La pittura Dong Ho: la tradizione delle xilografie popolari del Vietnam

Cos'è la pittura Dong Ho?

La pittura "Dong Ho" è una tradizionale xilografia popolare vietnamita originaria del villaggio di Dong Ho, nel comune di Song Ho, distretto di Thuan Thanh, provincia di Bac Ninh, a circa 35 km a nord di Hanoi. Gli artigiani intagliano a mano blocchi di legno, per poi premerli sulla "giay diep", una speciale carta infusa con polvere di conchiglie, utilizzando pigmenti naturali. Il risultato è un contorno monocolore (solitamente nero), a cui si sovrappongono dai 3 ai 5 colori aggiuntivi applicati a mano. Ogni stampa richiede ore e necessita di molteplici passaggi sul blocco di legno.

Questi dipinti vengono realizzati nel villaggio di Dong Ho da almeno 900 anni. Gli abitanti del villaggio ne attribuiscono l'origine alla dinastia Ly (XI secolo); gli studiosi indicano invece il regno di Le Kinh Tong (1600–1619). In ogni caso, Dong Ho è uno dei pochi villaggi in Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) ad aver mantenuto in vita questo mestiere attraverso l'era coloniale fino ai giorni nostri. Il villaggio si trova in un tratto pianeggiante del Delta del Fiume Rosso, circondato da risaie e fornaci per la produzione di mattoni: un paesaggio che compare ripetutamente nei dipinti stessi.

Temi: fortuna, storie e satira

I dipinti Dong Ho vengono acquistati ed esposti durante il Tet (Capodanno Lunare), per cui le loro immagini si concentrano su prosperità e rinnovamento. I soggetti più comuni includono:

• Simboli di buon auspicio: galli, maiali, carpe, bambini paffuti che tengono in mano delle pesche
• Racconti popolari: rane maestre, matrimoni di topi, pastori di bufali che suonano il flauto
• Scene di vita quotidiana: incontri di lotta, raccolta delle noci di cocco, bambini che giocano
• Critica sociale: matrimoni, scene di gelosia e, celebre tra tutte, una serie satirica intitolata "Il progresso della civiltà" che derideva l'adozione della moda francese da parte dei vietnamiti prima della Prima Guerra Mondiale

I dipinti utilizzano caratteri cinesi e distici per rafforzarne il significato. Ad esempio, "Vinh Hoa" (Eminenza) e "Phu Quy" (Prosperità) vengono esposti in coppia. Il più famoso è "Dam cuoi chuot" (Il matrimonio dei topi), una processione umoristica in cui i topi offrono doni a un gatto, sperando che quest'ultimo li risparmi. Vedrete questa immagine su cartoline, pareti di ristoranti e persino sui menu delle caffetterie, da Hoi An a Saigon. Un altro dei preferiti dal pubblico è "Ga thiep" (Gallina e pulcini), simbolo di fertilità e unità familiare: le famiglie vietnamite lo appendono tradizionalmente nella stanza principale insieme a una coppia di stampe di carpe per dare il benvenuto al nuovo anno.

I colori sono vivaci ed energici: rosso (dalla ghiaia di montagna), giallo (curcuma), nero (carbone di bambù bruciato), bianco. La tavolozza trasmette ottimismo e festosità. Non ci sono sfumature o miscelazioni. I colori si affiancano in modo piatto e deciso, conferendo alle stampe Dong Ho una qualità grafica che appare sorprendentemente moderna quando vengono incorniciate e appese a una parete.

La carta e la lavorazione artigianale

Giay Diep (Carta di conchiglie)

La spina dorsale di quest'arte è la "giay diep", una carta ricavata da polvere di conchiglie mescolata a polpa di corteccia e riso glutinoso. La corteccia proviene dall'albero do, coltivato nella provincia di Tuyen Quang e immerso in acqua per mesi. La polvere di conchiglie (dalle conchiglie so diep, da cui il nome) e il riso conferiscono alla carta una finitura dura e scintillante che assorbe e preserva il colore molto meglio della carta normale. Un singolo foglio costa più della carta standard e richiede giorni di preparazione.

Tenendo un pezzo di giay diep in controluce, noterete un leggero luccichio perlescente: è il guscio frantumato che cattura il sole. Quel luccichio è essenzialmente una vernice incorporata. È anche il modo più veloce per distinguere una vera stampa Dong Ho da una fotocopia: i falsi appaiono piatti e opachi, mentre la vera giay diep ha una consistenza che si può percepire sotto i polpastrelli.

Il processo di stampa

Ogni dipinto richiede un blocco di legno intagliato a mano separato per il contorno e blocchi aggiuntivi per ogni colore. Un artigiano applica il pigmento su un blocco, lo preme sulla "giay diep" e passa al blocco successivo. L'allineamento avviene a occhio, senza segni di registro. Una volta che tutti i colori sono asciutti, la stampa finita viene rivestita con pasta di riso ("ho nep") ed essiccata al sole per sigillare e proteggere l'immagine.

In passato, gli artigiani iniziavano a prepararsi per il Tet con sei o sette mesi di anticipo per soddisfare la domanda. Oggi lo stesso processo è più lento e ponderato: ogni fase è trattata come un'opera di conservazione piuttosto che come produzione di massa. Un artigiano esperto può stampare circa 30-40 fogli al giorno per un semplice disegno a due colori, ma un pezzo complesso a cinque colori come Il matrimonio dei topi potrebbe produrre solo 10-15 stampe finite in un'intera giornata lavorativa. I blocchi di legno stessi durano decenni se conservati correttamente; alcuni blocchi in uso attivo oggi sono stati intagliati da artigiani di due o tre generazioni fa.

Immagine di un artista vietnamita tramite Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Perché la pittura Dong Ho è importante oggi

Nel 1945, solo 17 famiglie a Dong Ho realizzavano ancora dipinti. Nel 2000, quel numero si era ulteriormente ridotto. I moderni poster stampati e i falsi prodotti in serie hanno abbattuto i prezzi. Molti abitanti del villaggio sono passati alla produzione di carta moneta per i defunti e oggetti votivi.

Nel 2008, Nguyen Dang Che, uno degli ultimi maestri artigiani, ha aperto il Centro di Pittura Dong Ho per insegnare il mestiere e mantenere costanti gli ordini. Nel 2007, il Vietnam ha emesso francobolli commemorativi con opere d'arte Dong Ho. Nel marzo 2020, il Vietnam ha presentato un dossier all'UNESCO affinché la pittura Dong Ho venga riconosciuta come patrimonio culturale immateriale con urgente bisogno di salvaguardia.

Oggi, i principali acquirenti sono turisti nazionali e visitatori stranieri. Se visitate Bac Ninh, potrete osservare gli artigiani intagliare i blocchi e stampare i fogli. Le stampe costano tra i 50.000 e i 200.000 VND a seconda delle dimensioni e dell'età del blocco. Acquistare direttamente da un produttore sostiene il villaggio e garantisce l'autenticità. Le stampe più grandi da collezione o le impressioni da blocchi di legno più antichi possono raggiungere i 500.000–1.000.000 VND, ma di solito vengono vendute su appuntamento o tramite mostre culturali ad Hanoi.

Dong Ho contro Hang Trong: due tradizioni xilografiche

I visitatori a volte confondono la pittura Dong Ho con la pittura "Hang Trong", l'altra grande tradizione xilografica popolare vietnamita. L'Hang Trong ha avuto origine nel Quartiere Vecchio di Hanoi, in particolare lungo Hang Trong Street e Hang Non Street, vicino al Lago Hoan Kiem. I due stili condividono una somiglianza familiare ma differiscono in quasi ogni dettaglio pratico.

I dipinti Hang Trong utilizzano carta cinese importata (o moderna carta di riso), non la giay diep. I colori sono in parte dipinti a mano con un pennello dopo la stampa, conferendo alle opere Hang Trong sfumature più morbide e un aspetto più raffinato, quasi simile a un acquerello. Le stampe Dong Ho sono più decise e piatte: ogni colore proviene da un blocco di legno separato, senza ritocchi a pennello. Pensate al Dong Ho come a un progetto grafico e all'Hang Trong come a un'illustrazione.

I soggetti si sovrappongono in parte (entrambi raffigurano immagini del Tet e racconti popolari), ma l'Hang Trong propende per temi religiosi e cerimoniali: figure buddiste, divinità taoiste e dei protettori delle porte. Il Dong Ho propende invece per l'umorismo, la satira e la vita rurale di tutti i giorni.

Oggi l'Hang Trong è ancora più raro del Dong Ho. L'ultimo maestro Hang Trong ampiamente riconosciuto, Le Dinh Nghien, ha trascorso decenni a preservare questo mestiere nel centro di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Se siete interessati all'arte popolare vietnamita, vedere entrambe le tradizioni fianco a fianco affinerà il vostro occhio su ciò che rende unica ciascuna di esse. Il Museo delle Belle Arti del Vietnam in Nguyen Thai Hoc Street ad Hanoi (aperto da martedì a domenica, ingresso 30.000 VND) ospita esempi di entrambe.

Dove altro vedere i dipinti Dong Ho

Non è necessario recarsi a Bac Ninh per incontrare l'arte Dong Ho, sebbene la visita al villaggio sia l'esperienza più gratificante. Ecco altri luoghi in cui vedere stampe autentiche:

• Museo delle Belle Arti del Vietnam, Hanoi — Nguyen Thai Hoc Street, distretto di Ba Dinh. Una piccola collezione permanente di stampe Dong Ho e Hang Trong al secondo piano. Aperto dalle 8:30 alle 17:00, chiuso il lunedì. Ingresso: 30.000 VND.
• Museo di Etnologia del Vietnam, Hanoi — Nguyen Van Huyen Street, distretto di Cau Giay. Mostre a rotazione occasionali sui villaggi artigianali, incluso Dong Ho. Ingresso: 40.000 VND.
• Villaggio della ceramica di Bat Trang — A circa 15 km a sud-est di Hanoi. Sebbene Bat Trang sia noto per la ceramica, alcuni negozi offrono stampe Dong Ho come parte di una più ampia offerta di "artigianato tradizionale". La qualità varia: controllate che ci sia il luccichio della giay diep.
• Negozi di souvenir nel Quartiere Vecchio di Hanoi — In particolare nelle strade Hang Gai e Hang Bong. I prezzi sono più alti (80.000–300.000 VND) e l'autenticità è un terno al lotto. Chiedete al venditore quale famiglia di Dong Ho ha realizzato la stampa. Se non sa rispondere, è probabile che si tratti di una riproduzione.
• Mostre culturali durante il Tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月)) — Le principali città, tra cui Da Nang, Hue e Saigon, a volte ospitano fiere d'arte a tema Tet con dimostrazioni dal vivo di stampa Dong Ho. Controllate i programmi degli eventi locali a gennaio.

Errori comuni e cosa sorprende gli stranieri

Comprare falsi senza saperlo. Il problema più grande. Copie stampate a macchina su carta comune inondano i negozi per turisti. Il test è semplice: passate il pollice sulla superficie. La vera giay diep risulta granulosa e leggermente ruvida a causa della polvere di conchiglie. I falsi risultano lisci e cartacei. Le stampe vere presentano anche lievi disallineamenti di colore tra gli strati: è una caratteristica, non un difetto. Un allineamento perfetto significa che è uscita da una stampante digitale.

Aspettarsi un'esperienza da museo. Il villaggio di Dong Ho non è un'attrazione curata. Non ci sono biglietterie, audioguide o caffetterie con negozi di souvenir. È un villaggio di lavoratori con vicoli stretti, cani e motociclette. Gli studi di pittura si trovano all'interno delle case di famiglia. Si entra, si guarda, si fanno domande e si compra. Quell'informalità è il punto centrale, ed è ciò che rende la visita memorabile.

Visitare nel giorno sbagliato. Alcune famiglie stampano solo in determinate stagioni (la produzione maggiore va da settembre a gennaio, per accumulare scorte per il Tet). Se arrivate in aprile o maggio, gli studi potrebbero essere inattivi o concentrati sull'intaglio di nuovi blocchi piuttosto che sulla stampa. Se possibile, chiamate in anticipo o chiedete al vostro hotel ad Hanoi di confermare con il Centro di Pittura Dong Ho.

Dare per scontato che l'arte sia solo decorativa. Le stampe Dong Ho erano oggetti funzionali. Una famiglia appendeva coppie specifiche in punti precisi della casa (le carpe vicino alla porta d'ingresso, i maiali nella stanza principale) secondo le credenze popolari su fortuna e protezione. Chiedere a un artigiano quale stampa va dove, e perché, vi insegnerà di più sulla cultura popolare vietnamita di qualsiasi etichetta in una galleria.

Arrotolare le stampe in modo troppo stretto. La giay diep è rigida e può rompersi. Chiedete al venditore un tubo di cartone o trasportate le stampe piatte nella borsa. Se lo chiedete, alcuni artigiani le arrotoleranno morbidamente inserendo un foglio di carta velina tra gli strati.

Riferimento rapido: la pittura Dong Ho in sintesi

• Posizione: villaggio di Dong Ho, comune di Song Ho, distretto di Thuan Thanh, provincia di Bac Ninh
• Distanza da Hanoi: ~35 km a nord (circa 1 ora in auto o in moto)
• Periodo migliore per la visita: da fine ottobre fino al Tet (gennaio-febbraio) per la stagione di stampa attiva
• Fascia di prezzo: 50.000–200.000 VND per stampe standard; 500.000–1.000.000 VND per pezzi da collezione
• Sito principale: Centro di Pittura Dong Ho (famiglia Nguyen Dang Che)
• Carta: Giay diep (polvere di conchiglie su polpa di corteccia di do, consistenza perlescente)
• Pigmenti: naturali (curcuma per il giallo, carbone di bambù bruciato per il nero, ghiaia di montagna per il rosso, pianta di indaco per il blu)
• Status UNESCO: dossier presentato a marzo 2020 per il riconoscimento come patrimonio culturale immateriale
• Cosa portare: contanti (VND), non ci sono bancomat nel villaggio; una borsa piatta o un tubo di cartone per le stampe
• Frase utile: "Cho toi xem tranh" — "Mi faccia vedere i dipinti"

Come visitare

Il villaggio di Dong Ho è raggiungibile in auto o in moto da Hanoi in circa 1 ora. Il villaggio in sé non ha un grande museo: è fatto di studi operativi e abitazioni. Il Centro di Pittura Dong Ho (fondato da Nguyen Dang Che) accoglie i visitatori e vende stampe autentiche. Molti artigiani vi mostreranno il processo di intaglio e stampa se lo chiedete gentilmente e acquistate qualcosa.

Andate durante o poco prima del Tet (fine gennaio - inizio febbraio) per vedere la stagione più intensa e l'intera gamma di design stagionali. Le visite estive sono più tranquille, ma gli artigiani lavorano comunque.

Se provenite da Hanoi, il percorso più semplice è l'autostrada 1A in direzione nord verso la città di Bac Ninh, per poi svoltare a est all'altezza di Thuan Thanh. Le auto Grab dal centro di Hanoi costano circa 250.000–350.000 VND a tratta. In alternativa, potete combinare il viaggio con una visita al villaggio della ceramica di Bat Trang sulla via del ritorno: si trova lungo lo stesso corridoio generale e i due villaggi artigianali formano un solido itinerario di un'intera giornata.

Per un pasto, la città di Bac Ninh (a circa 10 km da Dong Ho) offre ristoranti locali che servono "bun cha" e "pho" a prezzi provinciali standard: 40.000–60.000 VND a ciotola. Non c'è una scena di ristorazione dedicata nel villaggio di Dong Ho stesso, quindi mangiate prima o dopo. Prendete un "ca phe sua da" in una delle piccole bancarelle lungo la strada vicino all'ingresso del villaggio se avete bisogno di caffeina prima del viaggio di ritorno.

Nota finale

La pittura Dong Ho non è una reliquia dietro un vetro. È una pratica viva, fragile e ostinata allo stesso tempo, portata avanti da poche famiglie che credono ancora che un blocco di legno e un foglio di carta di conchiglie valgano la fatica. Visitare il villaggio di Dong Ho è una delle esperienze culturali più autentiche che possiate fare vicino ad Hanoi: nessun biglietto d'ingresso, nessuna folla, solo un artigiano a un tavolo che fa la stessa cosa che la sua famiglia fa da secoli. Comprate una stampa, portatela a casa piatta e appendetela in un posto dove la vedrete ogni mattina.