Sam Mountain si eleva solo 284 metri sul livello del mare, ma qui, nella piattissima pianura del Delta del Mekong, sembra enorme. La montagna — Nui Sam in vietnamita — si trova a circa 5 km a sudovest della città di Chau Doc e attira sia devoti pellegrini vietnamiti sia viaggiatori curiosi che vogliono vedere dove il delta finisce e il Cambogia comincia.
Il Tempio di Ba Chua Xu — il Motivo per cui la Maggior Parte delle Persone Viene
Alla base del versante sudoccidentale della montagna si trova il Tempio di Ba Chua Xu, dedicato alla Santa Madre del Regno, uno dei siti religiosi più visitati del Vietnam meridionale. La struttura principale è stata ricostruita negli anni '70 e ampliata nel tempo, e funziona più come un piccolo campus religioso che come una singola pagoda — spirali di incenso pendono dal soffitto in dense nuvole, offerte di maiale arrosto e frutta fresca si accumulano sugli altari a più livelli, e i fedeli vi transitano in un flusso continuo.
Il richiamo principale è il Festival di Ba Chua Xu, che si svolge dal 23° al 27° giorno del quarto mese lunare (di solito in maggio nel calendario gregoriano). Durante quei cinque giorni il sito si riempie di decine di migliaia di pellegrini provenienti da tutto il sud — An Giang, Can Tho, Saigon, l'intero delta. Il bagno cerimoniale e il cambio delle vesti della statua nella notte del 23° è il momento più toccante del festival. Se visitate al di fuori del periodo festivo, il tempio è comunque animato ma abbastanza tranquillo da poterlo esplorare con calma.
La Pagoda di Tay An
A circa 100 metri dall'ingresso di Ba Chua Xu, la Pagoda di Tay An merita una ventina di minuti. La facciata è un'elaborata sovrapposizione di figure colorate — elefanti fiancheggiano l'ingresso, i livelli del tetto sono affollati di animali scolpiti e divinità. All'interno, oltre 200 statue si allineano nelle sale in dimensioni variabili. È un ibrido di iconografia buddhista, taoista e religiosa popolare, molto tipico dell'architettura religiosa del Vietnam meridionale, e costituisce un buon contrasto visivo con il più solenne complesso di Ba Chua Xu accanto.
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Come Salire sulla Montagna
Avete due opzioni: la funivia o le proprie gambe.
La funivia (circa 120.000 VND andata e ritorno) parte da una stazione vicino al gruppo di templi e arriva nei pressi della pagoda in cima. Il tragitto dura circa otto minuti per senso di marcia e offre subito un'idea della scala — il delta si estende in ogni direzione, risaie e vivai ittici e il nastro grigio-verde del Canale Vinh Te che corre verso il confine.
Il percorso a piedi si snoda attraverso una serie di santuari più piccoli e aree di sosta, richiedendo circa 45 minuti a un ritmo tranquillo. Venditori locali propongono cocco fresco e succo di canna da zucchero a intervalli regolari. La maggior parte dei pellegrini vietnamiti percorre questa strada a piedi, fermandosi a pregare nei santuari lungo il cammino. Il sentiero è asfaltato ma ripido in alcuni tratti — scarpe comode fanno la differenza.
La Vista dalla Cima
In cima, superata la Pagoda Nguyet Quang e una statua di Phat Thay Tay An, l'area panoramica si apre verso ovest. In una mattina limpida — prima che la foschia del delta si addensasse — si può vedere oltre il Canale Vinh Te e nel territorio cambogiano: terra agricola piatta, una sfumatura di verde diversa, la strada che porta verso Takeo. Non c'è nessun riferimento scenico drammatico dall'altra parte, solo la strana quiete soddisfazione di trovarsi su un confine. Il confine qui dista circa 3 km dalla cima in linea d'aria.
Le visite all'alba sono popolari per una buona ragione. Alzatevi prima delle 6, prendete uno xe om da Chau Doc fino alla base e avrete i sentieri superiori quasi per voi soli prima che i pullman turistici da Can Tho arrivino intorno alle 8:30.
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Combinare Sam Mountain con la Foresta di Cajuput di Tra Su
Tra Su, una foresta allagata di cajuput a circa 25 km a nord di Chau Doc, si abbina bene a una mattinata a Sam Mountain. L'approccio classico: arrivare a Sam Mountain entro le 6, trascorrere due o tre ore tra i templi e la cima, poi gustare una ciotola di "bun ca" (zuppa di noodle di pesce) in uno dei banchetti vicino alla base della pagoda — è la colazione tipica da queste parti — e guidare fino a Tra Su per un giro in barca pomeridiano tra gli alberi di cajuput. Si rientra a Chau Doc nel primo pomeriggio.
Noleggiate una moto a Chau Doc (circa 120.000–150.000 VND al giorno) e entrambi i siti sono gestibili in un'unica giornata senza dover prenotare un tour.
Domande Frequenti
Quanto dista Sam Mountain dalla città di Chau Doc?
Sam Mountain si trova a circa 5 km a sudovest di Chau Doc. Il modo più semplice per arrivarci di mattina presto è prendere uno xe om (taxi in moto) dalla città. Se arrivate prima delle 6, potete raggiungere i sentieri superiori prima che i pullman da Can Tho comincino ad arrivare intorno alle 8:30, avendo i percorsi praticamente per voi soli.
Cos'è il Festival di Ba Chua Xu e quando si svolge?
Il Festival di Ba Chua Xu si svolge dal 23° al 27° giorno del quarto mese lunare, di solito in maggio. Nel corso di cinque giorni, decine di migliaia di pellegrini arrivano da tutto il Delta del Mekong — tra cui da An Giang, Can Tho e Saigon. Il momento centrale è il bagno cerimoniale e il cambio delle vesti della statua nella notte del 23°.
Conviene prendere la funivia o salire a piedi Sam Mountain?
La funivia costa circa 120.000 VND andata e ritorno e impiega circa otto minuti per senso di marcia. Salire a piedi richiede circa 45 minuti a passo tranquillo lungo un sentiero asfaltato ma ripido, passando per piccoli santuari e venditori di cocco fresco e succo di canna da zucchero. La maggior parte dei pellegrini vietnamiti sale a piedi per pregare nei santuari lungo il percorso; la funivia è l'opzione ideale per chi vuole privilegiare la vista dalla cima rispetto al cammino.
Informazioni Pratiche
Chau Doc dista 30 minuti di motoscafo o circa quattro ore di strada da Can Tho, il che la rende una naturale estensione di un itinerario nel Delta del Mekong che potrebbe includere anche una notte a Can Tho. Gli alloggi vicino alla montagna sono più economici rispetto a quelli in città — diversi guesthouse si concentrano lungo la strada per Ba Chua Xu a meno di 300.000 VND a notte. Vestite in modo sobrio per il complesso templare: spalle e ginocchia coperte è lo standard atteso.
