Se hai già visitato Cai Rang e vuoi capire com'è davvero un mercato galleggiante del Mekong quando non è allestito a uso e consumo dei turisti, Phong Dien è quello per cui vale la pena svegliarsi presto.
Cosa rende diverso Phong Dien
Cai Rang è l'attrazione principale di Can Tho: barche cariche di prodotti, gruppi turistici che arrivano con giubbotti di salvataggio coordinati e venditori che hanno imparato da tempo come vendere agli stranieri. Vale la pena vederlo una volta, ma a questo punto è innegabilmente una rappresentazione di se stesso.
Phong Dien, a circa 20 km a sud-ovest dal centro di Can Tho, opera su una frequenza diversa. Il mercato si rivolge quasi interamente ad acquirenti all'ingrosso locali e piccoli commercianti dei villaggi circostanti. Non ci sono megafoni che annunciano il bap trai (mais) in vendita appeso a un palo: quella è una cosa tipica di Cai Rang. A Phong Dien, le barche si affiancano semplicemente e le persone chiacchierano. La scala è ridotta, il ritmo è lento e, se arrivi prima delle 6:00, coglierai l'ora più intensa prima che il tutto si calmi entro le 8:00.
La differenza pratica: puoi noleggiare una piccola barca a remi in legno da una famiglia locale vicino al ponte di Phong Dien per circa 100.000–150.000 VND l'ora. Nessun pacchetto turistico richiesto, nessuna guida che parla inglese con una mappa plastificata. Solo tu, una barca e un fiume che profuma di fiume.
Come arrivare da Can Tho
Il percorso più diretto è in moto lungo la QL61C, dirigendosi a sud-ovest dal centro urbano di Can Tho. Calcola circa 35–40 minuti a seconda del traffico mattutino vicino a Ninh Kieu. Gli autisti di Grab conoscono il mercato di Phong Dien (cho noi Phong Dien) senza bisogno di ulteriori spiegazioni, e la tariffa dal centro di Can Tho si aggira sui 60.000–80.000 VND a tratta.
In alternativa, alcune pensioni a Can Tho organizzano gite mattutine per piccoli gruppi che combinano Phong Dien con una visita a un laboratorio di spaghetti di riso o a una fabbrica di caramelle al cocco lungo il percorso. Questi tour costano circa 250.000–350.000 VND a persona e sono una buona soluzione se arrivi senza un mezzo di trasporto proprio.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Cosa mangiare sull'acqua
Questo è il vero motivo per fare il viaggio. Diverse barche-cucina in legno sono ancorate in punti fissi del mercato e servono cibo a chiunque si avvicini remando, che si tratti di un commerciante sveglio dalle 4 del mattino o di un viaggiatore che ha sbagliato strada rispetto al canale principale.
Il "Bun rieu" è il piatto da cercare per primo. La versione con brodo di granchio e pomodoro venduta qui sull'acqua è preparata in grandi pentole, servita al momento e costa circa 25.000–35.000 VND a ciotola. È più leggera e meno elaborata delle versioni da ristorante che troverai in città, il che è un bene: il brodo è pulito e acidulo, con l'aggiunta di un cucchiaio di pasta di gamberi se lo desideri.
Il "Banh canh" si trova su almeno una o due barche: sono spaghetti spessi e leggermente gelatinosi in un brodo di maiale o granchio, che il Delta del Mekong prepara meglio di chiunque altro nel paese. La versione galleggiante tende a utilizzare qualsiasi proteina il commerciante abbia cucinato quella mattina, il che rende il piatto sempre interessante.
Per qualcosa di più leggero, cerca le barche che vendono "goi cuon" preparati al momento: involtini di carta di riso farciti con maiale, gamberi, erbe fresche e vermicelli, serviti con una salsa alle arachidi presa da un pentolino che il venditore tiene al caldo tra un ordine e l'altro. A 5.000–8.000 VND a involtino, puoi mangiarne quattro senza spendere nemmeno 50.000 VND.
Per quanto riguarda le bevande, una barca con thermos che vende ca phe sua da (caffè ghiacciato con latte condensato) solitamente staziona vicino al gruppo di barche che vendono prodotti agricoli. Forte, freddo ed essenziale alle 5:30 del mattino.
Leggere il mercato
Phong Dien commercia principalmente frutta e verdura di stagione provenienti da piccole aziende agricole del distretto di Phong Dien. A seconda di quando visiti, vedrai pitaya, rambutan, longan o mango verde passare di mano in mano a cassette. I commercianti usano un sistema approssimativo di posizionamento delle barche: i venditori abituali si ancorano più o meno nello stesso punto ogni giorno, mentre i venditori nuovi o occasionali riempiono gli spazi vuoti.
Non aspettarti insegne o prezzi esposti da nessuna parte. Acquistare come straniero è possibile e i venditori sono generalmente ben disposti, ma sii realista: il mercato non è pensato per il turismo al dettaglio e i prezzi all'ingrosso non si traducono in porzioni singole di frutta. Le barche di cibo sono il tuo punto di ingresso: ordina da mangiare, paga un prezzo equo e osserva il commercio dei prodotti che avviene intorno a te.
Foto di Nimit N su Pexels
Tempistiche e avvertenze oneste
Arriva tra le 5:00 e le 6:30 per cogliere il mercato nel pieno della sua attività. Verso le 8:00 inizia a svuotarsi e alle 9:00 la giornata è praticamente conclusa. I mercati galleggianti in tutto il Delta del Mekong si stanno riducendo da decenni man mano che le infrastrutture stradali migliorano e i commercianti si spostano verso i mercati sulla terraferma; Phong Dien non fa eccezione. Ciò che vedi oggi è autentico, ma più piccolo rispetto a dieci o quindici anni fa.
Porta contanti in piccoli tagli (banconote da 5.000 e 10.000 VND). Indossa scarpe che non ti dispiace bagnare. Se soffri il mal di mare, il dondolio di una piccola barca di legno mentre mangi brodo caldo è un'esperienza a sé stante.
Note pratiche
Il mercato di Phong Dien è aperto tutti i giorni; i giorni feriali tendono a essere più affollati di commercianti rispetto ai fine settimana. Can Tho è una base comoda: è una città completa con sistemazioni dignitose in tutte le fasce di prezzo, e merita almeno due notti se vuoi combinare Phong Dien con Cai Rang e una piacevole passeggiata serale lungo il lungofiume di Ninh Kieu. Nessun biglietto d'ingresso, nessun costo, nessuna prenotazione richiesta.
