Thai Binh non compare nella maggior parte degli itinerari turistici, e agli abitanti del posto sembra andare benissimo così. Situata a circa 110 km a sud-est di Hanoi, questa provincia pianeggiante e ricca di canali è una delle zone risicole più produttive del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) — e la sua cucina riflette appieno questa identità. Niente fronzoli, nessuna cucina fusion. Solo generazioni di agricoltori che si nutrono bene con ciò che le risaie e i fiumi offrono.
Il riso prima di tutto
A Thai Binh il riso non è un semplice contorno, ma il vero protagonista. La provincia coltiva diverse varietà tradizionali, tra cui il profumato "gao tam xoan" (un chicco sottile e aromatico raccolto una volta all'anno in autunno), che i locali apprezzano per il riso al vapore nello stesso modo in cui gli abitanti di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) apprezzano una buona ciotola di pho. Se alloggiate in una guesthouse gestita da una famiglia locale, chiedete se hanno il tam xoan di stagione. Non serve altro che un pizzico di sale e un pezzo di maiale brasato per renderlo memorabile.
Questa filosofia — la semplicità che prevale sulla complessità — caratterizza quasi tutti i piatti cucinati qui.
Banh Cay: lo snack simbolo di Thai Binh
Il "banh cay" è il prodotto d'esportazione più riconoscibile di Thai Binh, anche se gran parte del Vietnam non ne ha mai sentito parlare. Il nome si traduce liberamente come "torta albero", il che può suonare strano finché non se ne vede uno: un cilindro corto e nodoso di pasta fritta che ricorda vagamente un ramo tozzo. L'impasto è fatto con farina di riso glutinoso mescolata con semi di sesamo e una piccola quantità di zucchero, poi fritta lentamente nello strutto finché l'esterno non diventa croccantissimo e l'interno rimane gommoso.
Il sapore si colloca a metà strada tra un cracker di riso al sesamo e uno youtiao (il bastoncino di pasta fritta cinese), ma è più denso, meno unto e con una leggera dolcezza che non lo rende propriamente un dessert. Vengono venduti a peso nelle bancarelle dei mercati e nei panifici di tutta la città di Thai Binh, in particolare nei pressi del Cho Thai Binh (il mercato di Thai Binh). Il prezzo si aggira intorno ai 60.000–80.000 VND per mezzo chilo. Si conservano per diversi giorni in un contenitore asciutto, motivo per cui la gente ne compra interi sacchetti da riportare a Hanoi.
I migliori provengono da piccole attività familiari che friggono ancora nello strutto anziché nell'olio vegetale. La differenza si nota: un retrogusto più pulito e una consistenza più croccante.
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Banh Giay: una semplicità che richiede maestria
Il "banh giay" è diffuso in tutto il Vietnam settentrionale — se ne trovano versioni ad Hanoi, a Sapa e tra le offerte del Hung Kings Festival — ma l'interpretazione di Thai Binh merita di essere scoperta per le sue peculiarità. Qui viene preparato con riso glutinoso pestato (la pestatura è il fulcro della preparazione: alcune famiglie usano ancora un mortaio di pietra manovrato da due persone), modellato in spessi dischi bianchi e consumato con cha lua (il tipico rotolo di maiale vietnamita) o con il nem chua, il maiale fermentato che vanta un seguito fedelissimo in questa parte del nord.
La consistenza è tutto. Se preparato a regola d'arte, il banh giay di Thai Binh è liscio senza essere colloso, con una struttura abbastanza solida da poter essere sollevato senza sfaldarsi. Il sapore del riso è pulito e leggermente dolce. Se fatto male — come accade per le versioni industriali vendute nei minimarket di Hanoi — è solo un disco gommoso. Per trovarne uno buono qui, bisogna andare in un mercato mattutino prima delle 8:00, quando i venditori hanno appena terminato la produzione del giorno.
Si abbina naturalmente con un ca phe sua da se volete fare colazione come i locali alle 7 del mattino.
Piatti di fiume: Com Hen e pesce d'acqua dolce
Il Fiume Rosso e i suoi affluenti svolgono un ruolo fondamentale nella cucina di Thai Binh. I pesci d'acqua dolce — ca ro (pesce persico), ca chep (carpa), ca loc (pesce testa di serpente) — vengono proposti brasati con galanga e curcuma, oppure semplicemente grigliati sulla carbonella e serviti con carta di riso ed erbe aromatiche dell'orto. La preparazione è essenziale: pesce, calore, aromi. Niente che possa coprire il sapore di un pesce pescato al mattino stesso.
Il "com hen" — riso con le vongoline — non è originario di Thai Binh come lo è di Hue, ma le vongole dei fiumi del delta hanno qui una loro versione: più piccole, cotte rapidamente con citronella e peperoncino, servite su riso bianco con un brodo versato direttamente al tavolo. È un pranzo leggero e dal sapore salmastro che costa circa 30.000–40.000 VND in un tipico quan com (ristorante di riso) locale e si consuma in circa dieci minuti. Questo è il ritmo del cibo da queste parti.
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Mangiare nella città di Thai Binh
La città di Thai Binh è più una cittadina di mercato che un centro turistico. Il mercato coperto Cho Thai Binh è attivo per gran parte della mattina ed è il luogo migliore per orientarsi: banh cay essiccati, banh giay freschi, verdure in salamoia, spiedini grigliati di maiale e frattaglie, e almeno una dozzina di donne con fornelli portatili che preparano al momento il "bun rieu (분지에우 / 蟹肉米粉汤 / ブンリュウ)" (zuppa di spaghetti di riso con granchio e pomodoro). Arrivate prima delle 9:00.
Per un pasto seduti, le strade intorno al lago Ho Xuan Huong, nel centro della città, ospitano una serie di com binh dan (ristoranti di riso a conduzione familiare) che servono menu del giorno variabili: prodotti di stagione, pescato del fiume della mattina stessa, qualche piatto brasato e una zuppa. Calcolate circa 50.000–70.000 VND per un piatto completo con riso.
Se arrivate da Hanoi per una gita in giornata, il viaggio dura circa due ore in auto o circa 2,5 ore in autobus locale dalla stazione di My Dinh. Non ci sono motivi particolari per pernottare, a meno che non vogliate visitare un mercato di prima mattina, ma mezza giornata dedicata interamente al cibo è un ottimo modo per trascorrere il sabato.
Note pratiche
Thai Binh ha un'infrastruttura turistica limitata, quindi non aspettatevi menu in inglese o guesthouse registrate su booking.com. La maggior parte delle bancarelle accetta solo contanti; portate con voi banconote di piccolo taglio. Il cibo migliore si trova quasi sempre al mattino: la maggior parte dei venditori del mercato inizia a sbaraccare già verso le 10:00.
Ultimo aggiornamento · May 29, 2026 · ricerca indipendente, mai sponsorizzata.
