Il "son mai" — la laccatura vietnamita — decora pareti di templi e pannelli d'altare da secoli. Oggi è esposto nelle gallerie d'arte più importanti e venduto per milioni di dong nel Quartiere Antico di Hanoi. Vale la pena capire la distanza tra questi due mercati prima di spendere qualsiasi cifra.
Come Si Realizza il Son Mai
Il processo è lento per natura. Gli artigiani costruiscono ogni pezzo applicando strati successivi di lacca grezza — a volte più di venti — ricavata dalla linfa degli alberi cay son, coltivati principalmente nella provincia di Phu Tho, nel nord del paese. Ogni mano deve asciugare completamente in un ambiente a umidità controllata prima che si possa applicare la successiva. L'intero ciclo di preparazione del supporto può durare dai tre ai sei mesi, prima ancora di iniziare la decorazione.
È nella fase decorativa che il son mai si distingue dalla semplice laccatura. Gli artigiani tagliano e incastonano frammenti di guscio d'uovo — di anatra o di gallina, a seconda della texture desiderata — premendoli nella lacca fresca e levigandoli a filo dopo l'indurimento. Lamine di madreperla vengono incise e intarsiate per creare dettagli riflettenti. Foglie d'oro e d'argento sono burnite nelle aree in rilievo. I pigmenti mescolati agli strati di lacca producono i caratteristici rossi profondi, i neri e i verdi; la superficie finale viene lucidata a mano con polvere di carbone e il palmo nudo, fino a ottenere quella peculiare profondità liquida che le imitazioni economiche non riescono mai a replicare davvero.
La tecnica fu codificata in Vietnam negli anni Trenta presso l'Ecole des Beaux-Arts de l'Indochine di Hanoi, dove gli artisti vietnamiti iniziarono ad adattare la tradizione artigianale della lacca in un linguaggio delle belle arti. Questa origine accademica è importante: il son mai ha sempre avuto un piede nell'arte e uno nell'artigianato decorativo, ed è esattamente per questo che oggi la forbice qualitativa è così estrema.
Artisti di Riferimento e la Tradizione
Nguyen Gia Tri (1908–1993) è il nome che i collezionisti più seri citano per primo. Le sue composizioni a pannelli multipli — paesaggi densi di figure, foreste e scene fluviali — hanno definito le ambizioni del dipinto son mai, e le sue opere raggiungono cifre importanti nelle aste. Tran Van Can e To Ngoc Van furono suoi contemporanei all'interno della stessa tradizione post-Ecole, benché Van Can abbia lavorato più estensivamente nel son mai in senso stretto.
Tra gli artisti viventi, la scena delle gallerie di Hanoi ha espresso una generazione più giovane che tratta il son mai con meno reverenza: astrae la tecnica, la mescola all'olio o all'acrilico, riduce il formato dai grandi pannelli monumentali a dimensioni più contenute e trasportabili. Parte di questo lavoro è genuinamente interessante. Altra parte è tecnicamente competente ma esteticamente piatta. Il contesto museale aiuta a calibrare l'occhio prima di iniziare a curiosare nelle gallerie.
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Dove Cercare a Hanoi
Museo Nazionale delle Belle Arti del Vietnam
Il posto migliore in assoluto per capire il son mai prima di acquistare qualsiasi cosa è il Museo Nazionale delle Belle Arti del Vietnam in via Nguyen Thai Hoc, a circa 1,5 km a sudovest del Lago Hoan Kiem. La collezione spazia dalla laccatura rituale e dai pannelli di tempio fino alla tradizione delle belle arti dell'epoca dell'Ecole, arrivando ai maestri del XX secolo. Il biglietto d'ingresso è 40.000 VND. Un'ora qui basta per notare immediatamente la differenza di qualità superficiale e ambizione compositiva tra un'opera seria e un pezzo di produzione decorativa — una distinzione molto più difficile da cogliere in un negozio.
Il museo conserva anche esempi di laccatura da "dinh" e pagoda precedenti all'era delle belle arti: pezzi d'altare, pannelli lignei intagliati e laccati, paraventi dipinti. Questi mostrano il son mai nel suo contesto liturgico originale, prima che diventasse arte da galleria.
La Pagoda Tu Phap e la Laccatura nei Luoghi di Culto
Per vedere il son mai in uso rituale effettivo anziché dietro una teca, alcune pagode di Hanoi conservano ancora suppellettili d'altare laccate e pannelli decorativi originali. La Pagoda Tu Phap nel distretto di Ba Dinh è un esempio: la laccatura lignea è integrata nelle strutture degli altari, non esposta come oggetto d'arte. Il contesto cambia la lettura della tecnica — non è mai stata puramente estetica.
Anche il complesso del Tempio della Letteratura presenta elementi laccati nelle sue strutture storiche, che vale la pena esaminare da vicino se si visita già per l'architettura.
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Acquistare: Pezzi Autentici vs. Produzione di Serie
Il Quartiere Antico di Hanoi, in particolare il tratto di via Hang Gai e Hang Bong, è saturo di negozi di laccature. La maggior parte di ciò che si trova nella fascia 200.000–800.000 VND è produzione industriale: supporti in resina poliestere, lacca sintetica a spruzzo, decorazioni stampate o realizzate con stencil. Non si tratta propriamente di frodi — sono oggetti decorativi — ma non sono son mai nel senso tradizionale del termine e non invecchieranno allo stesso modo.
I segnali di un pezzo autentico: il peso (la vera lacca su legno è densa), una leggera irregolarità superficiale dovuta alla lucidatura manuale, la profondità visibile degli strati quando si inclina il pezzo verso la luce, i frammenti di guscio d'uovo con variazioni naturali anziché una texture uniforme. Chiedete dove è stato realizzato: i laboratori nel distretto Tay Ho di Hanoi e nei villaggi intorno a Ha Dong (circa 10 km a sudovest) producono pezzi autentici. Bat Trang, più nota per la ceramica, ospita anche qualche laboratorio di laccatura che vale la visita se si è già diretti al villaggio dei ceramisti.
Per il lavoro di livello galleria, il gruppo di gallerie d'arte contemporanea lungo via Trang Tien e ai margini del Quartiere Antico — in particolare quelle che espongono opere insieme a pittura e scultura, anziché esclusivamente artigianato — propone pezzi son mai nella fascia 2.000.000–15.000.000 VND che rappresentano una produzione artistica genuina. I prezzi sono trattabili solo in minima parte: un gallerista che chiede 8.000.000 VND per un pezzo firmato di un artista affermato non vi sta frodando.
Se il budget è una priorità, piccoli vassoi decorativi e scatole provenienti da laboratori artigianali verificati sono souvenir onesti nella fascia 300.000–600.000 VND. Il problema non è il prezzo in sé — è acquistare produzione in resina a prezzi da lacca autentica, che è la vera truffa nella maggior parte dei negozi turistici.
Note Pratiche
Il Museo Nazionale delle Belle Arti del Vietnam è chiuso il lunedì: tenetelo presente. I pannelli di laccatura superiori ai circa 40 cm sono scomodi da trasportare come bagaglio a mano — la maggior parte delle gallerie serie può organizzare la spedizione, ma prevedete 500.000–1.500.000 VND per l'imballaggio e il corriere a seconda delle dimensioni. Se il soggetto vi appassiona davvero, la stagione secca da ottobre ad aprile è il periodo in cui i laboratori di Hanoi sono più produttivi e più aperti alle visite; l'umidità di agosto rallenta i tempi di essiccazione e alcuni laboratori ridurono la produzione.
