Quan Ho: canto popolare antifonale a Bac Ninh

Il canto Quan Ho è il suono dei villaggi del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) del Nord in primavera. È una tradizione popolare di botta e risposta in cui coppie di cantanti uomini e donne si affrontano in sfide musicali, con le loro voci che si intrecciano in un dialogo che può durare per ore. Se vi trovate nella provincia di Bac Ninh durante i festival che seguono il Tet Nguyen Dan (tra fine gennaio e febbraio), potreste assistere a un'esibizione e, in tal caso, capirete perché l'UNESCO lo ha designato Patrimonio Culturale Immateriale nel 2009.

Come funziona il Quan Ho

La struttura è elegante. Una coppia di cantanti donne lancia una "frase di sfida" (cau ra), una melodia e un testo ben noti tratti dal vasto repertorio del Quan Ho. I cantanti uomini rispondono con una "frase di corrispondenza" (cau doi), ed è qui che sta la bravura: devono ripetere esattamente la melodia delle donne, ma usando parole proprie. Poi i ruoli si invertono. Gli uomini lanciano una nuova sfida (questa volta con una melodia diversa) e le donne rispondono.

È un gioco, una competizione e un momento intimo allo stesso tempo. Tradizionalmente, l'esibizione era affidata alle sole voci. Oggi, specialmente durante i festival, si sentono strumenti tradizionali vietnamiti, o a volte una tastiera, che fanno da sottofondo. I puristi potrebbero storcere il naso, ma la tradizione si è sempre adattata. Ciò che conta è che il dialogo avvenga ancora.

I cantanti non si presentano semplicemente per improvvisare. Nei villaggi storici del Quan Ho, gruppi da quattro a sei cantanti di un villaggio si scontrano con un gruppo di un villaggio vicino. Questi abbinamenti, chiamati "lien anh" (per gli uomini) e "lien chi" (per le donne), rappresentano legami sociali di lunga data. Alcune collaborazioni tra villaggi vengono mantenute per decenni, persino per generazioni. I cantanti provano insieme all'interno del proprio gruppo, ma lo scambio effettivo tra i villaggi è in parte spontaneo, ed è proprio da qui che nascono la vera tensione e la bellezza.

Un bravo cantante può conoscere a memoria 200 o 300 canzoni. La maestria non è solo memorizzazione; è la capacità di scegliere esattamente la canzone di risposta giusta al momento giusto, abbinando la melodia ma cambiando il registro emotivo o il gioco di parole. Una risposta goffa riceve un educato silenzio. Una brillante ottiene risate, applausi e un rispetto che dura negli anni.

Il repertorio e i temi

Esistono migliaia di canzoni Quan Ho, tramandate di generazione in generazione. Non sono solo melodie; portano con sé storie, per lo più d'amore, di nostalgia, della tensione tra dovere e desiderio, della vita dei giovani del villaggio. Ogni esibizione attinge a questo pozzo profondo, per cui non ci saranno mai due serate identiche.

Esiste anche una forma più semplice chiamata canto trong quan, in cui ragazzi e ragazze alternano versi parlati e cantati durante le feste di paese. È più informale, un punto di partenza più facile per i partecipanti più giovani.

Alcune delle canzoni più eseguite hanno titoli che vedrete nei programmi dei festival: "Nguoi Oi Nguoi O Dung Ve" (all'incirca, "Per favore, non andartene ancora"), "Se Chi Em Dan" ("Ti guiderò per mano") e "Nho Ai" ("Mancanza di qualcuno"). I testi tendono a ruotare attorno allo stesso territorio emotivo (l'affetto non corrisposto, la nostalgia stagionale, la sensazione agrodolce della fine di un festival) ma ogni canzone lo inquadra in modo diverso. Pensatela non tanto come una playlist pop, quanto come una tradizione di sonetti: una forma fissa che premia le variazioni sottili.

I testi fanno anche riferimento al paesaggio fisico della regione di Kinh Bac (l'antico nome dell'area di Bac Ninh): fiumi, terreni di pagode, palme di areca, risaie al tramonto. Se visitate i villaggi e poi ascoltate le canzoni, il legame diventa evidente.

Immagine di Vanminhhanoi su Wikipedia in vietnamita via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Origini e storia

Il Quan Ho viene generalmente fatto risalire al XIII secolo nella regione di Kinh Bac, sebbene sia impossibile stabilire una data di inizio esatta per una tradizione orale. Ciò che è chiaro è che nel periodo della dinastia Le (XV-XVIII secolo), la pratica era profondamente radicata nella vita sociale dei villaggi in quella che oggi è Bac Ninh e in parti della vicina provincia di Bac Giang.

Storicamente, il Quan Ho non era un'arte performativa in senso moderno. Era un rituale di corteggiamento e di comunità. Giovani uomini e donne di villaggi gemellati si incontravano durante i festival primaverili, e il canto era il modo socialmente accettabile per flirtare, mettere alla prova l'arguzia reciproca e costruire relazioni. A volte seguivano dei matrimoni, anche se, curiosamente, le regole tradizionali in molti villaggi vietavano il matrimonio tra i cantanti Quan Ho abbinati. Il legame doveva rimanere artistico e platonico, il che probabilmente rendeva le canzoni più cariche di emotività.

La tradizione è sopravvissuta al dominio coloniale francese, alle interruzioni belliche e agli sconvolgimenti sociali del XX secolo. Dopo la riunificazione, le autorità culturali hanno riconosciuto il Quan Ho come tesoro nazionale e, nel 2009, l'UNESCO lo ha iscritto nella sua Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità. Questa designazione ha portato l'attenzione internazionale e alcuni fondi per la conservazione, ma il vero motore della continuità sono sempre stati i villaggi stessi.

Se avete visitato il Tempio della Letteratura ad Hanoi e avete visto con quanta serietà il Vietnam consideri il suo patrimonio accademico e artistico, il Quan Ho si inserisce perfettamente in quello stesso filone, con la differenza che vive nei cortili dei villaggi piuttosto che su stele di pietra.

Dove viverlo

La provincia di Bac Ninh, a circa 30 km a nord-est di Hanoi, è il cuore del Quan Ho. Qui la tradizione è intessuta nella vita del villaggio: non si tratta di pezzi da museo, ma di una pratica viva. I festival primaverili (soprattutto intorno al Tet, tra fine gennaio e febbraio) sono l'occasione migliore. I templi locali e i centri culturali della città di Bac Ninh e dei villaggi circostanti ospitano eventi; informatevi presso gli uffici turistici locali o il concierge del vostro hotel in prossimità delle date dei festival, poiché i programmi cambiano ogni anno.

I due villaggi più associati al Quan Ho sono Diem e Viem Xa (chiamato anche Hoi Xa), entrambi nella provincia di Bac Ninh. Il villaggio di Diem si trova lungo il fiume Cau, a circa 8 km dal centro della città di Bac Ninh. Il Festival di Lim, che si tiene il 13° giorno del primo mese lunare (di solito a metà febbraio), è il più grande evento annuale di Quan Ho e si svolge sulla collina di Lim, nel distretto di Tien Du. Attira migliaia di visitatori, compresi pullman carichi di persone da Hanoi. Aspettatevi folla, bancarelle di venditori e un'atmosfera carnevalesca che fa da contorno ai canti.

Per qualcosa di più intimo, chiedete in giro per assistere a esibizioni più piccole nei villaggi durante la più ampia stagione dei festival primaverili (all'incirca dal primo al terzo mese lunare). Sono più difficili da trovare senza una guida che parli vietnamita, ma sono più vicine a come il Quan Ho è stato praticato per secoli: piccoli gruppi, nessun palco, nessun microfono, solo voci attraverso un cortile o dai lati opposti di una barca su uno stagno.

È possibile assistere a esibizioni di Quan Ho anche durante eventi culturali ad Hanoi stessa, in particolare durante le celebrazioni del Tet. Ma vederlo a Bac Ninh, nell'ambiente di un villaggio, in mezzo alla gente del posto, sembra più vicino all'esperienza autentica.

Immagine di Chrisvomberg via Wikimedia Commons (CC BY-SA)

Cosa mangiare e bere ai festival di Quan Ho

Siete a Bac Ninh, quindi mangiate come tali. La provincia fa parte della più ampia tradizione gastronomica del Vietnam del Nord e i giorni di festa significano venditori ambulanti ovunque.

Il "banh duc" (torta di riso semplice, a volte servita con carne di maiale macinata e funghi orecchio di Giuda) è un tipico spuntino di Bac Ninh. Troverete anche il "banh te" (torte di riso glutinoso a forma di piramide avvolte in foglie) venduto dagli ambulanti vicino all'area del Festival di Lim per circa 10.000–15.000 VND l'una. Per un pasto completo, cercate i chioschi di "[bun cha](/posts/bun-cha-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-pork-noodles)", polpette di maiale alla griglia con spaghetti di riso e brodo in cui intingerli, che sono un alimento base di Bac Ninh tanto quanto di Hanoi. Un piatto costa 35.000–50.000 VND.

Se poi tornate ad Hanoi, il viaggio si sposa bene con una ciotola di pho nel Quartiere Vecchio, o un bicchiere di caffè all'uovo in uno dei caffè intorno al Lago Hoan Kiem. La bia hoi (birra cruda alla spina, circa 10.000–15.000 VND al bicchiere) è la bevanda per eccellenza nelle bancarelle all'aperto dei festival, se volete mimetizzarvi con la gente del posto.

Come arrivare: logistica pratica

Dal centro di Hanoi, la città di Bac Ninh si trova a circa 30 km a nord-est: all'incirca dai 45 minuti a un'ora in auto o in taxi, a seconda del traffico. Un'auto Grab dal Quartiere Vecchio di Hanoi alla città di Bac Ninh costa circa 200.000–300.000 VND a tratta.

Anche gli autobus pubblici coprono la tratta. L'autobus 203 parte dalla stazione degli autobus di My Dinh e l'autobus 54 dalla stazione degli autobus di Long Bien, entrambi diretti alla stazione degli autobus della città di Bac Ninh. Il biglietto costa circa 15.000–20.000 VND. Dalla città di Bac Ninh, avrete bisogno di un taxi locale o di uno xe om (moto-taxi) per raggiungere i villaggi specifici o l'area del Festival di Lim; calcolate altri 30.000–50.000 VND per un breve tragitto.

Se state combinando Bac Ninh con altre gite di un giorno nel nord, Ninh Binh si trova a circa 130 km a sud (richiede un giorno a parte), mentre il villaggio della ceramica di Bat Trang si trova comodamente tra Hanoi e Bac Ninh, a circa 15 km dal centro di Hanoi, e merita una sosta all'andata o al ritorno.

La maggior parte dei visitatori considera Bac Ninh come una gita in giornata da Hanoi. Ci sono alcuni hotel nella città di Bac Ninh (camere economiche da 300.000–500.000 VND a notte), ma le sistemazioni sono basilari e la città non offre molto per trattenervi dopo il tramonto.

Errori comuni che fanno gli stranieri

• Presentarsi fuori dalla stagione dei festival. Il Quan Ho è legato al calendario lunare. Se visitate Bac Ninh a luglio, troverete una tranquilla città di provincia, senza canti. Programmate la vostra visita per i primi tre mesi lunari (all'incirca da fine gennaio ad aprile, con il culmine al Festival di Lim a febbraio).
• Aspettarsi un allestimento da sala da concerto. Questo non è uno spettacolo con biglietto. Le esibizioni avvengono nei cortili dei templi, sui pendii delle colline e dalle barche. Potrebbero non esserci posti a sedere, nessun programma e nessuna spiegazione in inglese. Fa tutto parte dell'esperienza.
• Registrare con il flash o stare in mezzo ai cantanti. Lo scambio avviene in uno spazio fisico: due gruppi che si fronteggiano. Non posizionatevi nel mezzo. E spegnete il flash; è fonte di distrazione e irrispettoso durante uno scambio vocale intimo.
• Confondere il Quan Ho con il "ca tru". Il ca tru è una diversa tradizione vocale del Vietnam del Nord (più aristocratica, eseguita da una cantante solista con accompagnamento strumentale). Entrambi sono riconosciuti dall'UNESCO, ma sono forme d'arte distinte. Se qualcuno ad Hanoi vi offre un'esibizione di "ca tru", non si tratta di Quan Ho.
• Saltare il cibo. I festival riguardano tanto il mangiare quanto l'ascoltare. Passeggiate tra le bancarelle, provate ciò che vi ispira e non andatevene senza aver assaggiato il "banh te".

Riferimento rapido

• Cosa: Quan Ho: canto popolare antifonale (botta e risposta) tra gruppi maschili e femminili
• Dove: Provincia di Bac Ninh, 30 km a nord-est di Hanoi. Siti principali: Collina di Lim (Distretto di Tien Du), Villaggio di Diem, Villaggio di Viem Xa
• Quando: Stagione dei festival primaverili, dal 1° al 3° mese lunare (fine gennaio–aprile). Evento di punta: Festival di Lim, 13° giorno del 1° mese lunare
• Costo: Partecipazione gratuita alle esibizioni nei villaggi e ai festival. Nessun biglietto richiesto
• Come arrivare: Auto Grab da Hanoi ~200.000–300.000 VND; autobus pubblico ~15.000–20.000 VND
• Status UNESCO: Iscritto come Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità, 2009
• Da combinare con: Quartiere Vecchio di Hanoi, villaggio della ceramica di Bat Trang, tour del pho, caffè all'uovo
• Consiglio linguistico: "Quan Ho" si pronuncia all'incirca "Kwahn Haw". Se lo chiedete a un tassista, mostrategli il testo in vietnamita: Quan ho Bac Ninh

Perché è importante

Il Quan Ho non è una reliquia. Gli abitanti dei villaggi lo insegnano ancora ai loro figli. I festival primaverili attirano ancora folle. Ma i giovani si stanno anche spostando verso le città e la musica digitale è ovunque. Quindi lo sforzo per documentare le canzoni, formare le nuove generazioni e mantenere viva la tradizione nei festival è un vero e proprio lavoro di conservazione. Quando ascoltate il Quan Ho, state ascoltando una conversazione che va avanti da 700 anni, e state contribuendo a far sì che continui.

In sintesi

Il Quan Ho è una di quelle esperienze che non rendono bene nelle clip di YouTube o nelle brochure di viaggio. La magia è nel contesto: l'aria primaverile, il fumo dei templi, due gruppi di cantanti che si scambiano versi attraverso un cortile mentre i vicini si sporgono per ascoltare. Se state già pianificando di trascorrere del tempo ad Hanoi nel periodo del Tet, ritagliarvi mezza giornata per Bac Ninh è una delle escursioni più gratificanti del Vietnam del Nord. Non è necessario capire i testi. La melodia e lo scambio umano trasmettono tutto.