Tay Ninh non è nei radar della maggior parte dei turisti gastronomici, ed è proprio per questo che mangiare qui ha un sapore autentico. Questa provincia sud-occidentale, a circa 100 km da Saigon, si trova a un crocevia culturale: in parte vietnamita Kinh, in parte khmer, in parte frontiera industriale. Il cibo riflette tutto questo: pentole di terracotta, polpette di pesce e una cultura informale dei mercati dove mangiare è funzionale ed economico.
Pentole di terracotta e il piatto forte
Se Tay Ninh ha un soul food, è il "com tay cam", un piatto di riso in pentola di terracotta cotto sulla carbonella finché la crosta sul fondo non diventa dorata e leggermente bruciacchiata. Ordinatelo in qualsiasi modesto bancone di [com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice) (riso spezzato) e vi verrà servita una piccola pentola di terracotta con riso mescolato a grasso di maiale, scalogno e, a volte, un uovo fritto in cima. La crosta (croccante, dal sapore tostato, quasi carbonizzata) è il vero punto forte. Una porzione costa 25.000–40.000 VND. I posti migliori non hanno insegne: cercate i locali con pile di pentole di terracotta all'esterno, di solito vicino ai mercati. Duong Tran Hung Dao (la principale strada nord-sud) ospita tre o quattro di questi posti a breve distanza a piedi.
Il paese delle polpette di pesce
I laghi e i canali di Tay Ninh alimentano una forte tradizione di polpette di pesce. Il "Cha ca" qui è più denso e granuloso rispetto alla soffice versione di Hanoi: è fatto con pesce d'acqua dolce, non di mare, e pestato a mano. Lo troverete affettato e grigliato, servito con una rapida immersione in salsa di pesce ed erbe aromatiche. Il posto famoso è Cha Ca Duong, una caotica attività familiare vicino al mercato di Dong Tam; un piatto di otto fette grigliate costa 30.000 VND. La gente del posto lo mangia anche nei panini "banh mi": si taglia una baguette, si aggiunge la polpetta di pesce grigliata, verdure in agrodolce e coriandolo. Queste versioni da strada costano 15.000–25.000 VND e sono genuinamente migliori della maggior parte di quelle di Saigon perché qui il pane è più fresco e le polpette vengono preparate ogni giorno sul posto.
Zuppe e saltati in padella khmer
Poiché la provincia confina con la Cambogia, il cibo khmer vi si insinua. Vedrete la "canh chua ca" (zuppa agra con pesce e ananas) preparata in modo leggermente più dolce e con una nota di tamarindo più marcata rispetto alla versione del Vietnam centrale. Più spiccatamente khmer sono le "cosce di rana saltate in padella con curcuma e citronella", una specialità delle bancarelle all'aperto vicino al mercato di Tay Ninh. La carne di rana è tenera e delicata; un piatto di tre o quattro cosce, abbrustolite e profumate, costa circa 50.000 VND. Non è "esotico", è semplicemente ciò che la gente del posto mangia.
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Street Food e Mercati
Il mercato di Dong Tam (il mercato principale, in via Phan Boi Chau) apre presto e chiude a metà pomeriggio. Andateci alle 6 o alle 7 del mattino e troverete venditori che offrono "[banh chung](/posts/banh-chung-tet (뗏 (베트남 설날) / 越南春节 / テト (ベトナム旧正月))-sticky-rice-cake)" (torte di riso glutinoso con maiale e fagioli mung), "banh canh" (zuppa di noodle spessi di tapioca) e involtini primavera freschi. Una ciotola di banh canh costa 20.000–30.000 VND. Le bancarelle di cibo del mercato occupano l'angolo posteriore sinistro; le donne che servono dallo stesso posto da più di 10 anni sono il segnale che dovete mangiare lì.
Per pranzo, l'area ristoro coperta accanto al mercato di Dong Tam (ufficialmente "Cho Tay Ninh Food Court", ma i locali la chiamano semplicemente "le bancarelle del mercato") offre posti a sedere e menù fissi. Qui troverete "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" (zuppa chiara di noodle di tapioca con maiale e interiora), "mi Tay Ninh" (una variante locale di noodle con fili più spessi e gommosi) e "banh hoi" (sottili tortini di noodle di riso) con spiedini di maiale alla griglia. I prezzi sono fissi: 25.000–40.000 VND a ciotola.
Dove mangiano i locali (niente trappole per turisti)
Tay Ninh non ha vere e proprie trappole per turisti perché i turisti ci vengono a malapena. Ma la distinzione è comunque importante: evitate i pochi ristoranti costruiti palesemente per i tour in autobus vicino al Tempio di Cao Dai (l'attrazione principale). Invece:
- Mangiate per strada vicino al mercato. Se ci sono sedie di plastica, un menù scritto a mano e folle di operai edili a mezzogiorno, mangiate lì.
- Locali di com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム). Sono ovunque, tutti economici e autentici. Sceglietene uno con la fila.
- Bancarelle di pho all'alba. Il pho di Tay Ninh è meno famoso di quello di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), ma se vi fermate per la notte, prendetene una ciotola all'alba vicino al mercato di Dong Tam. La maggior parte dei venditori finisce per le 8:00. Costo: 25.000–35.000 VND.
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Costi e aspettative
Non spenderete più di 100.000 VND a pasto mangiando come una persona del posto. La maggior parte dei pasti seduti costa 40.000–70.000 VND. Una birra (bia hoi, birra alla spina fresca) costa 5.000–8.000 VND. Il caffè costa 15.000 VND per un nero piccolo, 25.000 per un "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)" (caffè freddo con latte condensato zuccherato). Non esiste una scena di "ristorazione di lusso": il cibo migliore è quello più economico.
Note pratiche
Tay Ninh dista 100 km da Saigon su strada; minibus e taxi partono regolarmente dal mercato di Ben Thanh e dal centro di Saigon (2–3 ore, 80.000–150.000 VND). La maggior parte dei pasti si consuma tra le 6:00 e le 10:00 e tra le 11:00 e le 14:00. Dopo le 15:00, le bancarelle chiudono. Se siete in visita per il Tempio di Cao Dai (il motivo principale per cui vengono i turisti), fate colazione o un pranzo anticipato in città, non nei negozi turistici del tempio. Portate contanti; la maggior parte dei venditori di cibo accetta solo VND.
