Saigon ha sempre avuto una solida tradizione vegetariana: i ristoranti buddisti "com chay" operano in questa città da generazioni. Ciò che è più recente, e che merita davvero attenzione, è la folla del brunch a base vegetale in stile occidentale che ha messo radici nel Distretto 2, nel Distretto 3 e in alcuni angoli del Distretto 1. Non si tratta di una moda salutista; questi posti sono davvero validi.
Perché Saigon funziona per il brunch a base vegetale
La cultura gastronomica della città si basa già naturalmente su verdure fresche, piatti di erbe aromatiche e proteine leggere, quindi passare a una cucina a base vegetale non richiede le acrobazie culinarie che si vedrebbero, ad esempio, in una città europea senza sbocco sul mare che cerca di rendere il tofu eccitante. Gli chef locali sanno come costruire il sapore con citronella, galanga e soia fermentata: il passaggio a menu incentrati sui vegetali risulta naturale piuttosto che forzato.
La scena del brunch, in particolare, è cresciuta insieme alle comunità di espatriati e della diaspora vietnamita di ritorno, entrambe tendenzialmente più giovani e attente all'alimentazione. Il quartiere Thao Dien del Distretto 2 — un tempo tranquilla enclave lungo il fiume — è oggi la chiara espressione di questo cambiamento.
Il pubblico del Distretto 2
Thao Dien è il posto dove andare quando vuoi un brunch che si prenda sul serio senza essere insopportabile. Le strade intorno a Xuan Thuy e Quoc Huong sono fiancheggiate da caffè che hanno ampliato i loro menu ben oltre il toast all'avocado, anche se, sì, il toast all'avocado è presente in quasi tutti.
The Organik Company su Xuan Thuy è diventato un punto di riferimento affidabile per l'alimentazione a base vegetale nella zona. Le loro uova alla benedict vegane utilizzano un tortino di tofu fatto in casa e una salsa olandese di anacardi e curcuma che, francamente, è più buona di quanto dovrebbe essere. Aspettati di pagare circa 120.000–150.000 VND per un piatto principale. Si riempie entro le 10:00 nei fine settimana: vai presto o accetta l'attesa.
A pochi passi, Lush Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) propone un menu stagionale a rotazione che punta molto sui prodotti locali. I loro pancake a base vegetale sono serviti con crema di cocco e la frutta più fresca della settimana: composta di dragon fruit in estate, pere cotte nei mesi più freddi. Circa 95.000–110.000 VND. Il locale è piccolo e si riempie velocemente.
Il Distretto 3 e le opzioni più tranquille
Se la scena di Thao Dien sembra troppo costruita, il Distretto 3 offre una versione più vissuta della stessa idea. Le strade intorno a Vo Thi Sau ospitano un gruppo di caffè aperti tutto il giorno che propongono brunch vegetali senza la frenesia del fine settimana.
Hum Vegetarian su Nguyen Thuong Hien è uno degli operatori storici in questo settore e ancora uno dei migliori. Si orienta più verso la cucina vietnamita che verso quella occidentale: pensa al "banh cuon" con ripieno di funghi, al congee guarnito con scalogno croccante, al tofu brasato in pentole di terracotta. I prezzi sono onesti: la maggior parte dei piatti costa tra i 70.000 e i 120.000 VND. I posti a sedere nel cortile sono davvero piacevoli in una mattinata feriale.
Per qualcosa di più simile a un caffè, The Lak nello stesso distretto serve un ottimo "caffè vietnamita" accompagnato da un breve menu a base vegetale. La loro versione di "banh mi" con jackfruit e daikon sottaceto è un panino migliore di molte versioni a base di carne che troverai nei posti turistici. Circa 65.000 VND.
Foto di Thanh Long Bùi su Pexels
Cosa bere
Il brunch a Saigon e il caffè sono inseparabili. La maggior parte dei caffè a base vegetale ora offre alternative con latte d'avena e latte di cocco senza problemi: non c'è bisogno di spiegarsi o negoziare. Il "Ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" preparato con latte d'avena ha un gusto diverso da quello che ti aspetti: leggermente più dolce, un po' più denso, ma sempre freddo e abbastanza caffeinato per affrontare l'umidità.
Per qualcosa con meno caffeina, l'acqua di cocco servita nel guscio costa 30.000–50.000 VND nella maggior parte di questi locali ed è esattamente ciò di cui hai bisogno dopo aver camminato per 2 km con 34 gradi di calore per scoprire che il caffè è chiuso il lunedì.
Una nota su "Chay" vs. a base vegetale
Vale la pena conoscere la distinzione prima di sedersi. "Chay" — la cucina vegetariana buddista tradizionale vietnamita — non è sempre vegana. Alcuni piatti "chay" usano uova o latticini, e alcuni usano imitazioni di carne fatte con albume d'uovo. Se sei rigorosamente vegano, chiedi conferma prima di ordinare. I nuovi locali per brunch a base vegetale tendono a essere più espliciti sulle credenziali vegane nei loro menu, spesso etichettando i piatti con l'icona di una foglia o una V.
Al contrario, i ristoranti "chay" spesso costano il 30–50% in meno rispetto ai caffè per il brunch e sono spesso migliori sui fondamentali della cucina. Se sei flessibile sul formato del brunch occidentale, un vero pranzo "com chay" — riso, tofu brasato, morning glory saltata, verdure sottaceto — per 50.000 VND è uno dei pasti più soddisfacenti che puoi fare in questa città.
Foto di Connor Scott McManus su Pexels
Come muoversi
Thao Dien, nel Distretto 2, dista circa 7 km dal centro città. Una corsa in Grab bike dal Distretto 1 costa 30.000–45.000 VND a seconda del traffico. Le mattine del fine settimana prima delle 9:00 sono la finestra temporale migliore: dopo quell'ora, il percorso attraverso il ponte Thu Thiem può rallentare. Il Distretto 3 è più vicino al centro di Saigon, facilmente raggiungibile a piedi dal Distretto 1 in meno di 20 minuti se il caldo non è un problema.
Note pratiche
La maggior parte di questi posti accetta contanti, ma anche pagamenti tramite codice QR via VietQR o MoMo, utili se sei a corto di dong. Le prenotazioni per il fine settimana non sono ancora la norma nella maggior parte di questi caffè, quindi la strategia migliore è semplicemente arrivare prima delle 9:30. I brunch nei giorni feriali sono notevolmente più rilassati e talvolta più economici, con alcuni locali che propongono menu fissi disponibili solo durante la settimana.
