Hanoi ha un piatto che possiede addirittura una strada tutta sua. Il "Cha ca" — pesce gatto marinato in curcuma e galanga, saltato in padella al tavolo con una quantità esagerata di aneto e cipollotto — è quel piatto, e Cha Ca Street (Pho Cha Ca, vicino a Hang Quat nel Quartiere Vecchio) è dove tutto ha avuto inizio. Il piatto è davvero ottimo. I prezzi turistici che lo circondano sono davvero aggressivi. Ecco come mangiarlo bene senza farsi spennare.
Cosa stai mangiando davvero
Il pesce è solitamente testa di serpente o pesce gatto (ca lang o ca tram), marinato durante la notte in curcuma, galanga, pasta di gamberi e salsa di pesce, poi precotto prima di arrivare al tuo tavolo su un piccolo braciere a carbone. Sei tu a finire la cottura, mescolando il pesce con aneto (thi la) e cipollotto finché i bordi non diventano croccanti. Si serve sopra sottili vermicelli di riso — "bun" — con arachidi tostate, pasta di gamberi fermentata (mam tom) ed erbe fresche. La mam tom è un ingrediente che divide. Usala comunque.
I ristoranti in Cha Ca Street
Cha Ca La Vong — L'originale (e il più costoso)
Indirizzo: 14 Cha Ca, Hoan Kiem
Orari: 11:00–14:00, 17:30–21:00
Prezzo: 180.000–220.000 VND a persona
Questo è il ristorante da cui prende il nome il piatto, aperto fin dagli anni '70 dell'Ottocento dalla famiglia Doan. La sala non è cambiata molto nei decenni: legno scuro, vecchie foto di famiglia, un solo piatto nel menu. Il personale è brusco, nel modo tipico dei posti che non hanno alcun bisogno di impressionare nessuno. Il pesce è buono. Vale 220.000 VND? Dipende da quanto dai valore al mangiare in un luogo con un legittimo legame storico con il piatto. Molti locali lo considerano troppo caro e vanno altrove. Non hanno torto, ma non sono nemmeno quelli che tengono a mangiare alla fonte. Vacci una volta, per capire qual è lo standard di riferimento.
Cha Ca Thang Long
Indirizzo: 19–21 Duong Thanh, Hoan Kiem (a 5 minuti a piedi da Cha Ca Street)
Orari: 10:00–21:30
Prezzo: 130.000–160.000 VND a persona
Questa è la scelta pratica. Sala più grande, servizio più veloce, stesso piatto, prezzo inferiore. La qualità del pesce è costante, la mam tom arriva senza doverla chiedere due volte e il bun è fresco. Thang Long si propone come concorrente di La Vong — l'insegna lo rende esplicito — e i due si contendono l'etichetta di "autentico" da anni. La risposta onesta è che entrambi sono veri ristoranti di cha ca. Ordina il set completo (pesce, bun, arachidi, erbe, salse) e mangerai bene con meno di 160.000 VND.
Cha Ca Anh Vu
Indirizzo: 120 Hang Gai, Hoan Kiem
Orari: 9:00–21:00
Prezzo: 120.000–150.000 VND a persona
Meno noto dei due nomi precedenti, il che gioca a suo favore. La sala da pranzo è più tranquilla, il pesce arriva marinato con una nota di galanga decisamente più marcata e i bracieri a carbone mantengono il calore in modo corretto — un dettaglio piccolo ma reale quando cerchi di rendere croccante il pesce invece di limitarti a cuocerlo al vapore. Vale la pena conoscerlo se il locale di Duong Thanh ha la fila.
Cha Ca 1946
Indirizzo: 6 Le Van Huu, Hai Ba Trung (circa 1,5 km a sud del Quartiere Vecchio)
Orari: 10:00–14:00, 17:00–21:30
Prezzo: 110.000–140.000 VND a persona
La data nel nome è una scelta di marketing — prendila con scetticismo — ma il piatto merita il suo posto in questa lista. Il pesce qui è testa di serpente anziché pesce gatto, il che gli conferisce una consistenza leggermente più soda che resiste meglio quando lo giri in una padella calda per cinque minuti. La posizione a Hai Ba Trung significa meno turisti e più impiegati a pranzo, il che è sempre un segnale affidabile. Anche il bun qui è notevolmente buono: sottile, fresco, non lasciato in un vassoio fin dal mattino.
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Quello da evitare
Cha Ca Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) Co (varianti nel Quartiere Vecchio con insegne simili)
Se stai camminando per il Quartiere Vecchio e vedi un ristorante di cha ca con un menu pieno di inglese, foto plastificate del piatto e un procacciatore di clienti fuori, continua a camminare. Ce ne sono diversi che operano nei vicoli vicino al lago Hoan Kiem, che sfruttano la vicinanza al circuito turistico. Il pesce arriva precotto, il braciere è decorativo e a 200.000–250.000 VND a persona stai pagando i prezzi di La Vong senza averne la storia e mangiando pesce peggiore. Il segnale rivelatore è sempre il menu con foto plastificate e il personale che ti avvicina prima ancora che tu abbia rallentato.
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Note pratiche
Il cha ca è un piatto da pranzo o cena — non cercarlo a colazione. La maggior parte dei posti finisce il pesce entro le 21:00, quindi cerca di arrivare entro le 19:30 se vai di sera. La mam tom (pasta di gamberi fermentata) è il condimento corretto; la semplice salsa di pesce sul tavolo è una concessione per chi non vuole provarla. Provatela. L'esperienza completa si abbina bene alla cultura della "bia hoi" di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) — una birra alla spina fredda in uno dei locali agli angoli delle strade di Ta Hien o Luong Ngoc Quyen costa tra i 5.000 e i 10.000 VND ed è un aperitivo ragionevole prima di sedersi davanti a una padella di pesce al carbone.
