Le sorgenti termali di Vang Po si trovano in una stretta valle a circa 15 km a est della città di Lai Chau, dove l'acqua minerale calda affiora attraverso le crepe nel calcare a temperature comprese tra i 40°C e i 70°C, a seconda della vasca. Non è un resort. Si tratta di un gruppo di piscine naturali lungo un ruscello, utilizzate dalle comunità locali Thai e Hmong molto prima che qualcuno pensasse di inserirle su una mappa turistica. Se siete di passaggio a Lai Chau durante un tour del nord-ovest — o se state cercando un luogo tranquillo e dove il tempo sembra essersi fermato — vale la pena fare una deviazione.
Cosa sono
Vang Po è un sistema di sorgenti geotermiche naturali nel comune di Phuc Khe, appena fuori dalla strada che collega la città di Lai Chau agli altopiani circostanti. L'acqua è sulfurea, leggermente lattiginosa e davvero calda — non il tiepido rigagnolo che a volte si trova nelle sorgenti termali vietnamite più commerciali. La gente del posto vi fa il bagno da generazioni. Negli ultimi anni sono state aggiunte infrastrutture di base: vasche in cemento, alcuni spogliatoi e una biglietteria che richiede circa 30.000–50.000 VND a persona. È semplice, ed è proprio questo il suo fascino.
Le sorgenti non sono un'unica attrazione spettacolare. L'acqua calda emerge in diversi punti lungo un tratto roccioso del ruscello. Le vasche più in alto tendono a essere più calde, mentre quelle più in basso si mescolano con l'acqua fresca del ruscello per un bagno più confortevole.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte delle persone che finisce a Vang Po sta già esplorando l'estremo nord-ovest del Vietnam: l'itinerario che da Hanoi passa per Sapa, scende a Lai Chau e prosegue eventualmente verso Ha Giang o Dien Bien Phu. Lai Chau è di per sé un punto di transito spesso trascurato, e Vang Po vi offre un motivo concreto per fermarvi. Le sorgenti termali sono circondate da colline boscose e risaie a terrazza e, in un giorno feriale, potreste ritrovarvi le vasche tutte per voi. È una sosta rigenerante, ottima per i muscoli doloranti dopo giorni in moto e una finestra autentica su come le comunità montane vivono il territorio.
Il periodo migliore per visitare
Il momento ideale va da ottobre a marzo. Il clima sugli altopiani di Lai Chau diventa fresco — a volte freddo, scendendo a 8–12°C di notte tra dicembre e gennaio — il che rende immergersi nell'acqua naturalmente calda una necessità piuttosto che una novità. La stagione secca (ottobre–dicembre) garantisce cieli più limpidi e condizioni stradali migliori. Gennaio e febbraio possono portare nebbia e occasionali gelate in quota, ma le sorgenti rimangono calde in ogni caso.
Evitate luglio e agosto, se potete. Le forti piogge ingrossano il ruscello, le piscine diventano torbide e la strada di accesso si allaga occasionalmente per brevi periodi. Le sorgenti sono aperte tutto l'anno, ma l'esperienza è decisamente migliore nei mesi più freschi e asciutti.
Come arrivare
Da Hanoi, il percorso più comune per la città di Lai Chau è via autostrada Noi Bai–Lao Cai, poi la Highway 4D attraverso Sapa e il passo O Quy Ho. La distanza totale è di circa 450 km; in auto privata o con autista, calcolate 9–10 ore. In moto, prevedete una giornata intera o spezzate il viaggio con un pernottamento a Sapa.
Ci sono anche autobus notturni (sleeper bus) dalla stazione My Dinh di Hanoi a Lai Chau, con partenza ogni sera intorno alle 20:00–21:00 e arrivo al mattino presto. I biglietti costano 350.000–450.000 VND a tratta.
Dalla città di Lai Chau a Vang Po ci sono circa 15 km verso est lungo una strada provinciale asfaltata ma stretta. Potete noleggiare una moto in città (circa 150.000–200.000 VND al giorno) o ingaggiare un "xe om" (moto-taxi) per circa 80.000–100.000 VND andata e ritorno, tempo di attesa incluso. Non ci sono autobus pubblici per le sorgenti.
Foto di HONG SON su Pexels
Cosa fare
Immergersi nelle vasche a terrazza
È l'attrazione principale. Ci sono diverse vasche a temperature differenti: scegliete quella che preferite o spostatevi tra una e l'altra. Le vasche più calde vicino alla sorgente sono ottime per un tuffo veloce, ma troppo intense per una sosta prolungata. Quelle a temperatura intermedia, intorno ai 40–45°C, sono quelle dove la maggior parte delle persone si ferma.
Camminare lungo il sentiero del ruscello
Un sentiero sterrato segue il ruscello sopra e sotto l'area balneabile principale. Non è un percorso segnato, ma con 20–30 minuti di cammino potrete scoprire sorgenti minori senza nome, massi ricoperti di muschio e angoli di foresta che sembrano davvero remoti.
Visitare un villaggio Thai nelle vicinanze
Il comune di Phuc Khe ospita diversi villaggi di minoranze etniche Thai a pochi chilometri dalle sorgenti. Case su palafitte, piccoli orti, telai posizionati sotto le abitazioni. Nessuno vi chiederà un biglietto. Passeggiate con rispetto, dite "xin chao" e probabilmente vi verrà offerto del tè.
Bollire le uova alla sorgente
Dove l'acqua è più calda — vicino allo sfogo principale — la gente del posto porta talvolta delle uova e le immerge in una retina per cuocerle. Se venite preparati (uova dal mercato di Lai Chau, un pezzo di spago, un sacchetto a rete), potete fare lo stesso. Ci vogliono circa 15–20 minuti per un uovo sodo.
Ammirare l'alba sulle risaie
Se pernottate nei dintorni, le risaie a terrazza visibili dalla strada tra Lai Chau e Vang Po sono particolarmente belle con la luce del primo mattino, specialmente durante la stagione verde (giugno–settembre) o poco prima del raccolto a fine settembre.
Dove mangiare nei dintorni
La città di Lai Chau ha alcuni ristoranti locali lungo la strada principale vicino al mercato centrale. Cercate il "pho" — la versione di montagna tende a essere leggermente più dolce e viene servita con un abbondante piatto di erbe aromatiche. Il "Thang co", uno stufato tradizionale Hmong a base di carne di cavallo, frattaglie ed erbe, è la specialità regionale e vale la pena provarlo almeno una volta. È un gusto particolare: ricco, intenso e profondamente legato al nord-ovest. Una ciotola costa 30.000–40.000 VND.
Presso le sorgenti c'è solitamente una piccola bancarella che vende noodles istantanei, snack e bevande. Non fateci affidamento per un pasto completo.
Dove dormire
La città di Lai Chau offre pensioni base ("nha nghi") da 200.000–350.000 VND a notte e alcuni hotel di categoria media tra i 400.000 e i 700.000 VND. Il Muong Thanh Lai Chau è l'opzione più confortevole in città, solitamente tra i 600.000 e gli 800.000 VND. Non ci sono alloggi direttamente presso le sorgenti.
Per qualcosa di più suggestivo, chiedete in giro per degli homestay nei villaggi Thai vicino a Phuc Khe. Sono soluzioni informali — non aspettatevi di trovarle sui portali di prenotazione — ma una notte sul pavimento di una casa su palafitte, con zanzariera e cena fatta in casa, costa solitamente 250.000–350.000 VND a persona.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Consigli pratici
- Portate il vostro asciugamano e un cambio di vestiti. Le strutture per cambiarsi sono essenziali.
- Indossate sandali che non temete di bagnare su rocce scivolose.
- L'odore di zolfo rimane sui costumi da bagno. Portatene uno che non vi dispiaccia se profumerà di sorgenti termali per un po'.
- Il segnale telefonico è instabile alle sorgenti. Scaricate le mappe offline prima di lasciare la città di Lai Chau.
- Portate contanti. Non ci sono bancomat alle sorgenti e, anche nella città di Lai Chau, i bancomat a volte si svuotano durante il fine settimana.
Errori comuni
Tuffarsi direttamente nella vasca più calda è l'errore più frequente: l'acqua vicino alla sorgente scotta davvero e può causare ustioni. Testate prima con la mano e procedete gradualmente. Presentarsi senza acqua o snack è un altro errore. C'è poca disponibilità in loco e la disidratazione è un rischio reale quando ci si immerge in acqua minerale calda. Infine, non pianificate questa come una gita di mezza giornata da Sapa. È tecnicamente possibile, ma le strade sono lente e tortuose, e la fretta rovina l'esperienza. Trascorrete una notte a Lai Chau e dedicate a Vang Po una mattinata intera.
Note pratiche
Le sorgenti termali di Vang Po funzionano meglio come parte di un itinerario più ampio nel nord-ovest del Vietnam: da Hanoi a Sapa, poi a Lai Chau e verso Ha Giang, o tornando indietro attraverso Dien Bien Phu. Da sola, è una destinazione minore. Come tappa di un percorso più lungo, è uno di quei luoghi che ti restano dentro: tranquillo, caldo e completamente autentico.
Ultimo aggiornamento · May 29, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
