Riserva Naturale di Na Hau: guida per viaggiatori alla foresta nascosta di Lao Cai

La Riserva Naturale di Na Hau si trova nella parte meridionale della provincia di Lao Cai (precedentemente Yen Bai, prima della fusione del 2025), a circa 180 km da Hanoi in linea d'aria, ma decisamente più lontana su strada. È uno degli ultimi lembi di foresta primaria nel nord-ovest — 16.400 ettari di volta sempreverde subtropicale tra i 300 e i 1.800 metri di altitudine — e non vede quasi mai visitatori internazionali.

Cos'è

Na Hau è stata designata riserva naturale nel 2006 per proteggere un corridoio di foresta vergine nelle pendici orientali della catena Hoang Lien Son. La riserva comprende quattro comuni — Na Hau, Deo Nhu, Phong Du Thuong e Phong Du Ha — ed è dimora di diverse specie rare, tra cui il rinopiteco del Tonchino, la civetta di Owston e vari buceri. La popolazione umana è quasi interamente Mong (Hmong), che vive in piccoli borghi ai margini della foresta, coltivando riso e cardamomo sotto la volta arborea.

Non si tratta di un parco nazionale con biglietterie e sentieri asfaltati. È un'area di conservazione attiva con infrastrutture turistiche minime, che è esattamente il motivo per cui alcuni viaggiatori la cercano.

Perché i viaggiatori ci vanno

Principalmente per tre ragioni:

1. Trekking nella foresta senza folla. Se hai visitato Sapa e l'hai trovata troppo urbanizzata, Na Hau offre ciò che erano i dintorni di Sapa un tempo: foresta fitta, terreno scosceso e quasi nessuno sul sentiero.
2. Villaggi etnici Mong. I borghi qui sembrano autenticamente remoti. L'abbigliamento tradizionale tinto con indaco è ancora l'abbigliamento quotidiano, non una messinscena. Gli alloggi in famiglia (homestay) sono essenziali ma autentici.
3. Birdwatching. L'elenco degli uccelli della riserva si sta allungando man mano che arrivano più appassionati. Sono stati avvistati il fagiano argentato, la pernice pettobarrato e diverse specie di garrulo.

Il periodo migliore per visitare

Da ottobre a marzo è il periodo più secco e limpido. Dicembre-gennaio diventa decisamente freddo in quota: aspettati 5–10°C di notte nei villaggi, più freddo sulle creste. Porta abbigliamento a strati.

Aprile-maggio porta fiori selvatici ma anche piogge crescenti. Giugno-settembre è la stagione delle sanguisughe e i sentieri diventano fangosi; solo i trekker esperti dovrebbero avventurarsi.

Le risaie a terrazza (nelle valli sotto la riserva) sono più fotogeniche tra settembre e ottobre, quando diventano dorate prima del raccolto.

Come arrivare

Da Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), prendi l'autostrada verso la città di Yen Bai (circa 2,5 ore). Da Yen Bai, prosegui verso nord-ovest sulla QL32 verso il distretto di Van Chan, quindi segui la DT174 verso il comune di Na Hau. Guida totale da Hanoi: circa 5–6 ore a seconda delle condizioni stradali.

Non ci sono autobus pubblici diretti a Na Hau. Opzioni:

• Moto da Hanoi o Yen Bai. Il tratto DT174 è panoramico ma stretto, con alcuni tratti non asfaltati dopo la pioggia. Solo per motociclisti esperti.
• Auto privata/autista. Prenota tramite il tuo hotel ad Hanoi o un'agenzia di viaggi. Aspettati di pagare 2.500.000–3.500.000 VND per il viaggio di andata e ritorno da Hanoi con un autista che ti aspetta.
• Autobus locale per Van Chan (dalla stazione degli autobus di Yen Bai, ~60.000 VND), poi noleggia un "xe om" (mototaxi) per i restanti 25 km fino al villaggio di Na Hau. Contrattate circa 150.000–200.000 VND.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Cosa fare

Trekking nella foresta primaria

Il sentiero principale conduce dal villaggio di Na Hau nella zona centrale della riserva: un'escursione di mezza giornata attraverso il sottobosco di bambù e la volta a foglia larga. Avrai bisogno di una guida locale (obbligatoria per la gestione della riserva). Le guide si organizzano tramite il gruppo di turismo comunitario del comune; aspettati 400.000–600.000 VND al giorno per guida.

Un trekking più lungo di due giorni attraversa una cresta a circa 1.500 metri e scende nel comune di Phong Du Thuong. Ciò richiede il campeggio o l'organizzazione di un alloggio in famiglia all'estremità del percorso.

Visitare i borghi Mong

I villaggi più vicini al margine della foresta — Ban Cang, Ban Tat — sono piccoli e silenziosi. Se soggiorni in una homestay, la famiglia ospitante probabilmente ti inviterà a mangiare con loro. Chiedi prima di fotografare; la maggior parte delle persone non ha problemi, ma apprezza la richiesta.

Escursioni alle cascate

Diverse cascate sono accessibili entro 1–3 ore dal villaggio di Na Hau. La tua guida conoscerà i livelli d'acqua attuali e quali meritano la camminata. La più grande compie un salto di circa 40 metri durante la stagione delle piogge.

Dove mangiare

Non ci sono ristoranti nell'area della riserva. Mangi ciò che cucina la tua famiglia ospitante: solitamente riso glutinoso, verdure bollite, maiale o pollo e "thang co" (una zuppa di frattaglie in stile Mong, ricca e dal sapore deciso, servita con erbe). Aspettati che i pasti siano inclusi nel costo dell'alloggio, circa 100.000–150.000 VND a pasto.

Porta snack da Yen Bai o dalla città di Van Chan: noodles istantanei, frutta secca, barrette energetiche. Il piccolo negozio nel villaggio di Na Hau vende biscotti, caffè istantaneo e acqua in bottiglia, ma l'assortimento è imprevedibile.

Se passi per la città di Yen Bai sulla via del ritorno, fermati per un "bun thang": la delicata zuppa di noodles in stile Hanoi ha una versione locale discreta al mercato vicino al fiume.

Dove dormire

Le homestay sono l'unica vera opzione nel comune di Na Hau. Si tratta di case in legno su palafitte con stuoie condivise, zanzariere e bagni alla turca. L'acqua calda è improbabile. I prezzi vanno dai 200.000 ai 350.000 VND a persona, inclusi cena e colazione.

Il gruppo turistico del comune (chiedi all'ufficio del Comitato Popolare a Na Hau) può metterti in contatto con una famiglia. Se organizzi tramite un tour operator ad Hanoi, se ne occuperanno loro.

Alternativa: La città di Van Chan (a 25 km) dispone di pensioni base ("nha nghi") da 250.000–400.000 VND a notte con acqua calda e wifi.

Foto di Pew Nguyen su Pexels

Consigli pratici

• Le guide sono obbligatorie per entrare nella zona centrale della riserva. Non provare a fare da solo: i sentieri non sono segnalati e la foresta è abbastanza fitta da farti perdere davvero.
• Solo contanti. Non ci sono bancomat a Na Hau. Preleva nella città di Yen Bai.
• Il segnale telefonico è debole o inesistente nella foresta. Viettel ha la copertura migliore nel villaggio stesso.
• Le sanguisughe sono presenti da maggio a settembre. Infila i pantaloni nei calzini, porta sale o un accendino.
• La barriera linguistica è reale. Si parla pochissimo inglese. Scarica il vietnamita su Google Translate offline o assumi una guida/interprete tramite un operatore di Hanoi.
• Principi di "non lasciare traccia". Porta via tutti i rifiuti.

Errori comuni

• Presentarsi senza aver organizzato una guida. Potresti dover aspettare un giorno affinché ne venga trovata una.
• Sottovalutare i tempi di viaggio. Gli ultimi 25 km da Van Chan possono richiedere più di un'ora in una giornata difficile.
• Vestirsi troppo leggeri in inverno. Le notti sono davvero fredde. Almeno un sacco lenzuolo.
• Aspettarsi servizi di livello Sapa (사파 / 沙坝 / サパ). Questa non è Sapa. È proprio questo il punto, ma significa niente docce calde, niente birra artigianale, niente bar con wifi.

Nota finale

Na Hau funziona meglio come gita di 2–3 notti, combinata con un giro più ampio attraverso il nord-ovest: potresti abbinarla a Ha Giang a nord o a una sosta a Sapa prima di tornare ad Hanoi. Premia i viaggiatori che si trovano a proprio agio con condizioni essenziali e che desiderano veramente la foresta, non solo uno sfondo per le foto.