Il cibo a un funerale vietnamita non è un dettaglio secondario. È la cerimonia stessa. Che tu stia partecipando a un anniversario di morte in una casa di Hanoi o a un banchetto rurale nel delta del Mekong, i piatti sull'altare e sulla tavola seguono una grammatica non scritta che ogni famiglia comprende, anche se non sempre sa spiegare il perché.
Prima l'altare, poi gli ospiti
Prima che chiunque mangi, lo fanno gli antenati. Al centro delle pratiche funebri e degli anniversari di morte vietnamiti c'è il vassoio delle offerte posto sull'altare di famiglia. Non è una decorazione. La credenza — comune alle tradizioni buddiste, taoiste e popolari — è che i defunti abbiano bisogno di nutrimento durante il periodo di lutto e in ogni anniversario della loro scomparsa.
Un vassoio standard include riso cotto, una ciotola di zuppa, frutta, incenso e almeno un piatto proteico. In molte famiglie del nord, lo "xoi" (riso glutinoso, solitamente modellato a forma di montagnola e talvolta colorato di giallo con la curcuma o di verde con foglie di pandan) è l'elemento centrale. Lo xoi è denso, saziante e cerimonialmente importante: appare allo stesso modo in nascite, matrimoni e funerali. Una ciotola di "chao" (congee di riso) può accompagnarlo, seguendo la logica che chi è appena defunto potrebbe aver bisogno di qualcosa di leggero.
L'offerta di frutta segue una sua logica. Banane, mango e dragon fruit compaiono regolarmente, disposti in numero dispari. Soprattutto nelle famiglie del sud, il vassoio dei cinque frutti — "mam ngu qua" — rispecchia la stessa composizione usata durante il Tet, collegando i ritmi della morte e del nuovo anno in un unico gesto simbolico.
Il banchetto funebre: cosa si cucina
Dopo la sepoltura o la cremazione, la famiglia offre un pasto a tutti i presenti. A seconda della regione e delle possibilità della famiglia, questo spazia da un modesto assortimento di piatti fatti in casa a un banchetto completo per centinaia di ospiti.
Nel Vietnam del nord — Hanoi e le province circostanti — è probabile trovare "gio lua" (salsiccia di maiale dalla consistenza setosa avvolta in foglie di banano), pancetta di maiale brasata con uova, verdure saltate e riso al vapore. Il "Banh chung" — la torta di riso glutinoso quadrata farcita con maiale e fagioli mungo — appare talvolta, specialmente se il decesso avviene vicino al periodo del Tet. La zuppa è quasi sempre presente: un brodo limpido di ossa di maiale o, occasionalmente, "bun rieu" nelle famiglie che preferiscono qualcosa di più sostanzioso.
Nel Vietnam centrale, vicino a Hue, la tavola funebre riflette la tendenza della regione verso la complessità e la sobrietà in egual misura. Aspettati piatti più piccoli, una presentazione più elaborata e la probabile comparsa di "banh canh" — noodles spessi in un brodo ricco — insieme a condimenti a base di pasta di gamberi fermentata che definiscono il palato locale. Il "Bun bo Hue", con la sua decisa base di lemongrass e pasta di gamberi, può essere presente nei raduni più grandi.
Nel sud — Saigon, le province del Mekong, Can Tho — il banchetto è più ricco e abbondante. Il maiale arrosto intero è comune negli anniversari significativi, in particolare il primo e il terzo anno dopo la morte. L'"Hu tieu" (zuppa di noodles di riso in stile meridionale con maiale e frutti di mare) appare talvolta insieme al "banh xeo" — la crepe croccante alla curcuma — e a generosi piatti di erbe fresche e verdure. Le famiglie del sud tendono a cucinare in grandi quantità e a tenere la tavola imbandita più a lungo.
Foto di quang vinh su Pexels
Gio Chap: L'anniversario della morte come evento annuale
La tradizione di lutto vietnamita che richiede più impegno culinario non è il funerale in sé, ma il "gio chap", il banchetto annuale per l'anniversario della morte. Ogni anno, nella data del calendario lunare corrispondente al decesso, la famiglia prepara un pasto completo, invita parenti e amici intimi e mangia insieme in onore del defunto.
Non è un evento cupo. È rumoroso, affollato e spesso prevede diversi giri di vino di riso. L'altare riceve per primo un pasto completo — una versione in miniatura di tutto ciò che mangeranno gli ospiti — e l'incenso brucia continuamente. Poi tutti si siedono a tavola.
Il menu per il gio chap è solitamente calibrato su ciò che il defunto amava mangiare in vita. Una nonna che amava il "mi quang" — il piatto di noodles giallo curcuma di Quang Nam — potrebbe vederlo preparato ogni anno per il suo anniversario. Un nonno che allevava polli potrebbe essere onorato con un intero pollo in camicia, servito con sale allo zenzero per intingere. Questa personalizzazione del menu è uno dei modi in cui le famiglie vietnamite mantengono i defunti genuinamente presenti nella vita quotidiana, invece di astrarli in un rituale.
Foto di Vietnam Tri Duong Photographer su Pexels
Offerte vegetariane e funerali buddisti
Per le famiglie che seguono più rigorosamente la pratica buddista, i primi sette giorni dopo la morte — e talvolta la cerimonia del 49° giorno — richiedono pasti completamente vegetariani. Il "Do chay" (cucina vegetariana vietnamita) in questo contesto non è semplice. I cuochi dei templi e i cuochi domestici esperti preparano piatti elaborati che imitano l'aspetto della carne usando tofu, glutine di frumento e funghi. Un "gio lua" vegetariano, un finto maiale brasato, una zuppa a base di tofu: tutto presentato sull'altare e servito agli ospiti come atto di accumulo di merito per la prossima vita del defunto.
Ai monaci o alle monache invitati a cantare durante il periodo di lutto viene sempre offerto cibo vegetariano, ed è considerato rispettoso che la famiglia e gli ospiti mangino vegetariano insieme a loro in quei giorni.
Alcune note pratiche per l'osservatore esterno
Se vieni invitato a un anniversario di morte vietnamita come ospite straniero, porta della frutta o una piccola busta con del denaro; mai solo fiori, e mai crisantemi (sono specifici per i funerali). Mangia quando sei invitato, accetta il vino di riso se offerto e non andare via di fretta. Sedersi a tavola è di per sé una forma di condoglianza. Il cibo è il modo in cui la famiglia ti mostra che sta tenendo unita la propria comunità.
