Cho Sat è un punto fermo della vita commerciale di Hai Phong da oltre un secolo. Anche se non comprate nulla, il mercato e i suoi dintorni offrono uno sguardo autentico e senza filtri su come funziona realmente, giorno dopo giorno, un'importante città portuale vietnamita.
Cos'è e un po' di storia
Cho Sat — il cui nome si traduce all'incirca come "Mercato del Ferro" — si trova nel cuore di Hai Phong, vicino al fiume Tam Bac. Il mercato originale risale al periodo coloniale francese, quando Hai Phong veniva sviluppata come porto chiave del nord. L'edificio attuale, una grande struttura in cemento a più piani, ha sostituito i vecchi padiglioni del mercato e ha subito diverse ristrutturazioni nel corso dei decenni. Non è un edificio storico fotogenico: pensate a un luogo funzionale, un po' usurato, stipato di merci dal pavimento al soffitto. È proprio questo il suo fascino.
Per generazioni, Cho Sat è stato il luogo in cui gli abitanti di Hai Phong acquistano di tutto, dai tessuti agli articoli per la casa, dai frutti di mare essiccati ai prodotti freschi. Le strade circostanti estendono la portata del mercato con decine di negozietti e bancarelle di cibo che si riversano sui marciapiedi.
Perché i viaggiatori ci vanno
Hai Phong non vede il traffico turistico di Hanoi o Hoi An, ed è esattamente per questo che Cho Sat ha un'atmosfera diversa rispetto a luoghi come il Mercato di Dong Xuan o il Mercato di Ben Thanh. Non troverete bancarelle di souvenir per stranieri. Questo è un mercato operativo dove la gente del posto fa acquisti, contratta e mangia. Se volete vedere il commercio quotidiano vietnamita senza il filtro turistico, Cho Sat è il posto giusto.
È anche una tappa pratica se siete di passaggio a Hai Phong diretti all'isola di Cat Ba o a Ha Long Bay. Piuttosto che ammazzare il tempo in un bar vicino al terminal dei traghetti, passate un'ora o due qui e visitate davvero la città.
Il periodo migliore per la visita
Il mercato è aperto tutto l'anno, ma la mattina è il momento in cui Cho Sat è più vivace: puntate alla fascia oraria tra le 7:00 e le 10:00, quando i reparti di cibi freschi sono in piena attività e i venditori di street food circostanti servono la folla della colazione.
Per quanto riguarda le stagioni, da ottobre a marzo il clima a Hai Phong è più fresco e secco. Le estati (giugno-agosto) sono calde e umide, e l'interno del mercato non ha molta circolazione d'aria. Se lo visitate durante il Tet, aspettatevi che molte bancarelle chiudano per diversi giorni a ridosso della festività, anche se le settimane che precedono il Tet portano una frenesia di acquisti a cui vale la pena assistere.
Come arrivare da Hanoi
Hai Phong si trova a circa 120 km a est di Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), e le opzioni di trasporto sono semplici.
- Autobus: Autobus regolari partono dalle stazioni degli autobus di Gia Lam o Nuoc Ngam a Hanoi. Il viaggio dura circa 2–2,5 ore sull'autostrada Hanoi–Hai Phong. I biglietti costano 80.000–120.000 VND a seconda della compagnia.
- Treno: Diversi treni giornalieri collegano la stazione Long Bien di Hanoi a Hai Phong. Il viaggio è più lento — circa 2,5 ore — ma più panoramico, tagliando attraverso il Delta del Fiume Rosso. I biglietti partono da circa 75.000 VND per un posto a sedere rigido.
- Auto/moto: L'autostrada Hanoi–Hai Phong rende il viaggio scorrevole in 1,5–2 ore. I pedaggi autostradali ammontano a circa 200.000 VND per un'auto.
Una volta a Hai Phong, Cho Sat si trova in posizione centrale vicino a via Tran Hung Dao. Un taxi dalla stazione degli autobus o dalla stazione ferroviaria costa 30.000–50.000 VND. Si può anche arrivare a piedi dalla stazione ferroviaria in circa 15 minuti.
Foto di HONG SON su Pexels
Cosa fare
Passeggiare nel mercato dei prodotti freschi al piano terra
Il piano terra è il cuore pulsante del mercato. Pesci che ancora si dimenano, granchi legati in mazzi, mucchi di erbe aromatiche smistate a mano. La sezione dei frutti di mare essiccati è particolarmente degna di nota: Hai Phong è una città portuale e la varietà di gamberetti essiccati, calamari e pasta di pesce qui lo riflette. Anche se non avete intenzione di cucinare, vale la pena farci un giro solo per vederne la grandezza.
Curiosare tra i piani dei tessuti e dell'abbigliamento
I piani superiori sono stipati di tessuti, abbigliamento e articoli per la casa. I prezzi sono bassi per gli standard vietnamiti, ed è qui che vedrete gli acquirenti locali contrattare seriamente. Non è un ambiente curato o grazioso — rotoli di stoffa appoggiati alle pareti, scarpe ammucchiate in ceste — ma è il commercio al dettaglio genuino, così come viene fatto qui da decenni.
Esplorare le strade circostanti
Non limitatevi all'edificio. Gli isolati intorno a Cho Sat formano una zona di mercato estesa. Via Tran Phu e i vicoli vicino al fiume Tam Bac sono fiancheggiati da piccoli negozi che vendono di tutto, dagli attrezzi agli ingredienti per la medicina tradizionale. Lo street food lungo questi margini è dove troverete alcuni dei migliori pasti informali di Hai Phong.
Visitare il lungofiume del Tam Bac
Una breve passeggiata dal mercato vi porta al fiume, dove potrete vedere piccole barche e farvi un'idea del rapporto di Hai Phong con l'acqua. È un buon posto per rilassarsi dopo l'intensità del mercato. Le prime ore del mattino qui sono particolarmente tranquille e piacevoli.
Osservare l'architettura di epoca coloniale nelle vicinanze
Le strade intorno a Cho Sat presentano ancora sparsi edifici di epoca francese: facciate gialle sbiadite, balconi in ferro, finestre con persiane. Nessuno di questi è un'importante attrazione turistica, ma aggiungono contesto alla storia di Hai Phong come porto coloniale.
Dove mangiare nelle vicinanze
Hai Phong ha una propria identità gastronomica, distinta da quella di Hanoi.
- "Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" in stile Hai Phong: La versione locale utilizza un paté più ricco e grasso rispetto a quello che troverete a Saigon o Hoi An, spesso con un ripieno fritto e croccante chiamato "cha" (polpetta di pesce o maiale fritta). I carretti vicino al mercato li vendono a 15.000–25.000 VND.
- "Bun ca" (zuppa di noodle con pesce): Questo è il piatto simbolo di Hai Phong: noodle di riso in un brodo leggero e leggermente aspro con pezzi di pesce fritto ed erbe fresche. Diversi locali in via Hoang Van Thu, a breve distanza a piedi da Cho Sat, ne servono ottime versioni per 30.000–45.000 VND. È un'esperienza più leggera e ricca di erbe rispetto al "pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー)" e vale la pena provarla se non l'avete mai mangiata prima.
Accompagnate entrambi con un bicchiere di "bia hoi (비아호이 / 鲜啤 / ビアホイ)" da uno dei chioschi sui marciapiedi vicino al mercato: la versione di Hai Phong è economica e beverina quanto quella di Hanoi, a circa 8.000–12.000 VND al bicchiere.
Dove alloggiare
Hai Phong offre una discreta gamma di alloggi vicino al centro città.
- Economico: Guesthouse essenziali e mini-hotel nella zona del mercato costano 200.000–400.000 VND a notte. Non aspettatevi il lusso: lenzuola pulite, acqua calda, Wi-Fi.
- Fascia media: Gli hotel lungo le vie Dien Bien Phu o Tran Hung Dao offrono camere con aria condizionata e colazione a 500.000–900.000 VND.
- Fascia medio-alta: Alcuni hotel di standard internazionale vicino al lungofiume costano 1.200.000–2.000.000 VND, con piscine e veri e propri ristoranti.
Foto di Quang Nguyen Vinh su Pexels
Consigli pratici dalla gente del posto
- Portate contanti. Quasi nessun venditore a Cho Sat accetta carte. Ci sono bancomat nelle vicinanze in via Tran Hung Dao.
- Contrattate, ma in modo ragionevole. Questo non è un mercato turistico, quindi i prezzi non sono gonfiati come potrebbero esserlo al Mercato di Ben Thanh. Una riduzione del 10–20% è normale; pretendere la metà del prezzo vi farà solo ignorare.
- Fate attenzione ai vostri effetti personali. Mercato affollato, corridoi stretti, molte distrazioni. Tenete il telefono in una tasca anteriore e le borse chiuse con la cerniera.
- Indossate scarpe a cui non tenete troppo. Il piano terra si bagna a causa dei reparti di cibi freschi, specialmente al mattino.
Errori comuni da evitare
- Arrivare dopo mezzogiorno. Nel primo pomeriggio, le attività nei reparti dei prodotti freschi rallentano e l'energia cala. La mattina è l'unico momento in cui vale la pena fare una visita.
- Aspettarsi un'esperienza turistica. Non ci sono cartelli in inglese, né banchi informazioni, né visite guidate. Questo è proprio il punto, ma significa che dovreste sentirvi a vostro agio a orientarvi da soli.
- Saltare le strade circostanti. L'edificio in sé è solo una parte della storia. Il cibo e i piccoli negozi all'esterno sono spesso più interessanti di ciò che cè all'interno.
Note pratiche
Cho Sat è l'ideale come tappa mattutina in una gita di un giorno da Hanoi, o come parte di una visita più lunga a Hai Phong prima di dirigersi a Cat Ba. Mettete in conto circa due ore per il mercato e l'area circostante. Se dopo siete diretti a Ha Long Bay (하롱베이 / 下龙湾 / ハロン湾), autobus e barche partono dai porti di Hai Phong per tutto il giorno.
