Il monte e la sua importanza
Lo Yen Tu è una catena montuosa che si estende tra Quang Ninh, Bac Giang e Hai Phong, con la sua vetta più alta che raggiunge i 1.068 metri. Il complesso è riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità UNESCO (il Complesso di monumenti e paesaggi di Yen Tu-Vinh Nghiem-Con Son, Kiep Bac) e preserva secoli di patrimonio buddista vietnamita.
L'importanza spirituale del sito risale al XIII secolo, quando il re Tran Nhan Tong della dinastia Tran abbandonò la vita reale e fondò qui la setta "Zen Truc Lam", una scuola buddista unicamente vietnamita che ha rimodellato il panorama spirituale del Paese. Oggi, pellegrini e viaggiatori arrivano tutto l'anno per esplorare pagode, fare escursioni sui sentieri forestali e sedersi all'interno di una delle strutture religiose più straordinarie del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム).
Chua Dong: la Pagoda di Bronzo
Il fulcro è "Chua Dong" (letteralmente "Pagoda di Bronzo"), arroccata sulla cima. Questa straordinaria struttura pesa circa 70 tonnellate ed è interamente costruita in bronzo: è una delle pagode di bronzo più grandi del Vietnam. All'interno, le statue del Buddha Shakyamuni e di tre patriarchi della setta Zen Truc Lam (Tran Nhan Tong, Phap Loa e Huyen Quang) siedono su troni di loto, con le loro superfici di bronzo che catturano la luce nell'aria di montagna.
L'artigianato è intricato; l'intensità spirituale è palpabile. Trovandosi a 1.068 metri, il panorama da solo giustifica la salita. Nelle mattine limpide, si può scorgere la costa di Quang Ninh che si estende verso la Baia di Ha Long. Nelle giornate nuvolose, la pagoda fluttua sopra un mare di nebbia bianca, un'immagine che ha definito lo Yen Tu nell'arte e nella fotografia vietnamita per generazioni.
L'attuale pagoda di bronzo risale a una ricostruzione del 2007. La struttura originale era stata ricostruita e restaurata più volte nel corso dei secoli, danneggiata dalle intemperie e dalla guerra. Ciò che si vede oggi è fedele al design tradizionale, ma costruito con un'ingegneria moderna per resistere alle dure condizioni della montagna: vento, pioggia e temperature gelide nei mesi invernali.
Immagine di Thang Nguyen da Nottingham, Regno Unito via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Il Monastero Zen Truc Lam Yen Tu
Alla base del complesso si trova il Monastero Zen Truc Lam Yen Tu, uno dei più grandi monasteri attivi del Vietnam. Fu qui che il re Tran Nhan Tong rinunciò al potere e si dedicò alla pratica buddista, stabilendo un modello di ritiro spirituale che riecheggia ancora oggi nella cultura vietnamita.
Il complesso del monastero comprende numerose pagode e santuari sparsi sul fianco della montagna, tra cui la Pagoda di Hoa Yen, la Pagoda di Giai Oan e la Pagoda di Van Tieu. Ognuna ha la propria storia, il proprio altare e il proprio angolo di pace. L'architettura attraversa i secoli e l'ambiente forestale mantiene l'aria fresca e i ritmi lenti.
La Pagoda di Hoa Yen, situata a circa 500 metri di altitudine, è la più grande e la più visitata. Durante la dinastia Tran fungeva da centro principale di culto e insegnamento. Oggi ospita monaci e monache residenti, e spesso al mattino presto si sentono i canti risuonare nel cortile. La Pagoda di Giai Oan, più in basso sul sentiero, è legata a una leggenda su alcune dame di corte che seguirono il re Tran Nhan Tong sulla montagna e furono respinte; il suo nome si traduce approssimativamente come "Pagoda dell'Assoluzione". La Pagoda di Van Tieu si trova più in alto, nella foresta più fitta, e vede meno visitatori. Se cercate il silenzio, è lì che dovete andare.
Immagine di Thang Nguyen da Nottingham, Regno Unito via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Il sentiero escursionistico nel dettaglio
L'intero sentiero dalla base a Chua Dong copre circa 6 km solo andata, con un dislivello di circa 900 metri. Non è una passeggiata rilassante. Il percorso è pavimentato con gradini di pietra per la maggior parte della sua lunghezza, ma la pendenza diventa impegnativa sopra la Pagoda di Hoa Yen, e gli ultimi 2 km verso la cima presentano tratti stretti e ripidi in cui vorrete avere entrambe le mani libere.
Dalla biglietteria, la maggior parte dei visitatori prende il primo tratto di funivia fino all'area della Pagoda a un Pilastro (a circa 400 metri di altitudine), saltando la parte più dolce della camminata. Una seconda funivia parte da lì fino ad arrivare vicino alla Pagoda di Hoa Yen. Se le prendete entrambe, l'escursione rimanente fino alla vetta è di circa 2-3 ore. Se percorrete l'intero tragitto a piedi dal basso verso l'alto, calcolate 4-6 ore a seconda del vostro ritmo e di quanto vi fermate in ogni pagoda.
Il sentiero attraversa una foresta secolare: boschetti di bambù, antichi alberi di "tung" (una specie di pino tipica di questa regione) e tratti in cui la vegetazione blocca quasi del tutto la luce del giorno. Tra novembre e marzo, aspettatevi temperature fresche in vetta, che a volte scendono sotto i 10°C. Portate una giacca leggera anche se a Uong Bi, a livello del mare, fa caldo. Durante i mesi estivi (giugno-agosto), il caldo e l'umidità rendono difficili i tratti inferiori, ma la cima rimane ventilata.
Punti di rifornimento d'acqua e piccoli venditori di bibite compaiono circa ogni chilometro lungo il sentiero. Una bottiglia d'acqua costa circa 10.000-15.000 VND nei tratti inferiori e 20.000-30.000 VND vicino alla cima (il classico sovrapprezzo di montagna). Pasti semplici a base di "com binh dan" (piatti di riso quotidiani) sono disponibili vicino alle stazioni della funivia e alla Pagoda di Hoa Yen per 40.000-60.000 VND.
Come arrivare e cosa aspettarsi
Da Hanoi o Hai Phong, guidate fino alla base della montagna vicino alla città di Uong Bi nella provincia di Quang Ninh. La distanza da Hanoi è di circa 130 km: circa 2,5 o 3 ore in auto o in autobus, a seconda del traffico lungo il corridoio di Bac Ninh. Da Hai Phong, è più vicino, a circa 80 km. Se state abbinando il viaggio a una visita alla Baia di Ha Long (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), Uong Bi si trova comodamente lungo il tragitto; la città di Ha Long è a soli 40 km più a est.
Gli autobus partono dalle stazioni My Dinh e Gia Lam di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) per Uong Bi durante tutto l'arco della giornata. Il biglietto dell'autobus costa circa 100.000-130.000 VND. Dal centro di Uong Bi, i taxi locali o gli "xe om" (moto-taxi) coprono i restanti 10 km fino alla biglietteria dello Yen Tu per circa 50.000-80.000 VND. Grab funziona a Uong Bi, ma la disponibilità è discontinua.
Esiste un sistema di funivie per portarvi su per una parte del tragitto, riducendo significativamente i tempi di cammino. I biglietti della funivia costano circa 300.000 VND per un viaggio di andata e ritorno sul primo tratto, e una cifra simile per il secondo tratto, anche se i prezzi variano a seconda della stagione (controllate in biglietteria). Ma il tratto finale verso Chua Dong, la vetta, richiede le vostre gambe.
La salita comporta numerosi gradini di pietra e sentieri forestali, ben tenuti ma ripidi. Scarpe da passeggio comode sono essenziali. L'escursione richiede in genere 2-3 ore dalla cima della funivia, a seconda della forma fisica e del ritmo.
Portate acqua e spuntini. Bancarelle di cibo e piccoli ristoranti fiancheggiano i sentieri principali, vendendo piatti e bevande locali vietnamiti. I mesi più freschi e asciutti, da ottobre ad aprile, sono i migliori per le escursioni. La primavera è il periodo più affollato, specialmente durante il Capodanno Lunare, quando i pellegrini affollano i sentieri. L'annuale Festival di Yen Tu si svolge dal decimo giorno del primo mese lunare fino al terzo mese lunare: questa è l'alta stagione. Aspettatevi folle dense, lunghe code per la funivia (fino a 2 ore nei fine settimana del festival) e un'atmosfera molto diversa da un tranquillo martedì di novembre.
Le sistemazioni vicino alla base variano dalle pensioni agli hotel di fascia media. Le pensioni economiche a Uong Bi partono da circa 300.000-400.000 VND a notte. Un paio di hotel di fascia media vicino all'area d'ingresso dello Yen Tu chiedono 600.000-1.000.000 VND. Una gita di un giorno da Hanoi è fattibile ma stancante; 1-2 notti in zona sono più confortevoli, specialmente se volete iniziare l'escursione presto ed evitare il caldo pomeridiano o la folla.
Cosa sorprende gli stranieri
Le dimensioni del pellegrinaggio vietnamita. Gli occidentali spesso arrivano aspettandosi una tranquilla escursione nella natura e trovano migliaia di pellegrini vietnamiti in piena devozione: bruciano incenso, cantano, si prostrano in ogni pagoda. Durante la stagione dei festival, il sentiero può sembrare più una processione religiosa che un trekking. Questa non è un'esperienza turistica edulcorata. È un sito sacro vivo e attivo.
La difficoltà fisica. Molti visitatori sottovalutano la salita. Le funivie suggeriscono un viaggio facile verso la cima, ma vi portano solo a metà strada. L'assalto alla vetta è davvero ripido e, dopo la pioggia, i gradini di pietra diventano scivolosi. Ho visto turisti in sandali tornare indietro a Van Tieu. Indossate scarpe adeguate con una buona aderenza.
Il freddo. Quang Ninh si trova nel nord del Vietnam e, a 1.068 metri, la temperatura in vetta può essere di 10-15°C più fresca rispetto alla base. La nebbia arriva velocemente. Le persone che hanno fatto i bagagli per il clima tropicale da spiaggia della Baia di Ha Long vengono regolarmente colte di sprovvista qui.
La situazione del cibo. A differenza delle aree di trekking a Sapa o lungo i sentieri vicino a Ninh Binh, le opzioni alimentari dello Yen Tu sulla parte alta della montagna si limitano a noodles istantanei, uova sode e pacchetti di snack. Non aspettatevi bancarelle di "Banh Mi" o venditori di "Pho" sopra la seconda stazione della funivia. Fate una colazione adeguata a Uong Bi prima di iniziare: cercate un negozio locale di "Bun Rieu" (zuppa di noodle al granchio) o un posto che fa "Com Tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" (riso spezzato) vicino al mercato. I prezzi in città sono standard: 30.000-45.000 VND per una ciotola di zuppa di noodle.
L'etichetta del tempio viene fatta rispettare. Pantaloncini sopra il ginocchio e top senza maniche vi faranno respingere dalle pagode principali. Il personale all'ingresso a volte presta o noleggia indumenti per coprirsi, ma non contateci. Vestitevi in modo modesto fin dall'inizio: pantaloni lunghi, spalle coperte.
Riferimento rapido
- Posizione: Uong Bi, provincia di Quang Ninh, nord del Vietnam
- Distanza da Hanoi: ~130 km (2,5-3 ore su strada)
- Distanza dalla Baia di Ha Long: ~40 km
- Altitudine della vetta: 1.068 metri
- Lunghezza del sentiero (dalla base alla vetta): ~6 km solo andata
- Tempo di percorrenza (intero sentiero): 4-6 ore in salita; 2-3 ore dalla stazione superiore della funivia
- Funivia: ~300.000 VND per tratto andata e ritorno (due tratti disponibili)
- Mesi migliori: Ottobre-Aprile (fresco, secco); evitate i fine settimana dei festival se non amate la folla
- Stagione dei festival: Dal decimo giorno del primo mese lunare fino al terzo mese lunare
- Alloggi economici: 300.000-400.000 VND/notte a Uong Bi
- Cibo sul sentiero: 10.000-30.000 VND per l'acqua; 40.000-60.000 VND per piatti di riso vicino alle pagode
- Frasi utili: "Cho toi mot chai nuoc" (Mi dia una bottiglia d'acqua), "Bao nhieu tien?" (Quanto costa?)
- Cosa portare: Scarpe da passeggio con buona aderenza, giacca leggera, acqua, crema solare, abbigliamento modesto
Abbinare lo Yen Tu ad altre destinazioni
La maggior parte dei viaggiatori che visitano lo Yen Tu sta già attraversando Quang Ninh per la Baia di Ha Long. Questo ha senso geograficamente: Uong Bi si trova sull'autostrada tra Hanoi e Ha Long. Un itinerario pratico: trascorrere una notte a Uong Bi, fare un'escursione sullo Yen Tu al mattino, poi guidare fino a Ha Long nel pomeriggio. Oppure fatelo al contrario sulla via del ritorno ad Hanoi.
Se avete più tempo, l'intera regione merita di essere esplorata. Ninh Binh, a circa 200 km a sud-ovest, offre un paesaggio completamente diverso: formazioni carsiche calcaree, valli fluviali e l'antica capitale di Hoa Lu. Il contrasto tra il buddismo di montagna boscoso dello Yen Tu e i templi di pianura di Ninh Binh intorno alla Pagoda di Bai Dinh crea un abbinamento affascinante.
Per chi si dirige a nord dopo lo Yen Tu, il percorso verso la provincia di Lang Son attraversa campagne rurali che pochi turisti vedono. E se il vostro viaggio si estende ulteriormente, i paesaggi montuosi di Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) o il clima più fresco di Da Lat nel sud offrono prospettive diverse sul carattere degli altipiani del Vietnam.
All'interno della stessa Quang Ninh, la Baia di Bai Tu Long, la vicina meno visitata di Ha Long, vale la deviazione. Stesso scenario carsico, ma una frazione del traffico navale.
Perché visitarlo
Lo Yen Tu è adatto a diversi tipi di viaggiatori. I pellegrini vengono per meditare e pregare. Gli escursionisti vengono per la foresta e i panorami. Gli appassionati di storia vengono per il legame con la dinastia Tran e i dettagli architettonici. I viaggiatori culturali vengono per sedersi in una pagoda di bronzo in cima a una montagna e cercare di capire che aspetto abbiano 800 anni di ininterrotta pratica spirituale.
Il sito esige rispetto: vestitevi in modo modesto, tenete basso il volume della voce, seguite le indicazioni locali. La conservazione dello Yen Tu dipende dal fatto che i visitatori lo trattino come un luogo sacro piuttosto che come una spunta su una lista di cose da fare.
Nota finale
Lo Yen Tu non è la gita di un giorno più facile in Vietnam, e non cerca di esserlo. La salita è vera, il tempo è imprevedibile e la folla durante la stagione dei festival può mettere alla prova la vostra pazienza. Ma la ricompensa (stare all'interno di una pagoda di bronzo sopra le nuvole su una montagna dove i monaci praticano da otto secoli) è il genere di cosa che vi rimarrà dentro molto tempo dopo essere tornati a casa. Andate presto, andate preparati e dedicategli il tempo che merita.
