Cos'è
Cho Noi Phong Dien è un mercato galleggiante all'ingrosso sul fiume Phong Dien, a circa 17km a sudovest dal centro di Can Tho. È attivo fin dall'epoca coloniale francese, quando la rete di canali del Delta del Mekong era l'unico mezzo praticabile per trasportare merci sfuse. Gli agricoltori dei frutteti circostanti — pomelo, rambutan, longan, mangostano — arrivano in barca prima dell'alba per vendere direttamente dall'acqua.
A differenza di Cai Rang, che si è trasformato in un'operazione semi-industriale con chiatte motorizzate e barche turistiche che circolano come squali, Phong Dien rimane raccolto. In una mattina qualunque si contano forse 30-50 imbarcazioni, per lo più sampan in legno carichi di un unico prodotto. La tradizione del "cay beo" (il palo alto) è ancora viva: i venditori appendono la loro merce su un bastone sopra la barca così gli acquirenti possono vedere da lontano cosa è disponibile.
Perché i viaggiatori ci vanno
Tre motivi. Primo, è genuinamente locale. Il rapporto tra barche di commercianti e barche turistiche rimane favorevole — non si ha la sensazione di assistere a uno spettacolo messo in scena per le fotocamere. Secondo, la rete di canali circostante è bella in modo quieto e senza pretese: palme da cocco d'acqua lungo canali stretti, case su palafitte con tetti in lamiera, bambini che nuotano prima di scuola. Terzo, la maggior parte dei tour combina Phong Dien con una sosta a Cai Rang al ritorno, così si vedono entrambi i mercati in una sola mattina senza dover fare retromarcia.
Quando andare
Il mercato raggiunge il culmine tra le 5:00 e le 7:00. Entro le 8:00 la maggior parte dei commercianti ha già smontato. Arrivando alle 6:00 si coglie il momento più vivace senza dover distruggere la sveglia a orari impossibili.
La stagione conta meno del giorno della settimana. I fine settimana attirano più turisti italiani e nazionali, ma Phong Dien assorbe il traffico extra meglio di Cai Rang. La stagione secca (da dicembre ad aprile) significa acqua più calma e meno interruzioni per la pioggia. Durante la stagione delle piogge, la nebbia mattutina sul fiume è spettacolare, ma le barche possono essere meno numerose.
Come arrivare
Dal centro di Can Tho
Con barca a noleggio (la soluzione più comune): Si prenota tramite il proprio hotel o un operatore turistico su Hai Ba Trung Street. Una barca in legno privata per 2-4 persone costa 350.000-500.000 VND per il giro completo della mattina (Phong Dien + Cai Rang + deviazione nei canali, circa 4 ore). I tour di gruppo condivisi costano 150.000-200.000 VND a persona.
In moto + barca locale: Si percorrono 17km a sudovest sulla QL61C in direzione di Phong Dien. Si parcheggia nell'area del ponte di Phong Dien, dove i barcaioli locali offrono brevi gite sul mercato per 50.000-80.000 VND a persona. Costa meno, ma si perde il panorama dei canali lungo il percorso.
In autobus: La linea pubblica #69 collega Can Tho (fermata dell'autobus centrale) al distretto di Phong Dien, ma non parte abbastanza presto per raggiungere il mercato nel momento di punta. Sconsigliato.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Cosa fare
Galleggiare tra le barche del mercato. Il barcaiolo navigherà tra i venditori. Si può comprare frutta direttamente — un chilo di mangostano per 30.000-40.000 VND, un sacchetto di rambutan per 20.000 VND. I venditori sono abituati ai turisti che indicano e pagano; nessun dramma di contrattazione.
Fare colazione sull'acqua. Alcune barche vendono "hu tieu" (zuppa di noodle in stile Mekong) e "banh canh" cucinati su fornelli a gas portatili direttamente sul sampan. Ci si affianca, si riceve una ciotola, si mangia galleggiando. Una ciotola costa 20.000-30.000 VND.
Esplorare i canali secondari. Si può chiedere al barcaiolo di deviare nei canali più stretti dietro il mercato. Si attraversano frutteti raggiungibili solo via acqua, si vedono trappole per pesci e di tanto in tanto varani che prendono il sole sulle rive.
Visitare un laboratorio di noodle di riso. Alcuni tour si fermano da piccoli produttori artigianali di "hu tieu" lungo il canale — famiglie che preparano fogli di riso freschi su rastrelliere di bambù. È una sosta breve ma autentica.
Dove mangiare
In paese, a Phong Dien:
- Quan Ut Dzach sulla strada principale vicino al ponte di Phong Dien — ottimo "com tam" (riso spezzato) con maiale alla griglia, 40.000 VND.
- Cho Phong Dien (il mercato a terra, adiacente al fiume) ha bancarelle di street food che vendono "banh xeo" ripieni di gamberi di fiume e germogli di soia a 15.000-25.000 VND l'uno.
Tornando a Can Tho:
- Nem Nuong Thanh Van (36 Hai Ba Trung) per gli involtini fai-da-te — un'istituzione locale.
- L'Amant Cafe sul lungofiume per un caffè vietnamita dopo la sveglia mattutina.
Dove dormire
La maggior parte dei viaggiatori si stabilisce nel centro di Can Tho, dove l'offerta di alloggi si concentra lungo il Molo di Ninh Kieu e Hai Ba Trung Street.
- Economico: Coco Hostel o Memory Hostel, 150.000-250.000 VND/notte in dormitorio.
- Fascia media: Kim Tho Hotel o Ninh Kieu Riverside, 500.000-800.000 VND per camere doppie pulite con vista sul fiume.
- Lusso: Azerai Can Tho, un ex magazzino per il commercio del riso convertito in hotel sulla propria isola — circa 3.000.000 VND/notte.
Tutte queste strutture possono organizzare tour in barca con 12 ore di preavviso.
Foto di Duy Nguyen su Pexels
Consigli pratici
- Portare una giacca impermeabile leggera indipendentemente dalla stagione — la pioggerella mattutina sul fiume è frequente.
- La crema solare va applicata prima di partire, non in barca. Il riflesso dell'acqua è aggressivo.
- Portare banconote di piccolo taglio (10.000-50.000 VND) per comprare frutta e colazione dalle barche.
- Una custodia impermeabile base per il telefono costa 30.000 VND in qualsiasi minimarket di Can Tho. Vale la pena.
- Lasciare una mancia di 50.000-100.000 VND al barcaiolo se il servizio è stato buono. Non è obbligatoria ma è apprezzata.
Errori comuni
Arrivare troppo tardi. Se la barca lascia il Molo di Ninh Kieu dopo le 6:30, si raggiunge Phong Dien quando il mercato sta già smontando. Bisogna insistere per una partenza tra le 5:00 e le 5:30.
Saltare Phong Dien per andare solo a Cai Rang. Cai Rang è più grande e più fotogenico nel suo caos, ma è anche più rumoroso, più affollato di barche turistiche e sempre più artificioso. Phong Dien offre quella genuinità che Cai Rang ha in gran parte perso.
Prenotare il tour di gruppo più economico. I tour low-cost a volte trascorrono l'80% del tempo a Cai Rang e attraversano Phong Dien in 15 minuti. Bisogna confermare che l'itinerario divida il tempo in modo equilibrato, oppure spendere un po' di più per una barca privata dove si controlla il ritmo.
Note pratiche
Can Tho è la base naturale per esplorare il Delta del Mekong — Phong Dien è solo una delle escursioni mattutine possibili. Si consigliano almeno due notti in città per riuscire a vedere entrambi i mercati galleggianti, fare un tour dei canali e trascorrere almeno una serata a passeggiare sul lungofiume di Ninh Kieu mangiando "goi cuon" dagli ambulanti. La città è ben collegata a Saigon in autobus (3,5 ore) o a Phu Quoc tramite il traghetto da Rach Gia.
