Rung Thong Ban Ang, Son La: Guida per il viaggiatore

Rung Thong Ban Ang è una pineta che si estende su dolci colline a circa 12 km a sud-est dal centro della città di Son La. Non riceve nemmeno una frazione dell'attenzione che attirano Sapa o Ha Giang, ma è proprio questo il suo fascino: potrai goderti un tratto autenticamente tranquillo del Vietnam nord-occidentale senza le infrastrutture turistiche (o la folla) che accompagnano le mete più famose.

Cos'è

La foresta copre circa 100 ettari di pini a tre aghi piantati negli anni '60 e '70 come parte degli sforzi di riforestazione negli altopiani del nord-ovest. Nel corso dei decenni, i pini sono maturati formando una fitta volta boschiva a un'altitudine di circa 700-800 metri. L'area appartiene al villaggio di Ban Ang, una piccola comunità etnica Thai che coltiva ancora le valli circostanti. Negli ultimi anni, la provincia di Son La ha sviluppato un bacino idrico e un'area lacustre all'interno della foresta, trasformandola in una zona ricreativa locale, ma il termine "sviluppato" è relativo. Parliamo di sentieri pavimentati, alcune piattaforme galleggianti sul lago e qualche area picnic. Non è stato trasformato in un parco a tema.

Perché i viaggiatori ci vanno

La maggior parte delle persone che passano per Son La si trova sulla strada principale tra Hanoi e le località più a nord-ovest: Dien Bien Phu, Lai Chau, o rientrando attraverso Mai Chau. Rung Thong Ban Ang funziona come una sosta di mezza giornata che spezza il viaggio. La foresta è davvero piacevole da percorrere a piedi: aria fresca, luce filtrata dalla volta di pini e quasi nessun rumore, se non quello degli uccelli e del vento. Il lago è calmo e fotogenico al mattino presto, quando la nebbia si posa sull'acqua. Non è una destinazione da "lista dei desideri", ma un luogo dove rallentare per qualche ora in una regione che la maggior parte dei viaggiatori attraversa solo di passaggio.

Il periodo migliore per visitare

Il momento ideale va da ottobre a dicembre. Le piogge sono diminuite, l'aria è frizzante (le temperature mattutine possono scendere a 12-15°C) e la luce tra i pini è al suo meglio. Anche gennaio e febbraio vanno bene, sebbene faccia decisamente freddo — con temperature a una cifra durante la notte — e la nebbia possa oscurare la vista sul lago per giorni.

Evita luglio e agosto, se puoi. Le forti piogge rendono fangosi i sentieri sterrati e le sanguisughe compaiono in gran numero sul suolo della foresta. Da marzo a maggio il clima è secco ma fosco a causa degli incendi agricoli in tutti gli altopiani, il che rovina l'atmosfera.

Come arrivare

Da Hanoi, la città di Son La dista circa 300 km verso nord-ovest, ovvero circa 5-6 ore in auto o in moto lungo l'autostrada QL6 passando per Hoa Binh e Moc Chau. Gli autobus dalla stazione di My Dinh partono quotidianamente per la stazione di Son La; aspettati di pagare circa 200.000-250.000 VND per un posto su un pullman standard.

Dal centro di Son La, Rung Thong Ban Ang dista 15-20 minuti in moto dirigendosi verso sud-est su una strada locale. Puoi noleggiare una moto in città per 120.000-180.000 VND al giorno, oppure ingaggiare un "xe om" (moto-taxi) per circa 50.000-70.000 VND a tratta. Non ci sono autobus pubblici diretti alla foresta. Se stai percorrendo il circuito Hanoi-nord-ovest con la tua moto, è una piccola deviazione dalla strada principale.

Foto di Tho Ta su Pexels

Cosa fare

Percorrere i sentieri tra i pini

Il sentiero principale che attraversa la foresta richiede circa 60-90 minuti a un ritmo rilassato. Il terreno è composto principalmente da terra battuta e aghi di pino: comodo con le scarpe da ginnastica, non serve attrezzatura da trekking. Segui i sentieri che salgono dal lago per godere di una vista migliore sulla valle. La mattina presto è il momento migliore; a metà giornata i sentieri vicino al lago diventano più affollati dai visitatori locali.

Sedersi in riva al lago

Il lago Ban Ang si trova in una depressione all'interno della foresta, alimentato da un piccolo ruscello. Ci sono piattaforme di bambù galleggianti su cui potersi sedere; alcuni abitanti del luogo vi pescano e potrai unirti a loro se chiedi. L'acqua è pulita ma fredda. È un buon posto dove fermarsi con un libro o un thermos di tè per un'ora.

Visitare il villaggio di Ban Ang

La comunità Thai a Ban Ang è piccola e prevalentemente agricola. Camminare attraverso il villaggio richiede circa 30 minuti. Vedrai case tradizionali su palafitte, piccoli orti e terrazzamenti di riso nei campi più bassi. Non aspettarti un'esperienza culturale preconfezionata: questo è un villaggio attivo. Sii rispettoso, chiedi prima di fotografare le persone e non entrare nelle case senza invito.

Andare in bicicletta sulle strade circostanti

Se hai una bicicletta (alcune pensioni a Son La possono procurartene una), le strade intorno alla foresta sono tranquille e leggermente collinari, ideali per un paio d'ore di pedalata. Il percorso da Son La attraverso il comune di Chieng An verso la foresta attraversa piantagioni di tè e piccoli borghi.

Campeggiare durante la notte

Alcuni viaggiatori piantano le tende vicino alla riva del lago, specialmente nei fine settimana. Non ci sono campeggi ufficiali, ma la gestione forestale non lo vieta. Porta la tua attrezzatura: non c'è nulla da noleggiare in loco. Le notti sono tranquille e fredde; porta un sacco a pelo adeguato da ottobre in poi.

Dove mangiare nelle vicinanze

Ci sono un paio di piccole bancarelle vicino all'ingresso del lago che vendono carne alla griglia, riso appiccicoso e noodles istantanei, ma nulla di sostanzioso. Per un pasto vero e proprio, torna nella città di Son La.

Cerca il "com lam", riso appiccicoso cotto dentro tubi di bambù sulla brace, una specialità etnica Thai comune nel nord-ovest. Viene venduto in piccoli ristoranti lungo la strada principale di Son La per 15.000-25.000 VND a tubo. Accompagnalo con il "pa pinh top", un pesce intero farcito con erbe e grigliato in foglie di banano. Alcuni locali in via Truong Chinh a Son La preparano bene entrambi i piatti.

Per la colazione prima di dirigersi verso la foresta, le botteghe di "pho" nel centro di Son La aprono entro le 6 del mattino: la versione locale usa più erbe e un brodo leggermente più dolce di quello che troverai ad Hanoi.

Dove alloggiare

Non ci sono hotel a Rung Thong Ban Ang. Soggiorna nella città di Son La, dove le opzioni variano da pensioni essenziali (200.000-350.000 VND a notte) a hotel di fascia media con acqua calda e letti decenti (500.000-800.000 VND). Alcune homestay nei vicini villaggi Thai offrono alloggio in case su palafitte per 150.000-250.000 VND a persona, cena inclusa, anche se dovrai organizzarle in anticipo: non compaiono sulle app di prenotazione.

Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels

Consigli pratici dagli abitanti del luogo

• Porta la tua acqua e i tuoi snack. Le bancarelle alla foresta chiudono presto o non aprono affatto durante i giorni feriali.
• Indossa pantaloni lunghi se cammini fuori dai sentieri principali, specialmente nella stagione delle piogge. Le sanguisughe e il sottobosco spinoso sono reali.
• Il segnale mobile (Viettel) è discreto vicino al lago ma scompare nella parte più profonda della foresta.
• Se visiti durante un fine settimana, arriva prima delle 8 del mattino per evitare i gruppi di picnic locali che si sistemano con altoparlanti e attrezzatura per il karaoke già a metà mattina.

Errori comuni da evitare

• Trattarla come una destinazione per un'intera giornata. Rung Thong Ban Ang è una sosta di mezza giornata. Se hai programmato un'intera giornata, abbinala a una visita alla vecchia prigione francese di Son La o all'altopiano del tè di Moc Chau, a circa 80 km verso Hanoi.
• Saltarla perché è "solo una pineta". Il valore qui è la pausa, non lo spettacolo. Dopo 6 ore in moto tra i tornanti di montagna, un'ora sotto i pini silenziosi ti rigenera.
• Non vestirsi a strati. Anche a ottobre, le mattine a 700 metri di altitudine sono fredde. Una giacca leggera occupa poco spazio nella borsa e ti evita di dover interrompere la passeggiata.

Note pratiche

L'ingresso all'area forestale è gratuito o prevede una tassa di parcheggio simbolica di 10.000-20.000 VND, a seconda che ci sia qualcuno all'ingresso. Ci sono servizi igienici essenziali vicino al lago. La città di Son La dispone di sportelli bancomat (Agribank, Vietcombank) e di un ospedale, nel caso avessi bisogno di qualcosa prima di proseguire verso il nord-ovest.