. Non date per scontato di poter mangiare al tempio; portate qualcosa da sgranocchiare se visitate con bambini. E non saltate la salita al santuario superiore — la sala principale da sola richiede venti minuti e ve ne andrete chiedendovi di cosa stesse parlando tutta la gente. Il paesaggio si rivela davvero solo salendo più in alto.
