Ho Thac Ba: Guida per viaggiatori al lago dimenticato del Vietnam

Cos'è

Ho Thac Ba è un bacino idrico di 23.000 ettari incastonato tra le colline di quella che un tempo era la provincia di Yen Bai (ora parte della provincia accorpata di Lao Cai). Costruito tra il 1964 e il 1971, il lago è nato quando la diga idroelettrica di Thac Ba ha inondato una valle punteggiata da formazioni carsiche, creando oltre 1.300 isole e isolotti. Immaginate la topografia della Baia di Ha Long, ma in acqua dolce, boscosa e quasi interamente priva di barche turistiche.

Il lago si trova a circa 50 metri di altitudine, circondato da colline che raggiungono i 500-600 metri. Le comunità locali Dao e Tay vivono ancora lungo le sue sponde, pescando e coltivando come fanno da generazioni, solo che ora al posto delle risaie c'è un lago.

Perché i viaggiatori ci vanno

Onestamente? La maggior parte non ci va. Ed è proprio questo il fascino. Ho Thac Ba vede un timido passaggio di turisti locali nel fine settimana provenienti da Hanoi (a circa 170 km di distanza) e quasi zero visitatori internazionali. Qui non troverete bar karaoke galleggianti o moto d'acqua.

La gente viene per la tranquillità. Il lago è davvero scenografico: torri carsiche che emergono dall'acqua verde, grotte accessibili solo in barca e villaggi collinari dove l'arrivo di uno straniero è ancora un piccolo evento. Se avete già visitato la Baia di Ha Long e Ninh Binh e cercate qualcosa di più autentico e meno "confezionato", questo è il posto giusto.

Gli appassionati di birdwatching vengono per le specie delle zone umide. I fotografi arrivano per la nebbia dell'alba sull'acqua. Gli escursionisti scelgono i sentieri che attraversano i villaggi Dao sopra la linea di costa. Nessuno viene per la vita notturna.

Il periodo migliore per visitare

Da settembre a novembre si hanno i cieli più limpidi e temperature gradevoli (22-28°C). Il paesaggio post-monsonico è intensamente verde e senza le piogge quotidiane.

Da dicembre a febbraio fa più fresco (può scendere a 12-15°C di notte) e spesso c'è nebbia: un'atmosfera suggestiva se amate i paesaggi malinconici, ma le gite in barca diventano fredde.

Evitate giugno-agosto, se possibile. Le forti piogge alzano il livello dell'acqua e rendono l'acqua torbida. Le barche continuano a circolare, ma l'esperienza ne risente e l'accesso ad alcune grotte viene chiuso.

Come arrivare

Da Hanoi, prendete un autobus dalla stazione di My Dinh verso la città di Yen Bai (ora amministrativamente parte della provincia di Lao Cai). Il viaggio dura circa 3 ore sull'autostrada Noi Bai-Lao Cai e costa 120.000-150.000 VND. Dal centro di Yen Bai, mancano altri 25 km verso sud-ovest fino al comune di Vu Linh, sulla sponda settentrionale del lago: prendete un autobus locale (30.000 VND, 45 minuti) o noleggiate un xe om per circa 100.000 VND.

Se venite da Sapa o dalla città di Lao Cai, prendete un autobus verso sud in direzione Yen Bai (2,5-3 ore, 100.000-130.000 VND) e proseguite per il lago.

Viaggiare in moto da Hanoi è l'opzione più flessibile. Il percorso via autostrada e poi lungo le strade provinciali QL37/DT163 richiede 4-4,5 ore. Le strade verso il lago sono asfaltate ma strette negli ultimi 10 km.

Foto di Karolina su Pexels

Cosa fare

Gite in barca

L'attività principale. I pescatori locali noleggiano barche in alluminio per 400.000-600.000 VND per mezza giornata (possono ospitare 4-6 persone). Navigherete tra le isole calcaree, vi fermerete alle grotte (la Grotta di Thac Ba e la Grotta di Xuan Long sono le più accessibili) e visiterete le pagode sulle isole. Contrattate al molo di Vu Linh o chiedete alla vostra guesthouse di organizzare.

Visite ai villaggi

Le comunità Dao intorno a Vu Linh e Ngoi Tu praticano ancora la tintura e il ricamo tradizionali. Non si tratta di villaggi turistici allestiti per l'occasione: visiterete davvero l'abitato di qualcuno. Portate piccoli doni (frutta, caffè istantaneo) invece di contanti, se volete essere rispettosi.

Escursionismo

I sentieri da Vu Linh portano verso le colline circostanti. Un giro di 3 ore vi condurrà attraverso foreste di bambù e piantagioni di tè con vista sul lago. Non ci sono sentieri segnalati: chiedete alla vostra homestay una guida (150.000-200.000 VND).

Nuoto e kayak

L'acqua è abbastanza pulita per nuotare durante la stagione secca, in particolare intorno alle isole più piccole lontano dalla riva principale. Alcune homestay ora dispongono di kayak di base per gli ospiti: non è una garanzia, quindi chiedete in anticipo.

Dove mangiare

Non aspettatevi file di ristoranti. Mangiare qui significa pasti in homestay o piccoli negozi di com binh dan nella città di Vu Linh.

Le cene in homestay sono il punto forte: pesce d'acqua dolce del lago (ca chep, ca tram) grigliato sulla brace, verdure selvatiche raccolte sulle colline, riso glutinoso cotto al vapore in foglie di banano. Una cena completa costa 80.000-120.000 VND a persona. Il pesce di lago qui è davvero eccellente: dolce, sodo, nulla a che vedere con il pesce d'allevamento dal sapore fangoso che si trova nelle città di pianura.

A Vu Linh, un paio di piccoli locali servono "pho" e piatti di riso per 30.000-40.000 VND. Niente di speciale, ma funzionale.

Se passate per la città di Yen Bai, fermatevi per un "bun thang" al mercato: la versione settentrionale qui usa brodo di ossa di maiale e pollo sfilacciato con un sapore pulito e leggero.

Dove dormire

L'alloggio è limitato a homestay e una o due guesthouse di base. Non è una lamentela: è parte del motivo per cui questo posto funziona.

Homestay di Vu Linh — Diverse famiglie Dao ospitano i visitatori in tradizionali case su palafitte. Aspettatevi un materasso sul pavimento, zanzariera, bagno in comune e un'ospitalità straordinaria. 200.000-350.000 VND a notte, cena e colazione incluse.

Thac Ba Guesthouse — Una guesthouse in cemento vicino al molo con camere private, acqua calda e wifi. Essenziale ma funzionale. 300.000-400.000 VND.

Prenotate in anticipo nei fine settimana (i turisti vietnamiti da Hanoi arrivano). Durante la settimana, probabilmente avrete ampia scelta.

Foto di Red Nguyen su Pexels

Consigli pratici

• Solo contanti. Non ci sono bancomat al lago. Prelievi in città a Yen Bai prima di partire.
• Il segnale telefonico è scarso sull'acqua ma buono nella città di Vu Linh (Viettel funziona meglio qui).
• Portate crema solare e un cappello per i giorni in barca: non c'è ombra sull'acqua.
• Il repellente per insetti è essenziale da maggio a ottobre. Le zanzare sono aggressive al tramonto.
• La lingua vietnamita aiuta enormemente. Quasi nessuno qui parla inglese. Scaricate una traduzione offline o imparate frasi di base.

Errori comuni

Venire solo per poche ore. Alcuni visitatori giornalieri da Hanoi arrivano di corsa, fanno un giro in barca di 2 ore e ripartono. Il lago premia un ritmo più lento: fermatevi almeno una notte per godervi la nebbia del primo mattino e l'atmosfera serale.

Aspettarsi infrastrutture al livello di Ha Long. Non ci sono biglietterie, audioguide o sentieri lastricati. Questo è il Vietnam rurale. Se avete bisogno di comfort, questo non è il viaggio che fa per voi.

Saltare completamente la città di Yen Bai. La città in sé non è una destinazione, ma il mercato centrale è ottimo per fare scorta di snack, frutta e caffè vietnamita istantaneo per il lago.

Note pratiche

Ho Thac Ba funziona al meglio come gita di 2 notti, sia come sosta tra Hanoi e Sapa, sia come fuga solitaria dalla capitale. Combinatelo con una notte tra le colline del tè intorno a Suoi Giang (30 km a nord) se volete prolungare il soggiorno. Questo è uno dei pochi posti nel Vietnam settentrionale dove potete ancora sentirvi come se aveste scoperto qualcosa per conto vostro.