Nui Lon Vung Tau: Guida del viaggiatore alla "Grande Montagna"

Nui Lon — la "Grande Montagna" — è la collina di 245 metri che domina la penisola di Vung Tau. È quella con la statua di Cristo alta 32 metri visibile dalla spiaggia, che da decenni attira folle di visitatori nel fine settimana da Saigon. Ora che Vung Tau rientra nell'amministrazione allargata di Ho Chi Minh City, è tecnicamente una collina cittadina piuttosto che una meta per una gita fuori porta, sebbene nulla sia cambiato sul campo.

Che cos'è

Nui Lon si trova sulla punta meridionale della penisola di Vung Tau, formando una sorta di coppia con Nui Nho (la "Piccola Montagna") a nord-est. La collina è stata utilizzata come avamposto militare, rifugio coloniale francese e sito religioso. Il punto di riferimento più riconoscibile è la statua del Cristo di Vung Tau (Tuong Chua Kito Vua), completata nel 1993 dopo due decenni di lavori. Si erge sul versante meridionale della montagna, con le braccia spalancate verso il Mar Cinese Meridionale. Sotto di essa, i pendii sono un mosaico di rovine di antichi fari, pagode buddiste e sentieri tortuosi in cemento che si snodano attraverso la foresta costiera.

Non si tratta di un'escursione selvaggia. È una collina semi-urbana con sentieri lastricati, venditori di succo di canna da zucchero a ogni angolo e motorini che sfrecciano lungo le strade di accesso. Fa parte del suo carattere.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone viene per la statua e la vista. Dalla piattaforma in cima si gode di un panorama completo su Front Beach, Back Beach e sulle navi portacontainer in attesa nel canale del fiume Saigon. Nelle mattine limpide, è possibile scorgere il profilo dell'isola di Con Dao, 100 km a sud-est.

Ma è la salita in sé la vera attrazione. Gli oltre 800 gradini che portano alla base della statua attraversano alberi di frangipane e strutture in rovina di epoca francese che sembrano appartenere a un altro secolo. È uno dei pochi luoghi vicino a Saigon dove si possono trovare altitudine, oceano e un po' di storia nella stessa passeggiata.

Il periodo migliore per visitare

La stagione secca — da novembre ad aprile — è la scelta più sicura. Le mattine sono più fresche e la luce è ideale per le foto prima delle 8:00. I gradini diventano scivolosi durante la stagione delle piogge (da maggio a ottobre) e i temporali pomeridiani possono arrivare rapidamente.

Se potete, evitate i fine settimana e i giorni festivi. Il sentiero per la statua si trasforma in una lunga coda il sabato mattina, specialmente durante il Tet. Un martedì o un mercoledì mattina di dicembre è il momento più tranquillo in assoluto.

Come arrivare

Dal centro di Saigon, Vung Tau dista circa 95 km a sud-est.

Aliscafo (Greenlines o Vina Express): L'opzione più veloce. Le imbarcazioni partono dal molo Bach Dang nel Distretto 1 e raggiungono Vung Tau in circa 90 minuti. I biglietti costano dai 250.000 ai 350.000 VND a tratta, a seconda dell'operatore e della classe. Dal molo di Vung Tau, Nui Lon dista circa 4 km verso sud — una corsa in Grab da 30.000 VND.

Autobus: Phuong Trang (FUTA) e Kumho Samco gestiscono autobus dalla stazione di Mien Dong. Il viaggio dura 2–2,5 ore a seconda del traffico. I biglietti costano circa 100.000–140.000 VND.

Motorino: Seguite l'autostrada CT-HCM-LT, poi la Strada Nazionale 51. Il tragitto richiede circa 1,5–2 ore senza traffico intenso. I pedaggi ammontano a circa 47.000 VND a tratta.

Una volta a Vung Tau, l'ingresso principale per il sentiero della statua si trova su Ha Long Street (Duong Ha Long), vicino all'angolo con Phan Chu Trinh. Cercate il grande cancello: è impossibile non vederlo.

Foto di Costa Karabelas su Pexels

Cosa fare

Salire alla statua di Cristo

L'evento principale. Dal cancello su Ha Long Street, ci sono circa 500 gradini lungo una scalinata in cemento fino alla base della statua, poi altri 129 gradini all'interno della statua stessa per raggiungere la piattaforma panoramica all'altezza delle spalle. Il dislivello totale è di circa 170 metri. Calcolate 30–45 minuti per la salita se siete in una forma fisica discreta. L'ingresso è gratuito, ma si richiede ai visitatori un abbigliamento consono — niente salite a torso nudo. La scala interna è stretta e può risultare claustrofobica; se questo vi infastidisce, la vista dalla piattaforma alla base è quasi altrettanto bella.

Percorrere il sentiero costiero verso il faro

Dall'area della statua, un sentiero gira attorno al versante meridionale della collina verso l'antico Faro di Vung Tau (Hai Dang Vung Tau), costruito dai francesi nel 1862. È uno dei fari più antichi del Sud-est asiatico ed è ancora operativo. La passeggiata dura circa 20 minuti a tratta. L'accesso al complesso del faro è limitato, ma il sentiero offre le migliori viste libere su Back Beach sottostante.

Visitare la pagoda Niet Ban Tinh Xa

A metà del versante occidentale della montagna, questo complesso di templi buddisti ospita un Buddha sdraiato di 12 metri. È più tranquillo del sentiero della statua e vi dà un'idea di come la montagna funzioni come sito religioso attivo, non solo come attrazione turistica. I giardini della pagoda sono ben tenuti, ombreggiati e solitamente deserti nei giorni feriali al mattino.

Ammirare l'alba dal versante sud

Se soggiornate a Vung Tau, iniziate la salita alle 5:15 del mattino. Il sole sorge sul mare a est e, dalla piattaforma della statua, la luce colpisce l'acqua prima che si alzi la foschia. È anche il momento in cui i gruppi di ginnastica locali occupano i gradini inferiori: aspettatevi di condividere il sentiero con pensionati che praticano tai chi.

Esplorare le antiche rovine francesi

Sparse lungo il fianco della collina si trovano i resti di ville di epoca coloniale e di un ex sanatorio. Nessuno di questi è formalmente mantenuto o segnalato, il che fa parte del loro fascino. Il gruppo più fotogenico si trova appena fuori dal sentiero tra la statua e il faro. Fate attenzione dove mettete i piedi: alcuni muri sono pericolanti.

Dove mangiare nelle vicinanze

Il piatto tipico di Vung Tau è il "banh khot" — piccole frittelle croccanti alla curcuma guarnite con gamberi, servite con erbe fresche e salsa di pesce. Banh Khot Goc Vu Sua su Nguyen Truong To Street è un punto di riferimento locale; un piatto da 12 pezzi costa circa 60.000 VND.

Per qualcosa di più sostanzioso, provate il "bun rieu" — zuppa di noodle con granchio e pomodoro — in una delle bancarelle mattutine lungo Tran Hung Dao Street vicino a Front Beach. Una ciotola costa 35.000–45.000 VND. Dopo la salita, una limonata salata ("nuoc chanh muoi") da uno qualsiasi dei venditori lungo la collina è la bevanda di recupero ideale — 15.000 VND.

Dove alloggiare

Economico (300.000–500.000 VND/notte): Pensioni su Tran Hung Dao e Thuy Van Street. Essenziali ma pulite, solitamente con aria condizionata e acqua calda. Prenotate direttamente per tariffe migliori.

Fascia media (700.000–1.200.000 VND/notte): Hotel lungo Back Beach (Thuy Van Street) con piscine e camere vista mare. Il Corvin Hotel e il Vung Tau Intourco Resort si trovano entrambi a 10 minuti di auto da Nui Lon.

Di lusso (1.500.000+ VND/notte): L'Imperial Hotel e il Pullman Vung Tau occupano il lungomare a nord della collina. Ideali per coppie o per chiunque desideri una piscina dopo la salita.

Foto di Theodore Nguyen su Pexels

Consigli pratici dai locali

• Portate acqua. Ci sono venditori sul sentiero, ma i prezzi raddoppiano verso la cima. Una bottiglia da 500ml al cancello costa 10.000 VND; alla base della statua, 20.000 VND.
• Indossate scarpe adatte. I gradini sono in cemento irregolare, non in pavimentazione liscia. Le infradito vanno bene finché non si incontra un ostacolo.
• La statua chiude alle 17:00. La scala interna chiude puntualmente. I sentieri collinari rimangono aperti, ma la piattaforma panoramica all'interno della statua ha orari fissi (7:30–11:30, 13:30–17:00).
• L'accesso in motorino esiste, ma solo fino a un parcheggio a metà salita. Dovrete comunque percorrere gli ultimi 20 minuti a piedi.

Errori comuni da evitare

Arrivare a mezzogiorno. La collina ha poca ombra sui gradini superiori e il cemento irradia calore. A marzo, a mezzogiorno, è davvero spiacevole. Andate presto o tardi.

Saltare il sentiero del faro. La maggior parte dei visitatori torna indietro alla statua e scende direttamente. Il giro del faro aggiunge solo 40 minuti ed è la parte più tranquilla e panoramica della montagna.

Cercare di fare Nui Lon e Nui Nho in una sola mattina. Sono colline separate alle estremità opposte della penisola, ognuna richiede 2–3 ore. Sceglietene una per mezza giornata.

Note pratiche

Nui Lon è perfetta per una gita di mezza giornata da Vung Tau o per una giornata intera da Saigon. Abbinatela a un pomeriggio a Back Beach e a una cena nella zona dei frutti di mare lungo Ha Long Street. Se trascorrete un fine settimana nell'area di Vung Tau, la montagna merita una mattinata — basta iniziare presto e indossare scarpe di cui vi fidate sul cemento bagnato.