Il Parco Nazionale di Tram Chim si trova a circa 170 km a ovest di Saigon, nella provincia di Dong Thap. Da dicembre ad aprile attira appassionati di birdwatching da tutta la penisola indocinese per un motivo solo: le gru sarus. Al di fuori di questo periodo è una zona umida che ripaga comunque la visita — ma è la stagione delle gru a dettare i tempi del viaggio.
Perché Tram Chim è nel mirino di ogni birdwatcher
Il parco copre circa 7.600 ettari di praterie soggette ad allagamenti stagionali, foreste di melaleuca e specchi d'acqua aperta — un tipo di paesaggio quasi completamente scomparso dal basso Mekong. Nel 1998, Tram Chim è stato designato zona umida RAMSAR, il riconoscimento internazionale riservato ai siti di importanza globale per gli uccelli acquatici e gli ecosistemi d'acqua dolce. È oggi uno dei soli nove siti RAMSAR in Vietnam.
Qui sono state censite oltre 230 specie di uccelli. Cicogne dipinte, marabù minori, aironi rossi e un'ampia varietà di limicoli migratori transitano durante tutto l'anno. Ma la specie che porta i visitatori nel distretto di Tam Nong è la gru sarus orientale — il più alto uccello volante al mondo, con un'altezza superiore a 1,5 m, la testa rossa nuda e un'andatura lenta e deliberata tra i carici. Tram Chim ospita la più grande popolazione selvatica rimasta in Vietnam, con picchi tipicamente compresi tra 500 e 1.000 individui nei mesi della stagione secca.
La stagione delle gru: da dicembre ad aprile
Le gru arrivano dai loro territori di nidificazione in Cambogia intorno a novembre e restano fino ai primi di aprile, man mano che le acque di piena si ritirano e mettono allo scoperto i fondali fangosi e le praterie dove si nutrono. I mesi con il maggior numero di esemplari sono gennaio e febbraio. Gli uccelli si radunano nelle prime ore del mattino lungo i prati aperti di carici delle zone A4 e A5 del parco — le guardie forestali conoscono le aree attive settimana per settimana e indicheranno dove si trovano gli avvistamenti recenti.
A maggio il livello dell'acqua torna a salire, le gru si spostano verso nord e il parco entra nel suo ritmo stagionale umido: più verde, più silenzioso, ancora interessante per l'osservazione generale degli uccelli acquatici, ma non per le gru.
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Come muoversi: barche e binocoli
Il parco è raggiungibile dalla città di Tam Nong, a circa 43 km a nord di Cao Lanh, capoluogo della provincia di Dong Thap. Da Saigon il tragitto è di circa 170 km percorrendo la Strada Statale 30 — all'incirca 3,5 ore, a seconda del traghetto a My Thuan o del ponte di Cao Lanh.
All'interno del parco ci si sposta su imbarcazioni a fondo piatto attraverso una rete di canali che si snodano tra le praterie. Un'escursione mattutina standard dura circa 2,5-3 ore e costa tra 150.000 e 250.000 VND a persona, a seconda della dimensione del gruppo e dell'eventuale guida separata. Portate i vostri binocoli — quelli in noleggio al parco non sono affidabili. Un modello 8x42 o 10x42 è sufficiente per osservare bene gli uccelli sull'acqua aperta.
La luce migliore per la fotografia e l'attività degli uccelli è nelle prime due ore dopo l'alba. Puntate a essere sull'acqua entro le 6:00. Anche il pomeriggio può essere produttivo, soprattutto quando gli uccelli rientrano al posatoio, ma la fascia di mezzogiorno è morta e il caldo è intenso.
Ingresso al parco: circa 50.000 VND per i visitatori stranieri. Il centro visitatori presso l'ingresso principale può organizzare barche e guide bilingue con preavviso — chiamate in anticipo se volete una guida anglofona, poiché non è sempre disponibile in loco.
Abbinare la visita a Sa Dec
Il Dong Thap è meno frequentato rispetto alle province vicine, e questo è parte del suo fascino. Se vi trovate in zona, Sa Dec merita mezza giornata di sosta. La cittadina sorge su un ramo del fiume Tien, a circa 20 km dal capoluogo provinciale, ed è famosa in tutto il sud del paese per i suoi vivai di fiori — i campi lungo le rive del fiume riforniscono i mercati di Saigon e raggiungono il loro massimo splendore nelle settimane che precedono il Tet, indicativamente a gennaio.
Sa Dec conserva anche una casa mercantile cinese ben preservata che ha fatto da sfondo al romanzo semi-autobiografico di Marguerite Duras L'amante, oltre a un gruppo di edifici commerciali di epoca coloniale francese intorno al mercato centrale. Il mercato coperto vale di per sé un'ora di visita per i prodotti freschi del Mekong — pesci di fiume, semi di loto, varietà locali di riso — e in città si trovano alcune buone trattorie di com tam per un pranzo tardivo prima di ripartire.
Un itinerario logico di due giorni da Saigon: arrivare a Sa Dec verso mezzogiorno, trascorrere il pomeriggio in città, guidare fino a Tam Nong nel tardo pomeriggio (circa 50 km), pernottare in uno degli alloggi vicino all'ingresso del parco, prendere la barca all'alba e tornare a Saigon o proseguire verso ovest in direzione di Can Tho.
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I mesi migliori in sintesi
- Dicembre–febbraio: il numero di gru cresce fino al picco. Mattine secche e più fresche. Il periodo migliore in assoluto.
- Marzo–aprile: le gru sono ancora presenti ma iniziano a diradarsi. Più secco e più caldo.
- Maggio–novembre: stagione delle piogge. Gru assenti. Buono per gli uccelli acquatici in generale e per i fiori di loto; meno turisti e costi più bassi.
Note pratiche
Gli alloggi a Tam Nong sono essenziali — pensioni pulite nella fascia 200.000–400.000 VND, niente di ricercato. Cao Lanh offre soluzioni migliori ed è una base comoda se si preferisce più comfort. Il segnale mobile è discontinuo all'interno del parco: scaricate le mappe offline prima di partire.
