Dong Hua Ma è una delle grotte più grandi del Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) settentrionale, un vasto sistema di camere calcaree nascosto tra le montagne carsiche vicino al lago di Ba Be. In seguito alla fusione amministrativa che ha inglobato l'ex provincia di Bac Kan in quella di Thai Nguyen, la grotta si trova ora all'interno dei confini allargati di Thai Nguyen, ma il paesaggio non è cambiato. È sempre lo stesso angolo remoto e boscoso del nord-est che la maggior parte dei viaggiatori salta a piè pari.
Cos'è
Dong Hua Ma — a volte scritta Grotta di Hua Ma — è una grotta calcarea naturale situata nell'area del comune di Phuc Loc, a circa 8 km dal lago di Ba Be. La camera principale si estende per circa 700 metri di profondità e si apre in caverne grandi come cattedrali, con stalattiti e stalagmiti che si sono formate nel corso di milioni di anni. In alcune sezioni, i soffitti raggiungono i 50-60 metri di altezza.
Le comunità locali di etnia Tay conoscono la grotta da generazioni. Il nome si traduce approssimativamente in "testa di tigre" in lingua Tay, legato ad antiche storie sulle tigri che un tempo si aggiravano nelle foreste circostanti. La grotta è stata aperta ai visitatori solo all'inizio degli anni 2010 e vede ancora solo una frazione del traffico turistico rispetto a luoghi come Ha Long Bay o Phong Nha.
Perché andarci
Principalmente per tre motivi. Primo, le dimensioni: la camera principale di Dong Hua Ma è davvero enorme e, dato che il numero di visitatori rimane basso, è possibile ammirarla senza folla. Secondo, l'ambiente circostante. Il viaggio per arrivarci attraversa valli di risaie delimitate da scogliere calcaree, villaggi Tay con case su palafitte e foreste. Non sembra affatto un corridoio turistico. Terzo, si abbina perfettamente al lago di Ba Be, uno dei pochi grandi laghi naturali d'acqua dolce del Vietnam, rendendo facile combinare entrambe le mete in un unico viaggio.
Se avete già esplorato i circuiti di grotte più famosi a Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) e cercate qualcosa di più tranquillo e un po' più selvaggio, Dong Hua Ma è l'ideale.
Il periodo migliore per la visita
Il periodo ideale va da settembre a novembre. Le piogge estive si sono attenuate, le terrazze di riso lungo la strada di accesso sono verdi o dorate a seconda del momento del raccolto, e le temperature si aggirano sui 20°C, perfette per la camminata verso la grotta.
Da dicembre a febbraio fa freddo da queste parti, a volte le temperature scendono fino a 8-10°C, e l'interno della grotta risulta umido e gelido. Il periodo da marzo a maggio è piacevole ma più secco, quindi il paesaggio circostante è meno spettacolare. Da giugno ad agosto arrivano forti piogge; la strada di accesso può diventare fangosa e scivolosa, e nella foresta compaiono le sanguisughe.
Come arrivare
Il punto di partenza più pratico per la maggior parte dei viaggiatori è Hanoi, a circa 270 km più a sud.
In autobus: Prendete un autobus dalla stazione di My Dinh ad Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) in direzione della città di Bac Kan (l'ex capoluogo di provincia, ora centro distrettuale all'interno di Thai Nguyen). Il viaggio dura circa 5-6 ore e costa 150.000-200.000 VND. Dalla città di Bac Kan, dovrete organizzare un "xe om" (moto-taxi) o un'auto privata per l'area del lago di Ba Be: altri 60 km e circa 1,5 ore su tortuose strade di montagna. Aspettatevi di pagare circa 250.000-400.000 VND per una corsa di sola andata in moto, o 600.000-800.000 VND per un'auto privata.
In moto: Se guidate, il percorso da Hanoi tramite la Highway 3 (QL3) attraverso la città di Thai Nguyen e fino a Bac Kan richiede 6-7 ore con le soste. Gli ultimi 30 km verso l'area della grotta sono costituiti da una stretta strada di montagna, gestibile con una moto semi-automatica ma più confortevole con una a marce manuali.
Dal lago di Ba Be: Se siete già a Ba Be, Dong Hua Ma dista circa 8 km. La maggior parte delle homestay vicino al lago può organizzare una combinazione barca-e-moto o un passaggio in moto direttamente fino all'ingresso della grotta per 100.000-150.000 VND.
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Cosa fare
Esplorare la camera principale della grotta
Il percorso principale attraverso Dong Hua Ma richiede da 45 minuti a un'ora. La grotta è dotata di un'illuminazione di base: LED colorati, un po' sgargianti ma funzionali. Una guida locale vi accoglie all'ingresso e vi accompagna durante la visita. Il biglietto d'ingresso è di 40.000 VND a persona; la guida è inclusa. Portate comunque una lampada frontale o la torcia del telefono, perché alcuni passaggi laterali non sono illuminati e vale la pena curiosarci dentro.
Esplorare il sentiero nella foresta circostante
Un sentiero pedonale che parte dal parcheggio della grotta fa un anello di circa 2 km attraverso la foresta primaria. Non è segnalato, quindi chiedete alla vostra guida o all'host della homestay di indicarvi la direzione giusta. È ottimo per il birdwatching al mattino presto: l'area ospita buceri e diverse specie di martin pescatore.
Combinare la visita con il lago di Ba Be
La maggior parte dei visitatori abbina Dong Hua Ma a una gita in barca sul lago di Ba Be. Il tour standard del lago (3-4 ore in una tradizionale barca di legno) costa circa 300.000-500.000 VND per barca e include Puong Cave, Dau Dang Waterfall e le isole del lago. Potete visitare la grotta al mattino e il lago nel pomeriggio, oppure dividere le due attività su due giorni.
Visitare un villaggio Tay
Diversi villaggi Tay con case su palafitte si trovano lungo la strada tra il lago di Ba Be e Dong Hua Ma. Il villaggio di Pac Ngoi è il più accessibile. Potete passeggiarvi attraverso, osservare la lavorazione del riso e, se alloggiate in una homestay, partecipare a una cena in comune con vino di riso.
Ammirare l'alba dalla riva del lago
Se pernottate vicino a Ba Be, vale la pena svegliarsi per ammirare la nebbia che si posa sul lago all'alba. Durante l'autunno, di solito si dirada verso le 7:30 del mattino.
Dove mangiare nei dintorni
Le opzioni per i ristoranti sono limitate. La maggior parte dei pasti si consuma nelle homestay, che servono abbondanti banchetti in stile familiare a base di cibo locale.
Cercate il "com lam", riso appiccicoso cotto all'interno di canne di bambù sulla carbonella. È un alimento base dei Tay e ha un sapore diverso da qualsiasi cosa possiate assaggiare ad Hanoi. L'altro piatto da provare è il pesce di torrente alla griglia, di solito piccoli pesci d'acqua dolce conditi con "mac khen" (un pepe selvatico locale) e avvolti in foglie di banano. Entrambi sono piatti tipici delle cene in homestay e costano circa 80.000-120.000 VND a persona per un pasto completo che include riso, verdure e alcuni piatti di carne.
Se per colazione desiderate il pho o il classico caffè vietnamita, la piccola cittadina mercato vicino a Bac Kan offre dei semplici "quan com" (negozi di riso) e chioschi di caffè.
Dove alloggiare
Le homestay vicino al lago di Ba Be sono l'opzione principale. Il villaggio di Pac Ngoi ne ha la più alta concentrazione.
- Homestay economiche: 150.000-250.000 VND a notte. Posti letto condivisi su stuoie nella casa su palafitte, zanzariere fornite, bagno in comune. Essenziali ma ricche di atmosfera.
- Homestay di fascia media: 400.000-600.000 VND a notte. Camere private, acqua calda, a volte un balcone con vista sul lago. Mr. Linh's Homestay e Ba Be Lake Homestay sono entrambe scelte affidabili.
- Guesthouse del Parco Nazionale di Ba Be: Circa 500.000-700.000 VND. Più simile a un hotel, con meno carattere, ma dotata di aria condizionata se l'umidità vi infastidisce.
Non c'è alcuna struttura direttamente a Dong Hua Ma; programmate di fare base al lago di Ba Be.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Indossate scarpe con un buon grip. Il pavimento della grotta è bagnato e irregolare, e il sentiero dal parcheggio è ripido in alcuni tratti. Le infradito sono una pessima idea.
- Portate acqua e spuntini. C'è un piccolo negozio all'ingresso della grotta, ma le scorte non sono affidabili.
- Si paga solo in contanti ovunque. Il bancomat più vicino è nella città di Bac Kan. Portate abbastanza VND per 2-3 giorni se alloggiate a Ba Be.
- Il segnale telefonico è discontinuo. Viettel funziona meglio in questa zona; Mobifone e Vinaphone perdono spesso il segnale.
- Se viaggiate in moto, fate il pieno nella città di Bac Kan. Le stazioni di servizio diventano rare dopo quel punto.
Errori comuni da evitare
Tentare una gita in giornata da Hanoi. Le 5-6 ore di guida per tratta rendono una gita in giornata estenuante e inutile. Mettete in conto almeno un pernottamento, idealmente due.
Rinunciare alla guida. La grotta è abbastanza grande da potersi disorientare, e la guida vi indicherà formazioni rocciose e passaggi laterali che altrimenti vi sfuggirebbero. È inclusa nel prezzo del biglietto, quindi approfittatene.
Visitare solo la grotta. Dong Hua Ma da sola è un'esperienza di 45 minuti. Il vero valore risiede nell'intera area di Ba Be: il lago, i villaggi, la foresta. Pianificate di combinare le varie attrazioni, non limitatevi alla sola grotta.
Note pratiche
Dong Hua Ma è aperta tutti i giorni, in genere dalle 7:30 alle 17:00. Il biglietto d'ingresso di 40.000 VND non è cambiato da diversi anni, ma potrebbe subire variazioni. La grotta è una valida aggiunta a qualsiasi itinerario circolare da Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) verso il nord-est, o come deviazione a sé stante da Hanoi per i viaggiatori che preferiscono le montagne e la tranquillità alle spiagge e alla folla.
