Ha Tinh non vede molto traffico di viaggiatori: la maggior parte delle persone passa di qui sulla Highway 1 diretta a nord verso Vinh o a sud verso Hue. È un errore che vale la pena correggere, almeno per un pasto. La provincia ha un'identità gastronomica genuinamente distinta, costruita attorno ad alcuni piatti di cui la gente del posto è orgogliosa e che raramente appaiono sui radar turistici.
Banh Muot — Il piatto che definisce la provincia
Il "banh muot" è la specialità da ordinare qui. Il nome si traduce approssimativamente in "torta scivolosa", il che non le rende giustizia ma è quantomeno accurato. Il piatto è un parente stretto del "banh cuon" — sottili fogli di pastella di riso al vapore, morbidi e traslucidi — ma la versione di Ha Tinh ha un carattere tutto suo. I fogli sono arrotolati in modo più lasco, spesso lasciati parzialmente aperti invece che sigillati strettamente, e serviti in una ciotola bassa con brodo caldo versato sopra, anziché asciutti con salsa di accompagnamento a parte.
Il brodo è l'elemento distintivo. È un leggero brodo di ossa di maiale, limpido e leggermente dolce, talvolta rifinito con un cucchiaio di grasso di scalogno fuso che galleggia in superficie. Il ripieno all'interno degli involtini di riso è solitamente composto da carne di maiale macinata e funghi orecchie di legno, sebbene alcuni venditori aggiungano piccoli gamberi essiccati per dare profondità. Sopra: un pizzico di scalogno fritto, qualche rametto di coriandolo vietnamita (rau ram) e uno spicchio di lime, se lo chiedi.
La combinazione di consistenze — foglio di riso morbido, brodo caldo, la leggera croccantezza dello scalogno — è il segreto del suo successo. È un piatto da colazione a Ha Tinh, consumato tra le 6:00 e le 9:00 del mattino, e verso le 10:00 la maggior parte dei buoni venditori ha già esaurito le scorte. Cercalo vicino al mercato di Nguyen Du a Ha Tinh City, dove una ciotola costa circa 20.000–25.000 VND. Le bancarelle vicino all'ingresso nord del mercato tendono a essere le più affidabili.
Ke Che — Un dolce dal nome curioso
Il "ke che" è più difficile da definire. "Che" in vietnamita si riferisce a un'ampia categoria di zuppe dolci e budini, ma il ke che è una variante locale di Ha Tinh che utilizza piccoli gnocchi di riso glutinoso (nhan) ripieni di pasta di fagioli mungo, serviti in un brodo di latte di cocco addolcito con zucchero di palma. Ciò che lo distingue dal che che troveresti a Hue o a Saigon è l'aggiunta di una piccola quantità di manioca grattugiata mescolata all'impasto degli gnocchi, che conferisce allo strato esterno una consistenza leggermente più gommosa e corposa rispetto al semplice riso glutinoso.
Viene venduto negli stessi mercati mattutini del banh muot, spesso dagli stessi venditori, e funge da dessert o da seconda colazione: nessuno qui sembra turbato dall'ambiguità. Una porzione costa circa 15.000 VND. Non aspettarti un menu scritto; punta il dito verso la pentola.
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Chao Luon — Porridge di anguilla dai distretti interni
Le zone interne di Ha Tinh, attorno al distretto di Huong Son, hanno un'identità gastronomica diversa dalle città costiere. Le risaie e i fiumi significano che il pesce d'acqua dolce e l'anguilla sono protagonisti. Il "chao luon" — porridge di anguilla — è il piatto forte. L'anguilla viene pulita, marinata con curcuma e citronella, quindi saltata in padella prima di essere mescolata in un porridge di riso (chao) cotto fino a diventare quasi cremoso. Il risultato è dorato e fragrante, guarnito con arachidi tostate tritate, erbe fresche e un pizzico di pepe nero.
Non è un piatto facile da trovare senza una guida locale: è più un piatto casalingo o da piccolo ristorante che uno street food. Se viaggi attraverso Huong Son andando o tornando dall'area del Parco Nazionale di Pu Mat, chiedi nelle pensioni dove trovare un "quan chao luon" e solitamente ti indicheranno un posto valido.
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Banh Trang Phoi Sung — Snack di carta di riso soffiata
Non è un'esclusiva di Ha Tinh — troverai versioni di questi snack in tutto il Vietnam centrale — ma la variante locale è particolarmente buona. I "banh trang phoi sung" sono cracker di carta di riso che vengono essiccati al sole e poi brevemente fritti o tostati finché non si gonfiano diventando dischi leggeri e incredibilmente croccanti. A Ha Tinh, i venditori li offrono guarniti con pasta di gamberi essiccati, olio allo scalogno e peperoncino tritato. Sono confezionati in piccoli sacchetti presso le bancarelle del mercato e nei negozi lungo la strada per circa 10.000–15.000 VND, e resistono bene al viaggio se vuoi portarne qualche pacchetto sull'autobus.
Alcune note pratiche per mangiare a Ha Tinh City
Ha Tinh City è piccola e percorribile a piedi dalla maggior parte delle pensioni. Il mercato di Nguyen Du è il fulcro principale per il cibo mattutino: arrivaci prima delle 8:00 per la scelta più ampia. La sezione coperta del mercato ha una fila di bancarelle permanenti, ma i venditori migliori sono spesso quelli con gli sgabelli di plastica sistemati sul marciapiede fuori dall'ingresso est.
Per il caffè ghiacciato tra un pasto e l'altro, Ha Tinh ha una forte cultura locale dei caffè. Il "Ca phe sua da" qui viene preparato forte e leggermente amaro, più vicino allo stile di Hue che alle versioni più dolci del sud. Aspettati di pagare 20.000–30.000 VND in un locale.
Se stai già pianificando un itinerario nel Vietnam centrale costiero che includa Hue, Ha Tinh si trova a circa 90 km a nord, facilmente raggiungibile in autobus o in moto a noleggio. La provincia non è attrezzata per il turismo di massa, il che significa che i prezzi sono onesti e il cibo è cucinato per la gente del posto, non per i visitatori. È proprio questo il bello.
Note pratiche: La maggior parte delle bancarelle di street food a Ha Tinh City accetta solo contanti; porta con te banconote di piccolo taglio. La cultura della colazione qui inizia presto: se arrivi dopo le 9:00 sperando di trovare il banh muot, potresti rimanere a bocca asciutta. Gli alloggi sono limitati ma adeguati a Ha Tinh City; per la maggior parte degli itinerari, la provincia funziona meglio come sosta gastronomica di mezza giornata che come destinazione per il pernottamento.
