Cos'è
Vuon Co Tan Long — letteralmente "Giardino degli Aironi di Tan Long" — è un santuario degli uccelli che si estende su circa 3 ettari di fitti boschetti di longan e bambù nel comune di Tan Long, distretto di Phung Hiep. Storicamente il sito rientrava nella provincia di Soc Trang, ma ora si trova all'interno dei confini allargati di Can Tho a seguito di recenti fusioni amministrative. Migliaia di aironi, cicogne e cormorani si appollaiano qui, tingendo di bianco la volta degli alberi al tramonto. Il santuario è stato protetto in modo informale dalle famiglie locali fin dai primi anni '80, quando i residenti notarono che gli uccelli tornavano in numero sempre maggiore nei frutteti e decisero di lasciarli in pace anziché cacciarli. Quella decisione ha trasformato alcuni giardini familiari in una delle colonie di nidificazione più impressionanti del Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ).
Non è un eco-parco curato nei minimi dettagli. Non c'è un centro visitatori, nessun negozio di souvenir, nessuna piazza d'ingresso. Si cammina lungo stretti sentieri sterrati tra alberi da frutto mentre gli uccelli volteggiano sopra la testa. È proprio questo il suo fascino.
Perché i viaggiatori ci vanno
La maggior parte dei visitatori viene per una sola cosa: lo spettacolo degli uccelli che tornano ai nidi. Tra il tardo pomeriggio e il tramonto, colonne di aironi bianchi confluiscono dalle risaie e dalle peschiere circostanti, volteggiando prima di calarsi tra gli alberi. In alta stagione è possibile vedere diverse migliaia di uccelli in una sola serata. È rumoroso, caotico e sinceramente impressionante: il genere di cosa che non ha bisogno di aggettivi superlativi per essere apprezzata.
Oltre agli uccelli, Vuon Co Tan Long offre uno sguardo sulla vita rurale del Mekong Delta che i mercati galleggianti non riescono a dare. L'area circostante è un susseguirsi di frutteti, allevamenti ittici e stretti canali. Se avete trascorso qualche giorno a Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー) facendo il circuito di Cai Rang, questo è un ottimo contrappeso: più tranquillo, meno turistico, più agricolo.
Il periodo migliore per la visita
Gli uccelli sono presenti tutto l'anno, ma il loro numero raggiunge il picco durante la stagione della nidificazione, all'incirca da aprile a settembre. All'interno di questa finestra, il periodo tra maggio e luglio tende a essere il più affollato: le coppie riproduttive si sono stabilite, i pulcini si schiudono e gli alberi sono gremiti. La stagione delle piogge (maggio–novembre) porta acquazzoni pomeridiani, ma di solito si schiarisce entro le 16:00, proprio prima della finestra migliore per il birdwatching.
L'ora del giorno conta più del mese. Arrivate entro le 16:30. Lo spettacolo principale — gli uccelli che tornano tra le fronde — si svolge all'incirca dalle 17:00 alle 18:15. Le visite mattutine (intorno alle 5:30–6:30) colgono il processo inverso: gli uccelli che lasciano i nidi a ondate. Le ore centrali della giornata sono calde e silenziose, con la maggior parte degli uccelli fuori in cerca di cibo.
Come arrivare
Dal centro di Can Tho (distretto di Ninh Kieu), Vuon Co Tan Long si trova a circa 40 km a sud-est tramite la Strada Nazionale 1A (QL1A) e poi lungo strade provinciali più piccole verso Phung Hiep.
In moto: L'opzione più pratica. Noleggiate una moto semi-automatica a Can Tho per 120.000–150.000 VND al giorno e guidate per circa 1 ora. Il percorso attraverso la città di Phung Hiep è semplice: seguite la QL1A verso sud, poi svoltate verso il comune di Tan Long. Google Maps funziona perfettamente per questo tragitto.
In auto/taxi: Un viaggio di andata e ritorno in taxi da Can Tho costa circa 500.000–700.000 VND, a seconda del tempo di attesa. Le auto Grab sono disponibili, ma a volte gli autisti esitano di fronte alle strade di campagna.
Con un tour: Alcuni operatori con sede a Can Tho abbinano Vuon Co Tan Long al mercato galleggiante di Phung Hiep (il vecchio "mercato dei serpenti") in un'escursione di mezza giornata. Calcolate circa 350.000–500.000 VND a persona in un piccolo gruppo.
Non ci sono autobus pubblici che arrivano direttamente all'ingresso del santuario.
Foto di Duy Nguyen su Pexels
Cosa fare
Osservare il rientro serale
Questo è l'evento principale. Trovate un posto sulla piattaforma di osservazione sopraelevata (una semplice struttura in legno) o lungo i sentieri rialzati, e aspettate. Portate un binocolo se lo avete: potrete avvistare aironi guardabuoi, aironi bianchi maggiori, cormorani minuti e tantali variopinti a diversi livelli della volta arborea. Anche solo il suono è incredibile: migliaia di uccelli che richiamano, si contendono i rami e sistemano i pulcini.
Passeggiare sui sentieri del frutteto
Il santuario è attraversato da stretti sentieri sotto alberi di longan, palme da cocco e bambù. Anche al di fuori delle ore di punta per gli uccelli, è piacevole passeggiarvi: sono ombreggiati, verdi e con la possibilità di scorgere qualche varano nel sottobosco. I sentieri possono essere fangosi dopo la pioggia, quindi evitate i sandali.
Parlare con le famiglie dei custodi
Le famiglie che mantengono il santuario siedono spesso vicino all'ingresso. Se parlate un po' di vietnamita — o portate un amico che lo fa — vi racconteranno di come la popolazione di uccelli sia cambiata nel corso dei decenni, quali specie nidificano e dove, e quali minacce rimangono (la perdita di habitat a causa dello sviluppo circostante è la principale). Queste conversazioni sono più istruttive di qualsiasi cartello.
Fotografare la volta arborea nell'ora d'oro
I 30 minuti prima del tramonto, quando la luce bassa colpisce gli uccelli bianchi contro il fogliame verde scuro, sono davvero fotogenici. Un obiettivo da 200 mm o superiore è d'aiuto. Il treppiede è utile per la scarsa illuminazione ma difficile da posizionare sui sentieri stretti.
Abbinare la visita al mercato di Phung Hiep
Il mercato mattutino di Phung Hiep (a circa 10 km di distanza) merita una sosta lungo il tragitto. È meno famoso di Cai Rang ma più caotico e locale: prodotti agricoli, pesci vivi, serpenti, anguille. Visitate il mercato al mattino, esplorate la città di Phung Hiep, poi dirigetevi al santuario degli uccelli per lo spettacolo serale.
Dove mangiare nelle vicinanze
L'area immediatamente circostante a Vuon Co Tan Long è rurale: non ci sono file di ristoranti. Nella città di Phung Hiep, cercate il "bun nuoc leo", una zuppa di noodle di influenza khmer con brodo di pesce fermentato, pesce testa di serpente e maiale arrosto. È una specialità della regione di Soc Trang che non troverete facilmente altrove. Una ciotola costa 25.000–35.000 VND. Il "[Banh xeo](/posts/banh-xeo-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-sizzling-pancake)" nel delta tende a essere più grande e croccante di quello che troverete a Saigon: ripieno di gamberetti, maiale e germogli di soia, si mangia avvolto in erbe aromatiche e lattuga.
Tornati a Can Tho, la zona del lungofiume di Ninh Kieu offre molte opzioni. Le bancarelle di "Bun rieu" vicino al vecchio mercato sono una garanzia, e i locali di "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" della città lungo via Hai Ba Trung sono ottimi per un piatto di riso economico dopo un lungo pomeriggio.
Dove alloggiare
Non ci sono alloggi nel santuario stesso. La maggior parte dei viaggiatori fa base nel centro di Can Tho:
- Economico: Le pensioni (guesthouse) intorno al molo di Ninh Kieu costano 200.000–350.000 VND a notte per una camera pulita con aria condizionata.
- Fascia media: Gli hotel più recenti lungo le vie Hai Ba Trung e Hoa Binh si aggirano sui 500.000–900.000 VND, con piscina e colazione incluse.
- Lusso: L'Azerai Can Tho (ex Ecolodge) in periferia offre bungalow lungo il fiume a partire da circa 2.500.000 VND.
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Consigli pratici dalla gente del posto
- Indossate maniche e pantaloni lunghi. Le zanzare sono aggressive vicino ai nidi, specialmente al tramonto.
- Portate un cappello o un ombrello — e non per la pioggia. Gli escrementi degli uccelli sono un vero pericolo sotto gli alberi.
- Tenete la voce bassa vicino alle aree di nidificazione. I gruppi rumorosi spaventano gli uccelli, che si sposteranno su rami più alti e difficili da vedere.
- Il biglietto d'ingresso è economico — circa 20.000–30.000 VND a persona — e va direttamente alle famiglie dei custodi. Non cercate di contrattare.
- Il segnale telefonico è discontinuo. Scaricate le mappe offline prima di lasciare Can Tho.
Errori comuni da evitare
- Arrivare a mezzogiorno. Vedrete alberi vuoti e vi chiederete il perché di tanto clamore. Programmate la vostra visita per il tardo pomeriggio o la mattina presto.
- Indossare sandali. I sentieri sono irregolari, spesso fangosi, e ci sono radici di alberi ovunque. Le scarpe chiuse vi salveranno da una distorsione alla caviglia.
- Dimenticare il repellente per insetti. La combinazione di acqua stagnante, fitta vegetazione e tramonto è il paradiso delle zanzare.
- Non portare acqua. Non ci sono venditori all'interno del santuario. Portatene almeno un litro.
Note pratiche
Vuon Co Tan Long è perfetto come escursione di mezza giornata da Can Tho, abbinato al mercato di Phung Hiep o a un giro in barca sui canali. Non è una destinazione per un'intera giornata, ma il rientro serale degli uccelli è una di quelle esperienze del Mekong Delta che ti restano dentro: nessun arco d'ingresso, nessuna audioguida, solo un sacco di uccelli che fanno quello che fanno qui da quarant'anni.
