Lang Thoai Ngoc Hau ad An Giang: Guida per il viaggiatore

Cos'è e perché è importante

Lang Thoai Ngoc Hau è un complesso funerario del XIX secolo situato ai piedi di Nui Sam (monte Sam), a circa 6 km a sud-ovest dal centro della città di Chau Doc, nella provincia di An Giang. Il sito rende omaggio a Thoai Ngoc Hau (1761–1829), un funzionario della dinastia Nguyen a cui si devono importanti progetti di scavo di canali che aprirono il delta del Mekong all'agricoltura, in particolare il canale Vinh Te che collega Chau Doc a Ha Tien. Il canale fu un'opera imponente che rimodellò gli insediamenti in tutta la regione.

Il complesso ospita le spoglie di Thoai Ngoc Hau, delle sue due mogli e di diversi collaboratori. Costruito in laterite e granito, si adagia sul fianco della montagna con una serie di terrazzamenti in pietra, stele scolpite e un cortile silenzioso ombreggiato da alberi secolari. Non è un sito molto grande — si può visitare in 30-45 minuti — ma è uno dei luoghi di sepoltura dell'epoca Nguyen meglio conservati nel sud, e offre una reale percezione di come il delta sia stato letteralmente costruito a mano.

Nota: An Giang si è recentemente fusa amministrativamente con la provincia di Kien Giang, ma a livello locale tutto continua a operare sotto i nomi e i punti di riferimento familiari di An Giang. Per i viaggiatori sul campo non è cambiato nulla.

Perché visitarlo

La maggior parte dei visitatori di Chau Doc arriva per il monte Sam, i villaggi Cham o gli allevamenti ittici galleggianti. Lang Thoai Ngoc Hau si trova proprio alla base di Nui Sam, quindi si inserisce naturalmente in un itinerario sul monte Sam senza richiedere deviazioni. È un sito storico autentico, non una trappola per turisti: non troverete negozi di souvenir all'interno e, durante le mattine dei giorni feriali, potreste avere il posto tutto per voi.

Le stele scolpite sono il pezzo forte. La stele del canale Vinh Te, eretta nel 1828, documenta il progetto del canale in caratteri cinesi classici ed è considerata una delle iscrizioni storiche più importanti del delta. Se vi interessa scoprire come il delta del Mekong sia passato dall'essere una zona paludosa a un granaio di riso, questo è il luogo in cui la storia è letteralmente scolpita nella pietra.

Il periodo migliore per la visita

Chau Doc è calda tutto l'anno: aspettatevi 30–35°C quasi ogni giorno. La stagione secca (da novembre ad aprile) è più confortevole, con meno umidità e quasi nessuna pioggia. Visitatelo al mattino presto, idealmente prima delle 9:00, quando le terrazze di pietra sono ancora fresche e la luce sul fianco della montagna è perfetta per le foto.

Evitate il periodo del festival di Ba Chua Xu (solitamente tra fine aprile e maggio, le date variano in base al calendario lunare). L'intera area del monte Sam diventa estremamente affollata di pellegrini diretti al vicino tempio di Ba Chua Xu e il traffico intorno alla base della montagna può rimanere bloccato per ore.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Come arrivare

Da Can Tho, il principale snodo più vicino, Chau Doc dista circa 120 km a nord-ovest. Gli autobus partono regolarmente dalla stazione degli autobus di Can Tho (via Nguyen Trai): il viaggio dura circa 3-3,5 ore e costa tra gli 80.000 e i 120.000 VND a seconda dell'operatore. Hung Cuong e Chau Phu sono due compagnie di autobus affidabili su questa tratta.

Dal centro di Chau Doc a Lang Thoai Ngoc Hau ci sono circa 6 km in direzione di Nui Sam. Un "xe om" (mototaxi) costa dai 30.000 ai 50.000 VND a tratta. Grab è disponibile a Chau Doc, ma la disponibilità è limitata: non contate di trovare un'auto nelle ore di punta. Noleggiare un motorino dal vostro hotel (120.000–150.000 VND al giorno) è l'opzione più pratica se avete intenzione di esplorare il monte Sam, i villaggi Cham e la tomba in un unico giro.

Cosa fare

Passeggiare tra le terrazze della tomba

Il complesso è disposto su livelli ascendenti contro il fianco della collina. Iniziate dal cortile inferiore e risalite oltrepassando la tomba principale, le tombe delle mogli e le stele scolpite. Le pareti in laterite e le balaustre in pietra sono invecchiate bene: si ha la sensazione di un sito che ha mantenuto il proprio aspetto originale anziché essere stato ristrutturato in modo irriconoscibile.

Leggere la stele del canale Vinh Te

La stele è custodita sotto una piccola tettoia vicino alla tomba principale. Anche se non sapete leggere il cinese classico, la portata dell'iscrizione è impressionante. Pannelli informativi in vietnamita e in parte in inglese spiegano il progetto del canale. Il canale Vinh Te è ancora una via navigabile attiva: potete percorrerlo in auto da Chau Doc a Ha Tien se volete vedere l'opera per cui Thoai Ngoc Hau è famoso.

Abbinare la visita al monte Sam

Dalla tomba, bastano un breve tragitto o 15 minuti a piedi per raggiungere la base di Nui Sam. Potete fare un'escursione fino alla cima (circa 230 metri di dislivello, circa 45 minuti di salita) o visitare il tempio di Ba Chua Xu e la pagoda di Tay An, entrambi nel raggio di un chilometro. L'intero circuito del monte Sam — tomba, templi, escursione in vetta — occupa una solida mezza giornata.

Visitare il mercato galleggiante di Chau Doc

Se siete a Chau Doc, il mercato galleggiante sul fiume Hau merita un giro in barca al mattino presto. È più piccolo e meno turistico di quello di Cai Rang a Can Tho, e gli operatori fluviali sul lungofiume di Chau Doc chiedono circa 100.000–150.000 VND a persona per un giro di un'ora.

Dove mangiare nelle vicinanze

Il piatto tipico di Chau Doc è il "bun ca": spaghetti di riso in un brodo di pesce colorato con curcuma, solitamente pesce gatto o testa di serpente, guarniti con erbe aromatiche e pasta di pesce fermentata. La versione locale è diversa da quella che troverete altrove nel delta. Il Quan Bun Ca Thanh Huong in via Le Loi serve una ciotola affidabile per circa 30.000–40.000 VND.

Provate anche il "com tam" presso le bancarelle lungo via Bach Dang vicino al fiume: riso spezzato con maiale alla griglia, uovo fritto e verdure sottaceto per 35.000–45.000 VND. Semplice, ma il maiale di queste bancarelle ha un sapore affumicato alla brace difficile da replicare.

Foto di HONG SON su Pexels

Dove alloggiare

Chau Doc offre sistemazioni dignitose per tutte le tasche:

• Economico: Le pensioni lungo via Bach Dang e via Thuong Dang Le costano dai 200.000 ai 350.000 VND a notte. Essenziali ma pulite, spesso con vista sul fiume.
• Fascia media: Il Victoria Nui Sam Lodge, arroccato sulle pendici inferiori del monte Sam, costa circa 1.200.000–1.800.000 VND a notte. La piscina e la vista sulla montagna giustificano il prezzo.
• Homestay: Alcune case galleggianti offrono ospitalità sul fiume: aspettatevi di pagare 300.000–500.000 VND, cena inclusa. Chiedete al molo dei battelli turistici di Chau Doc.

Consigli pratici dai locali

• Indossate scarpe con una buona presa se avete intenzione di abbinare la visita alla tomba con l'escursione sul monte Sam. I gradini in pietra della tomba diventano scivolosi dopo la pioggia.
• Portate dell'acqua. Non ci sono venditori all'interno del complesso della tomba, anche se troverete chioschi di bevande nell'area di parcheggio del monte Sam nelle vicinanze.
• L'ingresso a Lang Thoai Ngoc Hau è gratuito. Non c'è biglietteria né orari di apertura esposti: è accessibile durante le ore diurne.
• Se proseguite per Phu Quoc, ci sono motoscafi che partono da Ha Tien (a circa 90 km da Chau Doc) per l'isola di Phu Quoc. L'autobus da Chau Doc a Ha Tien impiega circa 2 ore.

Errori comuni da evitare

• Saltarlo perché sembra un sito minore. La tomba viene spesso trascurata a favore del tempio di Ba Chua Xu, che è più rumoroso e famoso. Ma Lang Thoai Ngoc Hau ha molta più sostanza storica e molta meno folla.
• Arrivare a mezzogiorno. Non c'è quasi ombra sulle terrazze superiori. La pietra irradia calore. Andate solo al mattino o nel tardo pomeriggio.
• Non abbinarlo alla montagna. Andare sul monte Sam senza fermarsi qui è come visitare Hue e saltare la Tomba di Tu Duc: vi perdereste lo strato che rende il luogo davvero interessante.