Il lago Hoan Kiem non è una di quelle attrazioni turistiche da visitare una volta sola per poi spuntarla dalla lista. È il salotto della città: qui la gente del posto pratica tai chi all'alba, gli adolescenti si siedono sulle ringhiere la sera e ogni abitante di Hanoi ha qualche ricordo legato alle sue sponde. Conoscere un po' della sua storia e dei ritmi del luogo rende la visita molto più appagante.
La leggenda della spada restituita
Il nome del lago si traduce all'incirca come "Lago della Spada Restituita", e la storia narra quanto segue: nel XV secolo, l'imperatore Le Loi usò una spada magica per scacciare gli occupanti cinesi della dinastia Ming. Dopo la guerra, mentre navigava sul lago, emerse una gigantesca tartaruga d'oro che reclamò la spada, riportandola nel regno divino. Il lago fu ribattezzato Hoan Kiem in onore di quel momento.
Sembra mitologia, ma ha radici storiche reali: Le Loi fu un vero re che fondò la dinastia Le dopo una campagna di resistenza durata un decennio. La parte della tartaruga è più difficile da verificare, sebbene storicamente il lago Hoan Kiem ospitasse una popolazione di grandi tartarughe giganti dal guscio molle dello Yangtze. L'ultimo esemplare confermato, soprannominato "Cu Rua" (Nonno Tartaruga) dalla gente del posto, è morto nel 2016. La specie è di fatto estinta in natura. L'esemplare conservato in una teca di vetro all'interno del tempio di Ngoc Son appartiene a una tartaruga catturata nel lago nel 1968: vale la pena vederlo, anche se suscita più malinconia che maestosità.
Passeggiare lungo il lago
Il lago è piccolo — circa 1,2 km di circonferenza — quindi un singolo giro richiede 20 minuti a passo tranquillo. Detto ciò, la maggior parte delle persone finisce per fare due o tre giri senza nemmeno accorgersene.
Iniziate dall'angolo sud-est vicino all'incrocio di Dinh Tien Hoang e camminate in senso antiorario (andando prima verso nord lungo la sponda occidentale). Il lato occidentale è più ombreggiato grazie agli alberi secolari e ha meno bancarelle di souvenir. Il sentiero è ben tenuto e per lo più pianeggiante. Fate attenzione alla folla mattutina: tra le 5:30 e le 7:30, i pensionati corrono lungo l'anello esterno, mentre gli uomini più anziani allestiscono scacchiere portatili sulle panchine.
La sponda orientale si affaccia sul ponte Huc e sul tempio di Ngoc Son ed è più trafficata dai pedoni. È qui che troverete le angolazioni migliori per scattare fotografie, in particolare dalla piccola piazza vicino alla punta settentrionale.
Il tempio di Ngoc Son e il ponte Huc
Il tempio di Ngoc Son sorge su una piccola isola collegata alla sponda orientale dal ponte Huc, un ponte di legno dipinto di un rosso-arancio intenso che, nella sua forma attuale, risale al 1865. L'ingresso al complesso del tempio costa 30.000 VND. Essendo un luogo di culto ancora attivo, è richiesto un abbigliamento modesto (spalle e ginocchia coperte). Il tempio è dedicato a diverse figure, tra cui il generale Tran Hung Dao, il comandante militare del XIII secolo che respinse le invasioni mongole.
L'interno è raccolto. La tartaruga imbalsamata del 1968 è esposta in una teca di vetro vicino alla sala sul retro: lunga circa 2 metri, è un promemoria di quanto potessero diventare grandi questi animali. L'area dell'altare è sempre attiva, tra incenso e offerte; cercate di aggirarla anziché passarci in mezzo.
Il ponte Huc è davvero fotogenico alla luce del mattino, specialmente prima delle 8:00, quando c'è poca gente. La lacca rossa a contrasto con l'acqua verde rende benissimo in foto con la luce naturale proveniente da est. Evitate le ore centrali della giornata: il riflesso sull'acqua risulta piatto e troppo intenso.
Foto di tu nguyen su Pexels
Quando le strade diventano pedonali e chiudono al traffico
Ogni fine settimana, le strade che circondano immediatamente il lago Hoan Kiem vengono chiuse a moto e auto dal venerdì sera fino alla domenica notte, all'incirca dalle 19:00 del venerdì a mezzanotte della domenica. Questo è in assoluto il momento migliore per passeggiare lungo il lago. La trasformazione è immediata: il rumore diminuisce, le famiglie si sparpagliano per tutta la larghezza della strada, i venditori di street food allestiscono i loro carretti e l'intera area assume un'energia diversa.
Durante le ore pedonali, il tratto lungo Hang Dao e Dinh Tien Hoang si riempie di bancarelle gastronomiche che vendono "banh trang tron" (insalata di carta di riso), pannocchie alla griglia e succo di canna da zucchero. Può affollarsi molto tra le 20:00 e le 21:00 del sabato: questa densità fa parte dell'esperienza, ma se preferite avere più spazio, venite tra le 19:00 e le 20:00 o la domenica mattina presto.
Le mattine dei giorni feriali (prima delle 7:30) sono il momento in cui il lago è più tranquillo, pur rimanendo vitale. Il traffico è scarso, i gruppi di tai chi sono già all'opera e le caffetterie non si sono ancora riempite.
Caffetterie con vista sul lago
La cultura dei caffè di Hanoi e il lago Hoan Kiem si fondono qui più che in qualsiasi altra parte della città. Ecco alcuni posti affidabili:
Il Dinh Café al 13 di Dinh Tien Hoang ha uno stretto posto a sedere vicino alla finestra al piano superiore che guarda direttamente verso l'acqua. Un "ca phe sua da" (caffè freddo con latte) costa circa 35.000–45.000 VND. Si affolla nei fine settimana; arrivate prima delle 9:00 per assicurarvi un posto vicino alla finestra.
Il Café Lam in via Nguyen Huu Huan si trova a breve distanza a piedi dall'estremità meridionale del lago, ed è famoso tra i pittori e i vecchi frequentatori abituali di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Le pareti sono ricoperte di opere d'arte originali accumulate fin dagli anni '70. È un locale tranquillo, con una luce leggermente soffusa, e vende il "caffè all'uovo" oltre al tradizionale caffè filtro.
Per qualcosa con vista diretta sul lago e prezzi meno turistici, percorrete il piccolo vicolo che si snoda da Dinh Tien Hoang, tra il lago e la strada: qui, quasi tutte le mattine, vengono allestiti alcuni sgabelli da caffè per la gente del posto, con sedie di plastica e una visuale libera sull'acqua. Nessuna insegna, nessun menu in inglese. Limitatevi a indicare quello che sta bevendo la persona accanto a voi.
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Consigli per la fotografia
Il ponte Huc e la Thap Rua (Torre della Tartaruga, la piccola torre su un'isola in mezzo al lago sul lato occidentale) sono i due principali punti di riferimento visivi. Per la Thap Rua, l'angolazione migliore è dalla sponda sud-occidentale, a circa 50 metri a nord della statua di Ly Thai To. La mattina presto regala una suggestiva foschia sull'acqua nei mesi più freddi (da novembre a febbraio).
Per il ponte Huc, scattate dalla sponda orientale guardando verso nord-ovest, con la linea del tetto del tempio visibile dietro il ponte. La calda lacca arancione risalta al meglio nella prima ora dopo l'alba.
Evitate le serate del fine settimana per fotografare: la strada pedonale è vivace, ma la luce è artificiale e la folla rende difficile la composizione, a meno che non stiate scattando specificamente scene di street photography.
Domande Frequenti
Quanto costa l'ingresso al tempio di Ngoc Son sull'isola?
L'ingresso al complesso del tempio di Ngoc Son costa 30.000 VND. Il tempio si trova su una piccola isola raggiungibile tramite il ponte Huc, un ponte di legno rosso-arancio risalente al 1865. All'interno, vestitevi in modo modesto con spalle e ginocchia coperte, poiché si tratta di un luogo di culto attivo. L'attrazione principale è la tartaruga gigante dal guscio molle dello Yangtze imbalsamata nel 1968, esposta in una teca di vetro vicino alla sala sul retro, lunga circa 2 metri.
Qual è il momento migliore della giornata per fotografare il ponte Huc?
Prima delle 8:00 si ha la luce migliore e meno folla. La lacca rossa del ponte contrasta bene con l'acqua verde quando è illuminata dalla luce naturale del mattino proveniente da est. Le ore centrali della giornata andrebbero evitate: il riflesso sull'acqua produce risultati piatti e troppo intensi. La sponda orientale vicino al ponte è anche più trafficata dai pedoni rispetto a quella occidentale, quindi arrivare presto permette di avere sia una luce migliore che un'inquadratura più pulita.
Quando chiudono al traffico le strade intorno al lago Hoan Kiem?
Le strade che circondano il lago Hoan Kiem diventano esclusivamente pedonali ogni fine settimana, all'incirca dalle 19:00 del venerdì a mezzanotte della domenica. Durante queste ore, moto e auto non possono circolare, i livelli di rumore calano notevolmente e i venditori di street food si sistemano lungo Hang Dao e Dinh Tien Hoang. Le bancarelle vendono specialità come il banh trang tron (insalata di carta di riso). Questo è il momento più piacevole per percorrere il circuito del lago di circa 1,2 km.
Informazioni pratiche
Il tempio di Ngoc Son è aperto tutti i giorni dalle 7:30 alle 18:00 circa; l'ingresso costa 30.000 VND. Il lago in sé non prevede alcun costo d'ingresso né orari di chiusura. Arrivare qui dalla maggior parte degli hotel del Quartiere Vecchio richiede una passeggiata di 5-10 minuti: è il punto di riferimento più facile verso cui orientarsi nel centro di Hanoi.
