Thai Nguyen sembra uno di quei posti in cui si passa solo per andare altrove, ed è per questo che il cibo è ancora economico e genuino. È una città di montagna a 80 km a nord di Hanoi, famosa per le piantagioni di tè ma ancora addormentata per quanto riguarda il turismo di massa. Questo è il suo vantaggio: si mangia dove mangiano gli abitanti del posto, i prezzi rimangono bassi e nessuno gonfia i prezzi sul menù.
La Cultura Gastronomica Guidata dal Tè
Qui il tè non è solo una coltura: modella cosa e quando le persone mangiano. La colazione è spesso leggera: riso glutinoso con carne grigliata o una ciotola di "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" alle 5:00 del mattino, seguiti da tè e uno spuntino a metà mattinata. Il pranzo è il pasto principale. La cena è spesso costituita solo da avanzi o da una zuppa leggera. Se visitate la zona durante la stagione del raccolto (aprile-maggio e settembre-ottobre), vedrete i lavoratori mangiare velocemente e con energia, perché la raccolta del tè è fisicamente estenuante.
La specialità regionale è il "com tam", piatti a base di riso spezzato che costano 20.000–30.000 VND ($0,85–$1,30 USD) in una vera bancarella. Viene servito con maiale grigliato, uovo fritto e verdure in salamoia. Cercate i posti con la fila di lavoratori locali, non quelli con menù plastificati e insegne in inglese.
Dove Mangiano Davvero i Locali
Mattina: Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) e riso glutinoso
Andate in qualsiasi bancarella di "pho" nel quartiere di Tan Thinh prima delle 7:00. Una ciotola costa 25.000–35.000 VND ($1,05–$1,50). Il brodo è più leggero rispetto a quello di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ): meno anice stellato, più zenzero. Chiedete il "pho tai" (manzo al sangue) e aggiungeranno del brodo bollente per cuocerlo davanti a voi. I venditori di riso glutinoso si piazzano agli stessi angoli delle strade; un fagottino costa 5.000–10.000 VND ($0,21–$0,43).
Pranzo: Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) e zuppa regionale
Le bancarelle di com tam si concentrano intorno al Mercato di Thai Nguyen (Cho Thai Nguyen) nel centro della città. Le migliori hanno tavolini di plastica, nessuna insegna e un proprietario che sta lì da 20 anni. Aspettatevi di pagare 30.000–50.000 VND ($1,30–$2,15) per un piatto completo con carne, uovo e contorni. Se invece preferite una zuppa, provate il "bun rieu" (brodo di granchio e pomodoro con spaghetti di riso): al nord è più sostanzioso e viene servito con un contorno di "cha gio" (involtini primavera fritti). Circa 35.000–45.000 VND ($1,50–$1,93).
Pomeriggio: Torta di riso glutinoso e tè
Questi sono orari tipici solo di Thai Nguyen. Intorno alle 15:00-16:00, i venditori offrono il "banh chung" (torte quadrate di riso glutinoso avvolte in foglie di dong) e il "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" (involtini di riso al vapore con maiale e funghi). Tradizionalmente sono cibi del Tet, ma qui i venditori li propongono tutto l'anno perché il clima è ideale per la produzione di riso glutinoso. Costano 10.000–20.000 VND ($0,43–$0,86) l'uno. Accompagnateli con un bicchiere di tè verde locale in qualsiasi sala da tè: 10.000–15.000 VND ($0,43–$0,65).
Sera: Carne grigliata e "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)"
I grandi spiedini di carne grigliata ("thit nuong") vengono venduti in mazzetti da 3–5 a 20.000–40.000 VND ($0,86–$1,72). Prendeteli da un venditore ambulante vicino al mercato, poi cercate una sala da tè o una caffetteria e ordinate un "ca phe sua da" (caffè freddo con latte condensato). Qui il caffè è forte, poiché l'altitudine è perfetta per i chicchi Robusta. Una tazza costa 15.000–25.000 VND ($0,65–$1,07).
Piatti Tipici da Cercare
Com tam con pasta di gamberetti fritta (Com tam com rang)
Questa è una versione elevata del com tam: la pasta di gamberetti viene cotta a secco, risultando croccante e dal sapore tostato, non umida. Solo alcune bancarelle la preparano bene. Chiedete alla gente del posto quale scegliere. Circa 35.000 VND ($1,50).
Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) con vermicelli di riso glutinoso
A differenza del "bun cha" di Hanoi (polpette di maiale grigliate con brodo in cui intingerle), la versione di Thai Nguyen a volte viene servita con spaghetti di riso glutinoso invece dei normali vermicelli, rendendola più sostanziosa e adatta al clima più fresco. 30.000–40.000 VND ($1,30–$1,72).
Pesce grigliato avvolto in foglia di banano (Ca nuong la chuoi)
Si trova nei mercati notturni e nelle bancarelle. La foglia mantiene il pesce umido; la carne ha un sapore delicato. 40.000–60.000 VND ($1,72–$2,58).
Riso glutinoso con sesamo tostato (Xoi vu du)
Un piatto simile a un dessert: riso glutinoso cotto con semi di sesamo, a volte dolcificato con un po' di zucchero. I venditori lo propongono a colazione e per la merenda pomeridiana. 15.000–25.000 VND ($0,65–$1,07).
Foto di Nguyen Truong Khang su Pexels
Cosa Evitare
Thai Nguyen ha una piccola infrastruttura turistica, il che è un bene per l'autenticità ma un male se cercate caffetterie "da Instagram" o ristoranti fusion. Ci sono un paio di caffetterie orientate ai turisti vicino al Museo del Tè che fanno pagare 40.000–80.000 VND ($1,72–$3,44) per una teiera di tè che altrove paghereste la metà. Non sono male (il tè è genuino), ma anche il rincaro lo è.
Evitate i ristoranti con insegne al neon e menù plastificati nei quartieri degli hotel. Pagherete 60.000–120.000 VND ($2,58–$5,15) per un piatto che dovrebbe costare la metà, e il cibo non avrà più il sapore autentico di Thai Nguyen.
Il Mercato: Thai Nguyen Cho
Questo è il cuore pulsante della gastronomia locale. Aperto dalle 5:00 alle 20:00, è qui che troverete venditori di riso glutinoso, bancarelle di "pho", carretti di carne grigliata e venditori di foglie di tè. Fate prima un giro lungo il perimetro, guardate chi ha più clienti (è sempre un buon segno) e poi sedetevi. Niente menù in inglese; indicate e annuite. Mangiando qui, spenderete 25.000–50.000 VND ($1,07–$2,15) a pasto, bevanda inclusa.
Foto di Sergey Guk su Pexels
Riepilogo dei Costi
- Colazione (pho + riso glutinoso): 30.000–40.000 VND ($1,30–$1,72)
- Pranzo (com tam o bun): 35.000–50.000 VND ($1,50–$2,15)
- Spuntino pomeridiano (riso glutinoso + tè): 20.000–30.000 VND ($0,86–$1,30)
- Cena (carne grigliata + riso): 40.000–70.000 VND ($1,72–$3,01)
- Budget alimentare giornaliero: 130.000–190.000 VND ($5,59–$8,16) mangiando nelle bancarelle locali
Questo calcolo presuppone tre pasti più uno spuntino. Se mangiate in un piccolo ristorante con posti a sedere invece che in una bancarella, aggiungete un 20–30% a questi prezzi.
Note Pratiche
La scena gastronomica di Thai Nguyen accetta solo contanti nelle bancarelle e nei mercati. Portate banconote di piccolo taglio (da 10.000 e 20.000 VND). I mototaxi sono il modo più veloce per raggiungere i mercati; dite il nome del negozio o descrivete la bancarella ("quella con la fila lunga"). L'inglese è raro, quindi imparare a dire "pho", "com tam" e "ca phe" vi sarà d'aiuto. Se vi fermate per la notte, a volte le stesse piantagioni di tè organizzano pasti informali per gli ospiti; chiedete alla vostra pensione.
