Vung Tau è conosciuta principalmente come valvola di sfogo per i weekend di Saigon: due ore di autostrada, spiagge di varia qualità e molto pesce. Ciò di cui si parla meno è la scena della birra, che è davvero ottima se sai dove guardare. Questa è una città portuale attiva, con una lunga storia coloniale francese e una popolazione che prende il bere molto sul serio.
La situazione Bia Hoi
Il "bia hoi" — birra alla spina fresca e non filtrata, prodotta quotidianamente e servita su bassi tavolini di plastica sul marciapiede — non è un'istituzione di Vung Tau tanto quanto lo è ad Hanoi, ma è presente. La densità di angoli dedicati al bia hoi è maggiore intorno all'area del mercato del pesce vicino alla spiaggia posteriore (Bai Sau) e lungo via Hoang Hoa Tham, dove troverai gruppi di piccole attività che operano dal tardo pomeriggio fino a quando la birra finisce, solitamente verso le 22:00.
Aspettati di pagare 6.000–10.000 VND a bicchiere, il che rimane uno dei pochi veri affari rimasti in tutto il Vietnam. La birra in sé è leggera — circa 3–4% di gradazione alcolica — e va consumata velocemente prima che il ghiaccio si sciolga. È proprio questo il punto. Non bevi per la complessità; bevi perché ci sono 35 gradi, un piatto di arachidi bollite costa altri 15.000 VND e non hai altro posto dove andare.
La clientela in questi posti è quasi interamente locale: pensionati, venditori del mercato che finiscono la giornata, meccanici di moto dall'officina accanto. Se ti siedi, qualcuno solitamente avvicinerà il proprio tavolo al tuo nel giro di venti minuti. Conosci un po' di vietnamita per ordinare e ridere, e andrà tutto bene.
Dove avviene la divisione tra stranieri e locali
Vung Tau ha una visibile comunità di espatriati — per lo più lavoratori del settore petrolifero e del gas, alcuni pensionati di lungo corso — e i locali che li servono si concentrano intorno alle vie Nguyen Trai e Ba Cu, vicino alla spiaggia anteriore (Bai Truoc). Questi posti servono alla spina Saigon, Tiger e 333 a 30.000–50.000 VND a bicchiere, hanno menu in inglese e spesso trasmettono il calcio europeo sugli schermi.
Non c'è nulla di male in questo. Ma sono un'esperienza diversa rispetto all'angolo del bia hoi a due isolati di distanza, ed è bene scegliere consapevolmente dove andare.
L'interessante via di mezzo è la striscia di ristoranti di pesce lungo Tran Phu e i chioschi nei vicoli dietro di essa. Questi posti servono locali e turisti in misura approssimativamente uguale, la birra è Saigon Lager con ghiaccio e la logica degli abbinamenti è semplice: tutto ciò che è stato pescato quella mattina.
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Birra artigianale a Vung Tau
La scena artigianale qui è piccola ma reale. Alcune taproom hanno aperto negli ultimi tre o quattro anni, rivolgendosi principalmente alla folla del weekend di Saigon che desidera qualcosa oltre alla Saigon Lager.
Vung Tau Craft Beer in Ly Tu Trong è la più affermata. Servono dalle sei alle otto spine a rotazione — solitamente una wheat, una pale ale, una stout e alcuni esperimenti stagionali. I prezzi variano da 65.000 a 95.000 VND per 330ml. Non è economico per gli standard locali, ma la qualità è costante e la taproom stessa è ben progettata, con posti a sedere all'aperto e una buona ventilazione. Offrono anche il riempimento di growler se alloggi in un posto con frigorifero.
Alcuni bar nella striscia di Nguyen Trai hanno iniziato a rifornirsi di birre artigianali vietnamite in lattina da produttori con base a Saigon — Pasteur Street, East West, Heart of Darkness — ma a prezzi maggiorati. Meglio berle nella città in cui vengono prodotte e bere locale quando sei qui.
Cosa mangiare con la birra
Il cibo da accompagnare alla birra a Vung Tau è buono quanto quello del sud. La scelta ovvia è il pesce — capesante grigliate con olio di cipollotto, vongole al vapore con citronella, calamari interi grigliati — ma ci sono alcuni abbinamenti locali che vale la pena conoscere.
Il "Banh khot" è la specialità locale: piccole e croccanti cupole di riso al cocco guarnite con gamberi, servite con erbe aromatiche e una salsa leggera. Sono abbastanza leggere da poterne mangiare un piatto intero tra una birra e l'altra senza rallentare. La maggior parte dei posti che fanno banh khot apre nel pomeriggio e rimane aperta fino a esaurimento scorte — il gruppo in via Nguyen Truong To è una garanzia.
Il "Bun tau" — una zuppa di noodle in brodo chiaro con maiale e vermicelli di soia — è il cibo preferito dai locali per riprendersi dopo una serata di birra. Dopo il pesce e il bia hoi, una piccola ciotola di bun tau da uno dei chioschi notturni vicino a Bai Sau costa circa 35.000 VND e fa il suo dovere.
Se vuoi qualcosa di più sostanzioso, i chioschi di "com tam" lungo Le Loi aprono presto e chiudono tardi: riso spezzato con maiale grigliato e un uovo fritto sono un'ottima base prima di una serata a base di birra alla spina.
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Tempistiche e ritmo pratico
La giornata dedicata al bere a Vung Tau inizia più tardi rispetto ad Hanoi e prima rispetto a Saigon. Gli angoli del bia hoi si riempiono dalle 16:30 circa. I ristoranti di pesce raggiungono il picco tra le 18:00 e le 21:00. Le taproom artigianali e i bar per espatriati rimangono aperti fino a mezzanotte nei weekend, prima nei giorni feriali.
I fine settimana — specialmente il sabato sera — sono notevolmente più rumorosi e affollati a causa dell'afflusso da Saigon. Se desideri una versione più tranquilla della scena locale, una serata infrasettimanale ti permetterà di vivere la città alle sue condizioni.
Note pratiche
La maggior parte dei posti che servono bia hoi e pesce accetta solo contanti: porta banconote di piccolo taglio. Una solida serata a base di bia hoi e cibo di strada per due persone costa tra i 150.000 e i 250.000 VND, a seconda di quanto mangi. La taproom artigianale costerà tra i 300.000 e i 500.000 VND per due persone. Grab-Bike è il modo più semplice per spostarsi tra la spiaggia posteriore e quella anteriore, e la corsa costa meno di 25.000 VND.
