Il mercato domenicale di Dong Van non è un mercato per turisti. È un ritrovo settimanale per le comunità H'Mong, Dao, Tay e Lo Lo dell'altopiano carsico circostante, e il cibo ne è lo specchio: rustico, sostanzioso, pensato per persone che hanno camminato due ore in discesa per arrivarci.
Come arrivare a Dong Van
Dong Van dista circa 150 km da Ha Giang city, di cui gli ultimi 50 km si snodano lungo il passo Ma Pi Leng e il canyon del fiume Nho Que. Se viaggi in moto — come fa la maggior parte delle persone qui — calcola dalle quattro alle cinque ore da Ha Giang city, a seconda delle soste e delle condizioni stradali. Il mercato inizia al mattino presto, con l'affluenza maggiore tra le 7:00 e le 11:00. Se vuoi mangiare invece di limitarti a curiosare, arriva prima delle 9:00.
Ci sono alcune pensioni raggiungibili a piedi dalla piazza del mercato nella città di Dong Van. Pernottare il sabato sera è la scelta più logica.
Thang Co — il piatto simbolo del mercato
Il "thang co" è uno stufato di carne e frattaglie di cavallo cotto a fuoco lento, servito da un grande pentolone comune che sobbolle dall'alba. Il brodo è scuro, intensamente speziato con "mac khen" (un pepe locale), e viene versato su carne e organi affettati in una ciotola che condividerai a un basso tavolo di legno. L'odore è forte e la consistenza è diversa da qualsiasi cosa troverai ad Hanoi o Saigon. Una ciotola costa circa 25.000–35.000 VND.
È un gusto particolare, e non tutti lo apprezzano. Se non fa per te, il mercato offre delle alternative.
Men Men — mais ovunque
Il "men men" è farina di mais cotta al vapore, macinata grossolanamente e pressata in un mucchietto. È l'alimento base dell'altopiano — il riso non cresce bene a questa altitudine — e lo vedrai venduto insieme a chicchi di mais essiccati impilati in sacchi da 50 kg ai margini del mercato. Il men men semplice è volutamente insapore; è pensato per accompagnare verdure stufate, erbe sottaceto o il brodo di thang co. I venditori offrono piccole porzioni per 10.000–15.000 VND. Vale la pena provarlo una volta, anche se non sarà il momento clou della tua mattinata.
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Pho Chua — quello che sorprende
Il "Pho chua" non è ciò che la parola "pho" suggerisce solitamente. Questo piatto del nord — comune ad Ha Giang e Lang Son — è freddo, assemblato al momento anziché cucinato su ordinazione, e decisamente aspro. Una base di tagliatelle di riso piatte è guarnita con maiale affettato, paté, cracker di gamberi, papaya sottaceto e un condimento acidulo a base di aceto e aglio. Il contrasto di consistenze è il punto forte. Al mercato di Dong Van troverai il pho chua in un gruppo di bancarelle vicino alla zona coperta, al prezzo di circa 25.000–30.000 VND a ciotola. È rinfrescante dopo la ricchezza del thang co.
Ruou Ngo — vino di mais alle 8 del mattino
Il "ruou ngo" è un vino di riso fermentato con mais, distillato localmente e servito da bottiglie di plastica riciclate o barattoli di vetro riutilizzati. Il contenuto alcolico varia a seconda del lotto: dai per scontato che sia forte. Gli uomini H'Mong più anziani lo bevono abitualmente da piccole tazze di ceramica al mercato. Sei il benvenuto se vuoi unirti a loro. Una piccola tazza da un venditore non costa quasi nulla; comprare una bottiglia da 500 ml costa 30.000–50.000 VND, a seconda del venditore. Se dopo devi percorrere il passo Ma Pi Leng, pensaci bene.
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Altre cose da mangiare
Oltre alle quattro attrazioni principali, il mercato offre cibo vario che vale la pena cercare. Cerca le pannocchie grigliate vendute su bracieri a carbone (10.000 VND), i "banh day" — tortine di riso glutinoso pestato e ripiene di pasta di sesamo nero — e occasionalmente il porridge "au tau", un congee di erbe amare e carne di bufalo che è un classico locale per le giornate fredde. Verdure sottaceto, fili di peperoncino essiccato e miele selvatico si trovano anche nella sezione dei prodotti secchi.
Una nota sulla disposizione
Il mercato non è organizzato in modo schematico. Le bancarelle di cibo si raggruppano liberamente vicino al centro e lungo il bordo orientale della piazza. Il commercio di animali — maiali, capre, a volte cavalli — avviene nel perimetro esterno. La sezione tessile e di abbigliamento, dove le donne H'Mong vendono tessuti ricamati e stoffe tinte con indaco, occupa l'angolo nord-ovest. Prenditi il tempo di fare il giro completo prima di fermarti a mangiare.
Quanto costa
Una colazione completa al mercato — thang co, pho chua, men men e due bicchieri di vino di mais — ti costerà 80.000–120.000 VND. Non è un errore di battitura. Il mercato di Dong Van opera su un'economia locale e i prezzi lo riflettono. Paga quanto richiesto; contrattare alle bancarelle di cibo della comunità non è appropriato qui.
Note pratiche
Porta contanti: non ci sono lettori di carte alle bancarelle del mercato e l'accesso ai bancomat nella città di Dong Van è limitato a una o due macchine che a volte rimangono a secco durante il fine settimana. Il mercato si trova a circa 1.000 m di altitudine, quindi le mattine possono essere fredde anche ad aprile; una giacca leggera è fondamentale. Solo la domenica: presentati in qualsiasi altro giorno della settimana e la piazza principale di Dong Van sarà deserta.
